異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第2章 村の仲間と恋の予感

第20話「はじめての調合体験と、あたたかい言葉」

「これが……調合？」

　納屋の一角にある作業台の前で、ひなのが目を丸くしていた。
　そこには木のボウル、すりこぎ棒、乾燥されたハーブ束、細かな粉末が並んでいる。

「うん。これは“喉用の茶葉”。乾燥させたあと、割合を測って混ぜるの」

　隣に立つセレスは、相変わらず無表情だったが、
　調合を始めると、その手元は驚くほど繊細で、迷いがなかった。

「これ、わたしも手伝っていい？」

「……失敗してもいいなら」

「うん、大丈夫。セレスさんがいてくれるし！」


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　はじめて触れるハーブの手触り。
　粉をふるう音。
　それらがすべて、新鮮で不思議で――なぜか落ち着く。

「ねぇセレスさんは、なんで薬師を目指したの？」

　ひなのの問いに、セレスの手が一瞬だけ止まる。

「……昔、わたし、熱を出して倒れたことがあるの。助けてくれたのは、修道院の薬師だった」

「そうなんだ……」

「だから、今度はわたしが、誰かを助ける側になりたい。そう思ったの」

　少しだけ、声がやわらかくなった気がした。


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　調合が終わると、セレスはできた茶葉を瓶に詰め、丁寧にラベルを貼る。

「村の人に配ってくる。これで、喉の風邪を防げるはずだから」

「行ってくるの？　わたしも一緒に行こうか？」

「……ううん。今日は、ひなのと調合したっていうだけで、少しだけ強くなれた気がする」

　そう言って、彼女は小さく、ほんの少しだけ笑った。

　まるで、長い冬のなかにふわりと灯る、小さな灯火のような笑顔だった。


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　その夜。
　暖炉の前でくつろいでいたひなのは、はるとに話しかけた。

「……ねぇ、わたし、こっちの世界に来てから、すごく変わった気がする」

「変わったって？」

「昔は、自分が誰かの力になれるなんて、思ってなかった。でも今は、少しだけ自信が持てるんだ」

　はるとは、妹の言葉に優しくうなずいた。

「お前は最初から、誰かを支えられる子だったよ。今、それに自分で気づけただけだ」

「……うん」

　暖炉の火が、ぱちぱちと音を立てる。

　それは冬の静けさと、少しだけ温かい、あたたかな音だった。


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【イベント完了：調合体験／セレスとの交流】
・ひなのの「調合：初級」スキル解放！
・セレスとの友情レベルが上昇しました
・調合所が牧場内に正式設置
・冬イベントへの下地が整いました

【次の目標：クリスマス祭の準備と、新たな訪問者？】


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