6回殺された第二王子がさらにループして報われるための話

１章

31

「ジルベール様は食べないんですか？」
サロモンが言いながら差し出してくるクッキーを、首を横に振って返す。アベラ様からはみんなで食べてとは言われたが、既に腹は膨れている。彼らが美味しく食べる方がずっと良い。サロモンは少し眉を下げて残念そうにしたものの、すぐに次の菓子を選び始めて、そちらに夢中になっているようだ。
これは美味しい、これは誰が好きそうだ、食べてみて、あの子達にも食べさせたい。

わいわいと賑やかに話しながらサロモン達と共にお菓子を囲むリュカは、最初に見せた遠慮の様子は薄れていて楽しげだ。そういえば、いつだかにリュカ達は三人とも孤児の生まれだと言っていた。“あの子達”とは同じ孤児院で共に育った兄弟のような人達の事だろうか、と会ったこともない誰かの姿を思い浮かべる。
リュカたちは俺がここに来てから、一度もその孤児院に戻っていない。休みは一応あるはずなのに、休みの日にもここに来るのだ。彼らとてまだ10歳ほどで、まだ大人とはとても言えない年齢。疲れたと言うことも、寂しいと実家に想いを馳せる事もあって当然なのに、一言もそんな事を聞いたこともない。もしかしたら三人だけになった時にはあるのかもしれないけれど、少なくとも俺は知らない。
前回までと同様にライアン様の世話係であれば、幼児期までは乳母もアベラ様もついていて、今ほど付きっきりである必要もなかっただろう。こんな場所に縛り付けてしまっている俺に対してなにも言わないのは、仕事だからか、血筋上は王族だからか。果たしてその歳でそこまで割り切れるのだろうか。
＿＿なんて、ここまで良くしてくれている彼らに対してそんなことを考えるのは、失礼極まりないことだとは分かっていながら、それを止めることができない。
そもそもどうして、今回に限って俺に世話係がついたのか。ルルたちは前回までも存在していたのか。身体が弱っているのはなぜか。嫌な視線が少ないのは、陛下やフェリクス様が友好的なのは＿＿
俺が原因でないことを考えたところで詮無いことであるとも、嫌という程に理解しているつもりだ。人生の繰り返しや転生についてなど、二度目の人生で書物を漁って調べ尽くし、どれも徒労に終わったのだから。それでもふとした時にそう考えてしまうのは、終わりの見えぬこの繰り返しに、なにかしらの意味があると思いたいからか。
＿＿はたまた、この繰り返しの終わらせ方を、自然と探しているからか。

自分自身、なにを望んでいるかも分からない。