【完結】World cuisine おいしい世界～ほのぼの系ではありません。恋愛×調合×料理

第三章

50. 帰還

「そういえば幽玄の木を見つけたって？」

「うん、そうなんだよ。ニコラウスさんが手が大きくなって伸びる薬を調合してくれて、びゅーん、どーん！って道を塞いだんだ！！調合、凄いんだよ。研究者ってすごい。今までになかった新しい視点を教えてもらったんだ。」

「ライファさん、そんなに褒めてもそう簡単には調合について教えないよ。」
「そう言わずにもっと色々と教えてくださいよ～。」
「だめ。」
「ニコラウスさ～ん。」

「まぁまぁ、ライファ、ほら、元の空間に戻る準備をしないと。いつまでもこの空間にいるわけにはいかないだろ。」

「そうだね。」
「それもそうですが、ライファさん、私はお腹がすいたなぁ。」

ニコラウスさんはいつまでも呑気だ。何を呑気な事を！と言いかけてレイを見た。この3日間、レイは何を食べていたのだろう。レベッカ様が料理をしてくれたのだろうか？そう考えて料理をするレベッカ様を想像しようとしたが全く創造できなかった。

「レイ、ちゃんとご飯たべていた？」
「うん、まぁ。」
しらっと空に視線をやったレイ。これはちゃんと食べてはなかったな。
「はぁ、先に腹ごしらえをしますか。」



こういっては何だがレイがいると便利だ。川に行けばホイッと魚を捕まえてくるし、獣がいればお肉だってポイッと捕まえる。

「レイさんって本当に便利ですね。」
「ぶっ！」

思っていたことがニコラウスさんの声によって言葉になって思わず吹き出した。

「便利って・・・。褒め言葉ととっておきますね。」
苦笑いするレイを横目に、ごめんと心の中でつぶやいた。

「そういえばライファ、荷物持ってきたよ。」
レイは先生たちと繋がっているバッグを漁ると、にょいっと私のリュックを引っ張り出した。

「おぉーっ、ありがとうっ！この中に食材も少し入っているからこれがあると作れる料理の幅が広がるよ。」
「今日は何を作るの？」
「ん～何にしようかな。レイは何が食べたい？」

「・・・焼肉。焼肉がいいな。」
「じゃあ焼肉にしよう。レイ、お肉を適当な塊に切って枝に刺して焼いてくれる？」
「わかった。」

焼肉ならタレを作るだけだから簡単だ。私のリュックに入っていた山火花の根とウガの茎を擦りおろし、油の種を絞った鍋に入れた。

「食欲をそそる香りがする。」
ニコラウスさんが顔を近づけて私の手元を覗いた。

「ニコラウスさん、邪魔しないでくださいね。」
「はいはい。何か手伝う？」
「え？手伝ってくれるのですか？」

ここに来てからというものの手伝うということがなかったニコラウスさんの申し出に驚いた声を出すと、言ってみただけだよ、と声が返ってきた。

「あぁ、そうですか。」

そうだよね。そういう人でしたよ。
ニコラウスさんのケラケラ笑う声を聞きながら焼肉のタレを完成させる。その後、魚は塩を振って焼いた後、水を足してトンビャを少し垂らし、香り高い野菜を入れてスープにした。



「うまい・・・。このタレをつけただけなのに今まで食べていたのと全然違う・・・。」
私がベルに肉を切り分けている間に肉を食べたニコラウスさんがその味に驚いて目を大きく開けた。

「本当に美味しい。これが食べたかったんだよね。」
レイが顔をほころばせて嬉しそうに肉をつまんでいる。

「君たちは旅をしている最中、いつもこんな食事をしているの？」
「いつもではないですけど、わりとこんな感じですね。料理はいつもライファが作ってくれるから。」

レイがそう言って私を見て微笑む。

「食事って一日に3回食べますよね。一年間で1095食。年間1095食しか食べられないと思うと一食一食美味しい物を食べたいじゃないですか。逆に言えば1095食も食べるのにその時間が美味しくない、楽しくないなんて私は嫌です。・・・失敗して美味しくない料理が出来上がることもありますけど。」

