『今日も平和に暮らしたいだけなのに、スキルが増えていく主婦です』

96話『ゆらぐ気配と、誰かの気持ち』

穏やかな朝の光がリビングを照らす中、麻衣はキッチンで朝食の支度をしていた。トースターの「チーン」という音とともに、焼き上がったパンの香ばしい香りが広がる。

　「おかあさん、バター塗ってー！」

　ひなのが、手に持ったパンを差し出してくる。

　「はいはい、バターさんのお出ましですよ～」

　そう言って麻衣が笑うと、ひなのもニコニコ。

　一見いつも通りの朝だった。だけど、麻衣の心の中には、小さな“ひっかかり”が残っていた。

　（昨日の通知……“スキル融合／条件検証中”？）

　「融合」――それは今まで聞いたことのない言葉だった。ゲームの中でスキルが進化することはあったけど、“誰かと”融合するというのは、まるで別次元の話に思えた。

　

　その日、カフェに出勤した麻衣は、開店前に軽く深呼吸をした。

　（なんだか今日は、空気が重い……？）

　店内に特に変わった様子はなかったが、空気の流れが微かに“ざわついて”感じた。いつもの温かさに、薄く冷たい膜が張られているような。

　《周囲に未登録スキル反応を検知》

　スマホに浮かぶ通知。

　（……誰？）

　その直後、扉が開いて、ひとりの女性客が入ってきた。

　「……こんにちは」

　その声には、どこか覚えのある響きがあった。

　（え……？）

　麻衣は思わず顔を上げて、その女性を見つめた。

　背は麻衣より少し高く、黒髪を後ろでひとつに結び、どこか影のある表情。けれど、その目元には、昔の誰かと似た面影が――。

　

　「ご注文は……」

　「……ホットミルクティーを、お願いします」

　それだけ言って、女性は窓際の席に静かに腰を下ろした。

　

　（今の人……誰かに似てる）

　麻衣は注文をこなす傍ら、スマホで確認する。

　《スキル共鳴反応：不明／共鳴度 低》

　そして、通知にはもうひとつの文言が追加されていた。

　> 《注意：スキル波長に揺らぎあり。ごく軽度の“干渉”を検出》

　

　（干渉……？　これは、今までと違う）

　ふと、女性の背中を見つめる。

　何かが起きる――そう、直感した。

　

　だが、特に事件が起きるわけでもなく、女性は静かにティーを飲み、しばらくして小さく会釈して帰っていった。

　ただ、その去り際――

　「……このお店、あたたかいですね。なんだか、久しぶりに“ちゃんとした場所”に来た気がしました」

　その言葉だけが、麻衣の胸に引っかかった。

　

　その夜、麻衣はスミレに連絡を取った。

　《スキルに“干渉”って出たんだけど、そんなことある？》

　しばらくして、スミレから返信が届く。

　《たまに、スキルの波長が近いけど、正しく扱えてない人がいるの。もしかしたら……その人かも》

　《危険なことは？》と麻衣が聞くと、スミレはすぐに返信してきた。

　《まだ分からない。でも、気をつけて》

　

　眠りについた麻衣の夢の中――
　どこかで“さざなみ”のように広がる共鳴の波。
　誰かが、何かを探しているような気配。

　そして微かに響いた声。

　《たすけて――》

　

　麻衣は目を覚ました。
　静かな夜。けれど、その胸の奥には、はっきりとした感覚が残っていた。

　（あの人は……助けを求めてる）

　


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