『今日も平和に暮らしたいだけなのに、スキルが増えていく主婦です』

81話『ふしぎな手紙と、カフェに現れた影』

　ある日の午後、麻衣がカフェ「ブロッサム」で片付けをしていると、カウンターに小さな封筒が置かれているのに気づいた。

　「……ん？　これ、誰の？」

　宛名も差出人も書かれていないその封筒。中を開けてみると、手書きのメモが一枚。

　《スキル共鳴レベルが高い者に、次のステージが開かれる》
　《“月の小径（つきのこみち）”にて、お待ちしています》

　（……なにこれ。なんかのイベント？）

　「月の小径」というワードに聞き覚えはない。けれど、スマホのアプリには見覚えのない通知が入っていた。

　《新ロケーションが開放されました：月の小径》

　（えっ、ゲームとつながってる……？）

　

　その日の夜、家に帰ってから雄一にもその話をした。

　「なあ雄一、“月の小径”って知ってる？」

　「うーん……聞いたことないな。新しいカフェか、ギャラリーか？」

　「たぶん、違うんだよね。スミレさんに聞いてみようかな」

　

　翌日。

　スミレさんと連絡を取ると、彼女からすぐに返事が来た。

　《“月の小径”、開いたのね。それ、次の段階への案内状よ。選ばれた人にしか届かない》

　「……なにそれ、ちょっとこわいけどワクワクする」

　さらにスミレさんから続くメッセージ。

　《ただ、そこには“試練”があるらしい。あまり無理はしないでね》

　

　数日後の休日。

　麻衣は指定された場所――閑静な住宅街の一角にある、古いレンガ造りの小道――に立っていた。
　「月の小径」と呼ばれるその場所は、Googleマップには登録されておらず、まるで“そこだけ別世界”のように静かだった。

　

　歩き始めると、まるで空気の質が変わったような不思議な感覚。
　その先に、小さなベンチと、古びたポストが置かれているのが見えた。

　（……ポスト？）

　近づくと、ポストにはこう書かれていた。

　《ここに、あなたの“スキル体験”を記した手紙を投函してください》

　（えっ、そういうこと？）

　

　麻衣は、手帳を取り出し、最近の出来事――
　カフェでの共鳴、スミレさんとの再会、共鳴者交流会、そして雄一の変化――を一気に書き綴った。

　書き終えて、ふうっと息を吐く。

　「よし……」

　そっと、ポストに手紙を投函した瞬間――

　

　空気が、ふっと揺れた。

　どこからか風が吹き抜け、小道にある木々がざわめき、足元に微かな光が舞った。

　その光は、まるで花びらのように空へ舞い上がり――

　《スキル進化条件達成》
　《新スキル“心の羅針盤（コンパス・オブ・ハート）”が開放されました》

　麻衣のスマホが、静かに鳴った。

　

　その帰り道――

　「……あれ？」

　ふとした路地で、麻衣は見覚えのある人影を見かけた。

　古びた帽子に、細身のシルエット。
　そしてこちらを見て、微笑む女性――

　「……スミレさん？」

　だが、次の瞬間、すっと姿は消えていた。

　（なんだったんだろう……）

　

　そして家に帰ると、ポストに一通の封筒が届いていた。

　今度は、宛名がしっかり書かれていた。

　《田仲麻衣 様へ》

　中には、一枚のメモと、シンプルな言葉。

　《あなたは“つなぐ者”です。準備が整いしだい、次の扉が開きます》

　麻衣は静かに、それを読み返した。

　――見えないけれど、少しずつ世界が広がっていく。
　その気配を、確かに感じながら。


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