【完結】婚約破棄に祝砲を。あら、殿下ったらもうご結婚なさるのね？ では、祝辞代わりに花嫁ごと吹き飛ばしに伺いますわ。

第二十話 ガラスの瞳は見ていない

アメリアはフェリシアに視線を移し、静かに問いかける。

「ミス・フェリシア。貴女、ご実家のご親族は？」

「えっと……両親は、幼いころに病で。叔父夫婦が育ててくれました」

「叔父の名は？」

わずかにフェリシアの瞬きが遅れた。

「……マルク、です……」

「ふうん。存命かしら？」

再度、ほんの少しフェリシアの瞬きが遅れる。

「さ、さあ……最近は連絡を取っておりませんので……」

（また“会話の隙間”に生まれるこの違和感……）

アメリアは感じていた。“人”としての温度を感じない。
まるで――精巧すぎる仮面人形のよう。

「まあいいわ。……式の件は、父上が最終判断を下すべきでしょう」

「わ、わしか！？」

（は？）

「当然ですわ。“本当に”式を挙げさせるおつもりかどうか、王として、ね」

王アウグストは、頭を抱えたまま呻いた。
胃の奥が、きりきりと悲鳴を上げている。

玉座の袖の小箱をまさぐるが……ない。

「……アメリア、今日のピーナッツは？」

「減塩指示が出ております」

「そんなに国は塩に困っておるのか……」

「……。お父様への減塩指示です。
　父上の腎臓が先に困りますので」

「それは……国家非常事態だな」

王は一度咳ばらいをすると、言葉を整えた。

「……ならば、三日以内に政務会議を開く。
　式の是非は、王家として公式に判断する。……それまで、勝手な動きは控えるように」

その言葉に、アメリアはわずかに目を伏せ、静かに笑った。

（要するに、先送り。……他人任せ、ということですわね）

セドリックは聞いていない。
彼はもうフェリシアの手を取り、浮かれたように囁いていた。

「よかったな、フェリシア！　三日後には、皆に認めてもらえる！」

「はい……♥ セドリック様……」

フェリシアは、まるで舞台の幕が下りたかのように、恍惚と微笑んだ。

アメリアは浮かれる弟を窘めるように言った。

「まだ決まってはおりませんわ」

セドリックは何度も頷きながら嬉々としてまくし立てた。

「もちろんわかってるさ！ でも――」
「家柄の差？ 僕の愛が埋めるさ！」  
「学歴？ 僕の愛で超えるさ！」  
「政略？ 僕の愛に勝る政略などあるものか！」

（あら……では、もし戦争が起こっても、その愛とやらで止めていただけますの？
　セドリックは政治よりも詩人向きですわね）

王は頭をかかえ、腹をさする。

「王族が……王族が、こんな調子でどうするんだ……」

その時。
フェリシアが、小さな声で囁いた。

「……でも……楽しみですわ、セドリック様♥」

「僕もだよ、フェリシア」

二人は目を合わせ、微笑み合う。

けれどアメリアは――その瞬間、背筋をわずかに震わせた。
実際には、ふたりの目が合ってはいなかったからだ。

光だけが表面を滑り、瞳の奥は何も収縮しない――磨かれたガラスのように。
そのとき、彼女の瞳が“何も映していないガラス”のように見えたのは、錯覚ではない。

（……この娘は、“目の前の人間”を見ていない）

アメリアはカップを置き、静かに立ち上がった。

「……式の件、議論はこれまでといたしましょう。私は王太女として、“記録”の準備を始めます」

「うん！　姉上、ありがと――」

「記録。何が起きても、証拠が残るように。ふふ」

フェリシアが、ふとその言葉に目を細め――
一瞬、表情の綻びかけた気配を見せた。

窓ガラスに映るその笑顔だけが、瞬きから取り残されていた。