へへっと笑う。

「楽しい食事・・・か。そんなこと考えたこともなかったな。食事は体を動かすために必要だという認識だったから。」

ニコラウスさんがあいまいな表情で微笑んだ。その表情に深く聞いてはいけないような気がして口を噤んだ。

「さて、そろそろ帰る準備をしましょうか。ニコラウスさんもライファも荷物はまとめておいて下さいね。空間の歪みを見つけたら直ぐにこじ開けて飛び込みますから。」

「わかった！」
「あぁ。」



皆の準備が出来たのを確認するとレイはいつものように地面に座り目を閉じた。レイの髪の毛がほんの少しだけ浮いている。たくさんの魔力を放出している証拠だ。

もうこの空間ともお別れか。

帰ることが出来るのかとあんなに不安に思っていたのに、レイが来たとたんに元の空間に帰ることができると信じられる。不安が消えるどころか、もっと森の中を探検してみたかったな、とか、この空間にしかない薬材がもっとあったんじゃないだろうかとか、この場所を去ることに対して名残惜しい気持ちすら出てくる。

「見つけた！ニコラウスさんは私の飛獣石に。ライファはシューピンに乗って飛獣石のしっぽにつかまって！」
「ベル！おいで！！」

レイに言われるまま飛獣石のしっぽに捕まると飛獣石が走り出した。通常運転よりもスピードは抑えられているもののシューピン単体では出ることは無いスピードだ。シューピンを少し上に傾け、風の抵抗を少なくしつつも風に乗る様な角度に調節する。少しでもバランスを崩したら吹っ飛ばされそうだ。

レイってば結構、無茶させる・・・。
そう思いながらもそれだけ私を信用してくれているかのようで嬉しくなる。

「着いた！」

レイは叫ぶと同時に魔力を放出し、空間に静電気のような稲妻が走る。

「飛び込むよ！ライファ、しっかりつかまって！！絶対に離すなよ！！」

返事をする間もなく空間の裂け目に飛び込み、空間を抜けたところで上手く空気を捕まえられずにバランスを崩してシューピンに弾かれた。

「ライファ！！」

受け身を取ろうと空中で体を回転させた瞬間、レイにキャッチされ抱きしめられた形になって着陸した。



「レイ様！！良かった、ご無事で。」
着陸した瞬間、レベッカ様がレイに駆け寄ってきた。レイの腕の中にいる私に冷ややかな視線を向ける。

「ライファさん、貴族に抱き付くなど無礼にも程がありましてよ。まぁ、魔力が足りないと自身に結界を張ることも出来ませんものね。」

「レベッカ！そんな言い方はよせ。」
「レイ様ったら本当にどこまでもお優しい。平民にあまり許しを与えてはつけあがらせるだけでしてよ。」
「・・・結界を張ることも出来ない！？」

レベッカ様の言葉を聞いたニコラウスさんが驚いたように呟いた。

「フン、ニコラウスは平民にしては魔力がある方ではありますけど、所詮平民の魔力。他人の魔力を正確に測ることも出来ないのね。ライファさんの魔力は1、あっても2にかかるかどうかですわ。」

「それでは調合は・・・。」

「調合などごくごく簡単なものでも回復薬が必要なのではなくて？ドゥブ毒の解毒剤を作った時は殆ど他人の力を借りたのでしょう？いくら良い腕を持っていてもそんな魔力ランクでは不便で仕方がないですわよねぇ。宝の持ち腐れというものですわね。」

「ドゥブ毒の解毒剤を作った・・・。」

ニコラウスさんが下を向いたまま目を見開いてる。ニコラウスさんのことだ。あの調合がどれほど難しく、どれほど魔力さんが必要なのかが分かるのだろう。指示だけ出して他人の手であの薬を短時間で調合することは不可能だ。ニコラウスさんはどういう状況でドゥブ毒の解毒薬を作ったかは知らないはずだ。詳しいことを話される前に話を逸らそうと口を開きかけた時、鋭い声が響いた。

「レベッカ！いい加減にしろ！」

レイの迫力にようやくレベッカ様が黙った。

「レイ様、そんなに怒らないでくださいませ。全て真実を述べただけですわ。」

レベッカ様がスッと表情を落とし、冷たい眼差しで私を見た。

「ニコラウス、欲しい物は手に入れたのですか？」
「はい。」

「では帰りますよ。早々に研究の続きをしなくては。そうでしょう？」

レベッカ様の問いにニコラウスさんは返事をしないまま、レベッカ様の荷物を背に背負った。レベッカ様は私たちを振り返りもせずに歩いていく。ニコラウスさんもレベッカ様の後を追うように歩き出した。そして、私の脇で立ち止まり、耳元に口を寄せた。

「レイさんを守りたければ私を止めることですね。」
レイに聴こえないように囁いて、そのまま私の耳にキスをする。

「なっ、何を！」
真っ先に反応したのはレイだった。

「そんなに怒らないでください。おいしい料理のお礼をしただけですから。では、また。」

そう言って去っていくニコラウスさんが異空間で一緒にいた人物と同じとは思えずに呆然と立ち尽くした。
どういう意味だ・・・？