異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第2章 村の仲間と恋の予感

第15話「お弁当と、リンネの秘密」

「お兄ちゃん、今日のお弁当、渡しておいてね！」

　朝の台所で、ひなのが小さな布包みを差し出してきた。
　包みの中には、ほかほかのおにぎりと、煮込み野菜、卵焼きがきれいに詰められている。

「すごいな……これ全部、一人で？」

「うん！　今日はリンネさんと森のほうに材料取りに行くって聞いたから。二人分、ちゃんと作ったよ！」

「ありがとう、助かる。リンネも絶対喜ぶと思う」

　お弁当を手に取ったはるとは、ほっとしたように笑った。

　今日は、収穫祭の準備として、森にある香草の採取をする日だった。
　それを聞いて、ひなのは張り切って“お昼係”を買って出たのだ。


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　森の小道を抜け、香草の群生地にたどり着いた頃、日はすでに高く昇っていた。

「ふう、これでだいたい必要量は集まったかな」

「おつかれー。よく働いた！」

　リンネが腰に手を当てて伸びをする。
　日差しを浴びて、彼女の白銀の髪が風に揺れた。

　ふいに、はるとは背負っていた荷物から布包みを取り出す。

「はい、これ。ひなのからのお弁当」

「えっ！？　わたしの分も！？」

「うん。今日二人で行くって話したら、喜んで準備してた」

　包みを広げると、色とりどりの手作りおかずが現れる。

「すごい……ひなのちゃん、料理ほんとに上手」

　二人は、森の中の大きな木の根元に腰を下ろし、並んでお弁当を食べ始めた。

　風が心地よく、虫の声も遠くから聞こえる。
　まるで静かなピクニックのようだった。

「……こうやって座って食べるの、久しぶりかも」

　リンネがぽつりとつぶやく。

「そうなの？」

「うん。村にいるときも、誰かと一緒に食べることって……あんまりなかったから」

「え？」

　リンネは、視線を落としたまま話し始めた。

「わたし、“フォルア族”だから。耳も、しっぽも目立つし、子どもの頃はずっと“変な子”って言われてた」

「……」

「それで、いつの間にか“みんなと同じじゃないなら、一人でいるほうが気楽”って思っちゃってたんだ」

　はるとは黙って耳を傾ける。

「でも……ひなのちゃんが笑顔で“お弁当作ったよ”って言ってくれたとき、すごく嬉しかった。わたし、誰かに“当たり前に存在していいよ”って言われた気がした」

「リンネ……」

　はるとは少しだけ、手を伸ばして――
　彼女の耳に、そっと触れそうになった。

　ふわふわしていて、ぴくりと動く耳。

「……ごめん。触っちゃまずかった？」

「ううん、いいよ。はるとになら……平気」

　その言葉に、はるとは軽く笑った。

「じゃあ、今度からは“いい？”って聞いてから触るようにする」

「ふふっ、優しいね。ずるいくらいに」

　空が、少しずつオレンジ色に染まりはじめていた。


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　帰り道、林を抜けたとき、リンネがぽつりとつぶやいた。

「ねぇ、はると。わたし、ここでずっと暮らしていける気がするよ」

「……そっか。俺も、そう思ってた」

「牧場ができて、ひなのちゃんが来て、マリィも遊びに来てくれて……。毎日、少しずつだけど、幸せになっていくのがわかるの」

「その“少しずつ”が、いちばん大事なんだろうな」

　ふたりの足音が、森にやさしく響いた。


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　その夜、ひなのはちょっとだけ顔を赤らめながら、兄に尋ねた。

「……ねぇ、今日、リンネさんと何話したの？」

「ん？　お昼食べながら、昔の話とか……なんで？」

「べっ、別に。ちょっと気になっただけ」

　そう言ってそっぽを向くひなのの頬が、ほんのり赤くなっていた。


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【イベント完了：お弁当とリンネの心の距離】
・リンネの好感度が上昇しました
・「お弁当」レシピ解放／使用時、昼の体力回復ボーナス＋
・リンネのスキル「料理Lv2」に進化
・ひなのの心情に小さな変化が……

【次の目標：収穫祭の準備（野菜コンテスト編）】


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