『今日も平和に暮らしたいだけなのに、スキルが増えていく主婦です』

132話『定着前夜、選ばれた者たち』

定着まで、あと二日。
この“ゲーム”が、現実と完全に接続されるまでの猶予はわずかだった。

スキルを持つ者たちにとって、それは「選ぶ」猶予。
“スキルと共に歩む”か、“スキルのない世界に戻る”か。
ひとりひとりが、その答えを出さなければならなかった。

＊＊＊

火曜日。午前十時。
プレイヤーたちには《最終確認のための仮想空間》へのアクセス権が解放された。

「定着前夜会議」と銘打たれたその空間に、主要プレイヤーたちが一堂に集められる。

姿を現したのは、全国の有力プレイヤー十数名。
スミレ、川島、そして麻衣も、もちろんその中にいた。

（まさか、私がこういう場に出る日が来るなんて……）

麻衣は周囲を見渡す。

スキルバトルで名を馳せた者、災害対応で注目された者、
行政と連携し「スキルガイドライン」の草案に関わった者。

どの顔も、自分よりずっと“すごい”ように思えた。

そんな中、ひとりの青年が中央に進み出た。

「はじめまして、“ナユタ”です。かつてスミレさんの前に現れた“設計者の代理”」

麻衣の胸が一瞬で強く締めつけられる。
確かに、彼は“ただの人間”には見えなかった。
どこか、非現実的な雰囲気――人の言葉で、人の理屈を話す、でもどこか“異質”。

「この空間は、君たちの意見を“観測”するために存在する。
最終定着にあたり、システムは君たちの選択を優先的に取り込む」

ナユタの目が、ひとりひとりに注がれる。

「では、問おう。――スキルのある世界に、進みますか？」

沈黙。
誰もが、その問いに答える重さを知っていた。

最初に口を開いたのは、スミレだった。

「私は……進む。
なぜなら、ここまでに得た“力”と“責任”を、投げ出せないから」

次に、川島。

「私も同じ。
最初は戸惑ったし、正直、スキルがなければもっと楽だったとも思う。
でも、今は……この力を“支え”にできる未来を信じたい」

いくつかの賛同の声が続く。

そして、麻衣の番が巡ってきた。

（私が……答えを出す番）

麻衣は、一度目を閉じる。

浮かぶのは、夫・雄一の優しい笑顔。
朝、ふざけ合いながら走っていく悠翔とひなのの姿。

（私はずっと、守りたかった。ただそれだけ）

目を開き、しっかりと前を向く。

「私は――“進みません”。
スキルがあってもなくても、私の日常は変わらない。
もしスキルがあれば、使うことはあるかもしれないけど……
私は、“何も持たなくても幸せになれる世界”を選びたい」

静寂。
その言葉に、いくつかの視線が揺れた。

反論はなかった。否定もなかった。

ただ、「確かにそれもひとつの正解だ」と、空間に深い共感が流れた。

ナユタは頷いた。

「記録しました。
すべての回答は、世界定着のバランスに反映されます」

そして、空間がゆっくりと解散に向かう中、ナユタは麻衣にだけ、こっそりと話しかけてきた。

「あなたのような“重くない選択”こそが、最も強く作用することがある。
おそらく、次の時代の鍵を握るのは……“余白を残した者たち”でしょう」

「余白……？」

「すべてを使い切らず、ただ“生きている”ということを肯定できる者。
それは、最強の“未来適応者”です」

ナユタの姿が霧のように消えていく。

その背を見送りながら、麻衣はふっと力を抜いた。

（私は……これで、よかった）

（何かを変えたとか、導いたとかじゃない。
ただ、私は私の“ままで”いた）

それが、どれだけ価値のあることだったか。
世界は、これから教えてくれるのだろう。

＊＊＊

夜。自宅。

麻衣は、台所で洗い物をしている。
リビングからは、子どもたちの笑い声。雄一の優しい声。

何も変わらない。
でも、確かに“何かを超えた”。

その実感だけが、静かに胸の奥に灯っていた。

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