【完結】竜騎士の私は竜の番になりました！

胡蝶花れん

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50：白金のアンティエル～後編～

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　「おかえりーーー！」

ユージィン邸から出迎えてくれたのは、ラーファイルであった。

　「あーー！やっぱり姉さん来てたんだね！久しぶりー」

　ラーファイルはアンティエルを見るなり嬉しそうにしていた。あの後、ラーファイルは放っておく訳にもいかず、ハインツが独立するまではユージィン低で一緒に暮らしていたのだ。

　「なんじゃ？お主今度はえらい女子寄りじゃのぉ。フム番は男か・・・」

　「そういうこと♪とってもステキな人なんだよ。あ、そうか。ハインツは今実家に帰ってるから、会えなかったんだね。」

　「まぁ、健勝でなによりじゃ。」

　「はいはい、後ろが閊えてるから、早く入って。」
　
　そう言うのは、人化したイシュタルである。

　「俺、じゃなくって僕今日一生懸命お料理作ったんだよ！今日はお客さんが多いだろうと思ってさ！」

「凄いわね！それは楽しみだわ。」

「ジェシーさんからいろいろ教わったからね！あー早くハインツと一緒に暮らしたいなぁ。」

　ラーファイルは日中ユージィン邸に通いでメイドをしているジェシーから、いろいろと家事を教わっているのだ。

　「で、どうだったのさ？」

　「私も聞きたいわ。ずっと厩舎でヤキモキしていたのよ。」

　「すまないね、本当ならイシュタルも来てほしかったけど、流石にあの場所では混乱を余計に招いてしまうからね。」

　「ふふ、わかってるわ。」

　「まぁ話は食事の後でね。まずはラーファイルが作ってくれた料理を堪能しようか。」

　そういって、ユージィン、イシュタル、アンティエルは屋敷の奧に入り、ラーファイルお手製の食事をいただくことにした。

　「で、一体どういうことなんだろう？」

　「殿下、『番』という言葉の意味はご存知ですか？」

　「なんとなくは。詳しくは知らないが、一部の獣人がそれを信仰をしていると聞いている。」

　「そうです。それと同じことが、『竜』にもあるのですよ。」

　「竜？一体なんのことだ？」

　「彼女・・・アンティエルは、竜なんですよ。今は人化していますけどね。」

　「ば、ばかな！竜とは神獣ではないか。この小さな少女が・・！」

　フェルディナント王子は先ほどのカイエルの言葉を思い出した。『・・・めちゃめちゃデカいだろ！器に騙されてんじゃねぇよ！』確かにそう言っていた。　伝え聞くところの竜は飛竜よりも大きいと聞いている。

　「ば・・ばかな、そんなことが・・・」

　「だけど、彼女の目を見ればわかるでしょう？」

　フェルディナント王子は咄嗟に、アンティエルの顔を見た。

　「瞳孔が・・・縦長？」

　「そうです。彼女たちが人化すると、瞳孔だけは元の竜のままなんです。」
　
　フェルディナント王子はもしやと思い、カイエルを見やった。思ったとおりカイエルも瞳孔は縦長だった。

　「では、彼も・・・」

　「そういうことです。そしてカイエルはセレスティアの番です。」

　「なっ！・・・・いやそうか、だからか。」

　言われてみて、カイエルの行動に合点がいったのだ。

　「まぁそれは置いといて。殿下、私も先程知りましたが、貴方も竜の番でした。」

　「僕が・・・」

　フェルディナント王子は信じられないといった表情だった。
　
　「はい。彼女はアンティエル。白金の竜、聖なる力を司さどる『竜の祖』です。」

　「！！馬鹿な、それは伝承にある、古の竜ではないか？！」

　「どんな伝承かはよく知らぬが白金の竜は妾のことじゃな。」

　竜だけでも驚いたのに、まさかの伝説の『竜の祖』とは思わなかったフェルディナント王子は驚きの連続であった。

　「ん？でも確か・・・『竜の祖』は番の理想のタイプに人化するのよね？なのに、アンティエルさんは、幼女って・・あ！」
　
　セレスティアは慌てて口に手を当てたが、ずっと気になっていたのだ。アンティエルが幼女だったからだ。ということは、殿下はもしや？とずっと気になっていたことが、うっかり口に出てしまった。

　「ちょっちょっと待ってくれ！」

　フェルディナント王子はあらぬ疑いをかけられ焦った。身に覚えがあるまだしも、身に覚えが全くないからだ。彼の好みは年相応の女性なのだから。

　「ふむ、確かにそれは誤解じゃな。妾は妾の好みでこの格好なだけじゃ。」

　「え？そうなんですか？」

　「うむ。だが、この姿が気に入らないのであれば、変化するのもやぶさかではないぞ？妾としても、番の期待を裏切るのは本望ではないからのぉ。」

　そう言うと、アンティエルは椅子から立ち上がり、何かを呟くと、彼女自身がまばゆい光を放った。それはほんの数秒のことだったが・・・　

　「どうじゃ？このくらいがいいのじゃろ？」

　そこには、先程の幼女姿から大きな姿になったアンティエルが立っていた。神秘的な雰囲気はそのままのクールな美貌の大人の女であった。

　「！！」

　王子はアンティエルを見たとたん、真っ赤になって凝視してしまい固まっていた。

　「ふ～ん。なるほど、ちょっとセレスティアに似ているね。」

ユージィンはアンティエルを見て、納得したようであった。

　「え？私？」

　「なるほど、そういうことであれば、浮気は大目に見なければなるまいな。妾がなかなか現れなかったせいで、妾に似た女に懸想したというならば納得ぞ。寛容な妾に感謝するがよいぞ。」

　「え？え？ちょっ・・え？」　

　フェルディナント王子はかなり動揺していた。アンティエルが幼女から大人に変わったのも驚きであったが、やはり、その姿は彼の理想にドンピシャだったのだ。それがもろに態度に出ていたのだが、その様子を見て笑いが込み上げてくるのを、セレスティアは必死で堪えていた。　

　「だが、他所の番はいかんぞ。竜の逆鱗の触れるからな。妾とて、不毛な争いは好むところではないのじゃ。」

　「そうだ！俺の番にちょっかいかけてんじゃねぇぞ！！」

　カイエルはフェルディナント王子に睨みつけていた。

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