オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

土屋美雨６

「えっ、お父さん？　やだなぁ、僕はサイですよ」

　どこからどう見ても父だったが、父の姿をしたサイは、しっかりとプランターに埋まっていた。唯一違うのは、髪の色だろうか。

「い、いやいやいやいや、何成長しちゃってんの。この間まで、私と同い年くらいだったのに、成人しちゃってるよ。しかもお父さんだよ。どうなってんの、もうーー！！」

「もしかして、今の僕の姿は、美雨さんのお父さんに似ているんですか？」

「似ているどころか、本人がいるのかと思ったわよ！　しかも、これ見て！　以前のサイも、昔のお父さんと似ているのよ！　一体、どういう事なの！？　こんなに似る事ってある！？」

　私は、先ほど見つけたアルバムを開いて見せた。

「本当だ、そっくりですね。まるで他人とは思えないです」

「だよね！？」

「美雨さんのお父さんって、今どうしてるんですか？」

「……わからないの。8年前に出て行ったきりで。なんで出て行ったかもわからなくて、もしかしたら不倫かも……なんて思っちゃったりして」

「お父さんとお母さんは、仲が悪かったんですか？」

「そんな事ないよ。家では仲良かった。でも、そういえばお父さん、あんまりお母さんと外に出たがらなかった。その時は、仕事で疲れてるからかなって思ってたけど……」

　私は、そこで言葉を詰まらせた。
　過去に、見た光景を思い出していた。

「でも私、見ちゃったんだ。お父さんが、女の人と歩いているの」

「その女性とはどういう関係か、訊かなかったんですか？」

「そんなの、怖くて訊けなかったよ……」

「美雨さん。これは、僕の勝手な憶測なんですが……」

「なに……？」

「美雨さんのお父さんは、もしかして人型植物だったのではないですか？」


「え……ええええええぇぇっ！？！？」

　ちょっと待ってよ！　なんか話が飛躍しすぎてない！？
　お父さんは、ちゃんと人間だったよ！？　足もあったし！
　憶測がぶっ飛びすぎてるよ！！

「僕に似ていて、お母さんと外に出たがらない……。状況証拠でしかありませんが、そう思ったんです。それに、時々あるみたいなんです。人型植物が人間に憧れて、実際人間になってしまう事が」

「ええっ！？　じゃあ、サイも人間になろうと思えばなれるの？」

「僕は無理です。人間になるには、同じ姿の人間の遺伝子をもらわなければいけないんです。ただ、その多くは”失敗作“として回収されてしまいます。僕は、回収されるのは嫌なので、このままでいいです」

　サイは、空気を重くしないよう配慮してくれてるのか、苦い笑みを浮かべた。

　う、うーん……。
　なんか、よくわからないけど複雑……。
　お父さんが人型植物……？
　これって、お母さんも知ってるの……？

　ええい、仕方がない。
　お母さんが帰ってきたら、思い切って訊こう！

「ただいまー」

　帰ってきた！


「あれ、美雨ー？　部屋にいるのー？」

「お、お母さん、おかえり。今日は早かったんだね」

「あら、サイ君のところにいたの？　いつもサイ君が寝てる時間にしか帰って来れないから、私も顔が見たいわ。サイくーん♪」

　母は、すぐにサイのところへ向かってしまった。

「わ、わー！　待って、お母さ……！」

「ただい……ま……」

　一瞬だけ、母が固まった。
　そりゃあ、そうだよね、私でも驚いたもの……。

「おかえりなさい、お母さん」

　サイは、いつものようににこやかに出迎えたが、

「た、た、竹男たけおさんっっ！？」

「お母さん、僕は……」

「この……８年もどこへ行ってたんじゃあーーーー！！　歯ぁ食いしばれーーーー！！」

　母は、サイに殴りかかろうとした。

「お、お母さん、落ち着いてー！」

「お母さん、僕はサイです！！」

「よくも……よくも私たちを捨ててくれたわね！　ずっと……ずっと待ってたのよ……。なのに今更、何しに戻ってきたのよぉぉ！」

　振り上げた手は力無く下ろされ、サイの服を掴み揺さぶった。

「お母さん……」

　泣きじゃくる母を、大きくなったサイは包み込むようにして、ポンポンと頭を撫でた。まるで、本当に父が母を慰めているかのようだった。

『植物は、癒しの効果もあるのよ』

　そう言った、着物のご婦人の言葉を思い出す。
　サイが生まれてきたのは、母を癒すためだったのだろうか？

　本当に、お父さんが帰って来たらな……

　そんな淡い期待を、してしまった。