「お前を愛することはない」と言われたお飾りの妻ですが、何か？

前編

「お前を愛することはない！　私が愛するのはセレーネだけだ！」

「そんな事を言うために女性の寝室に押し入ったのですか？　もう寝るつもりで化粧を落として髪をほどいて寝着に着替えてるのに！　こんな姿を見るなんて最っ低！」
　結婚式の夜、侯爵家に嫁いだオリヴィアは夫となったリアムに失礼な宣言をされ、リアムは信じられない返しをされた。

　侍女にリアムが引きずり出されるのを仁王立ちで見ていたオリヴィアは、寝室のドアが閉められるなりベッドに倒れ込んだ。


「この狼藉ろうぜき……！　何なのあの男！」
　ポスポスとベッドを叩く。

　オリヴィアとリアムは王立学園の同級生だ。しかし交流は無く、一度も話した事は無い。
　ただ、リアムは入学時から令嬢たちの注目を集めていた。顔も頭も良くて侯爵家の一人息子、その上剣の腕も見事で、王立学園を卒業後は王宮騎士団に入団が内定している。年頃の令嬢なら誰でも憧れる貴公子だ。なので、オリヴィアもリアムの存在は知っていた。

　そんなリアムが恋した相手は、男爵家の庶子のセレーネ。身分が低い上に、容姿も頭脳も凡庸。だがそれが逆に美談と受け取られた。純粋な、真実の愛だと。

　学園の皆は二人を祝福したが、侯爵家は侯爵夫人の役目を果たせそうに無いセレーネを受け入れる訳にはいかない。それでも公爵家をリアムに継がせたい……。
　そこで、リアムの意思を無視して伯爵令嬢オリヴィアとの婚約を決めた。
　リアムも学園の皆も、オリヴィアを真実の愛を引き裂く悪女と見なした。聞こえよがしの悪口に、無視に、ささやかな嫌がらせがオリヴィアに降りかかる。そしてリアムは、オリヴィアと結婚してもセレーネを愛し続けると公言し、オリヴィアなどお飾りの妻だとセレーネと一緒にあざ笑う。
　オリヴィアはそれらを意に介さず、リアムと没交渉を貫き、全く愛が育たぬまま学園を卒業し、本日結婚した。

　リアムは、いや皆は、オリヴィアがリアムを愛していると思っているが、オリヴィアは全くリアムに関心が無い。わざわざ教えるために接触する気は無いので誤解されたままだが。
　こちらが近づかないようにしてるのに、何でそっちから来るのか。自分を愛さない事より腹が立つ。

　恋愛より勉強が好きなオリヴィアは、リアムに限らず男性に興味が無い。卒業後は城の文官となりバリバリ働くつもりだった。
　そんなオリヴィアに届いた侯爵家からの縁談は理想的だった。夫になる人には愛する人がいるという。そちらに夫の世話も子作りもまかせて、自分は侯爵家の仕事に励はげんでいいのだと。愛人に子供が出来たら、侯爵家の後継者を育てるという仕事も任せてもらえるという。
　なんて楽しそうでやりがいのある仕事。
　オリヴィアはこの縁談に飛びついた。それでされたチマチマした嫌がらせなどどうでもいいとスルーし、卒業後は喜んで侯爵家に嫁いだのだ。

　そして、追い返した夫とは必要な時に夫婦を装うだけの関係となった。



　それから三年後。
　オリヴィアは予定通りにバリバリ働いていた。実社会に出てしまえばリアムがオリヴィアをどう思っているかなんて関係無い。侯爵夫妻に全幅の信頼をされているオリヴィアを侮る者などいない。
　次期侯爵夫人として歴史のある仕事を学び、新しい挑戦をさせてもらい、色々な事を吸収してオリヴィアの日々は充実していた。

　今日は後援している教会の慈善バザー。
　侍女と共に会場を見回っていると、見覚えのある女性を見掛けて目を疑った。

（セレーネさん……？）
　リアムと住んでいるセレーネがなぜ慈善バザーに？　いや、リアムもまだ新米に毛が生えた程度の騎士だ。家とセレーネと二重生活するのは経済的に大変なのだろう。侯爵家の援助は望めないし。
　気付かないふりで通り過ぎようとしたが、セレーネがオリヴィアを見つけた。

「お飾りの妻が何でいるのよ！」
　セレーネの絶叫が会場に響き渡った。


　教会の応接室を貸してもらう。
　オリヴィアと侍女がセレーネを案内して部屋に入ろうとするが、教会の孤児院の子供たちがいつも優しいこーしゃくふじん（ちょっと違うのだけど）がこの女の人に虐められるのではと応接室のドアから離れないので、オリヴィアはお金を渡してお使いを頼んだ。
「これで焼き菓子を買ってきてくれない？　教会のみんなの分も」
　子供たちの顔が輝く。
「お金を払う時に、ちゃんと自分でも計算するのよ」
　元気な返事と共に子供たちは走り去った。