投獄された聖女は祈るのをやめ、自由を満喫している。

お肉が食べられます。

「お口に会わないかと思いますが、どうぞ、ご容赦を……」
　牢番の兵士が困ったように皿を差し出してきた。
「お肉！」
「は。……その、とても……硬いので、お気をつけて……」
「そうなのね。ええ、気をつけるわ。ありがとう」
　これほど大きな固形のお肉などどれだけぶりだろう。
　リーリエはこくりと喉を鳴らした。

　昔、育ち盛りの頃に、頼み込んで形のある肉を出してもらったことがある。
　スープに溶けかけの、小指の爪くらいに小さなものだったが、それでも肉だ。ほろりと溶け残った繊維質を追って、いつまでも噛んでいたものだ。

　しかしこの肉は、溶けていない。いっそ乾燥している。
　いかにも物体であるという存在感で、皿の上に転がっているのだ。

「はあ……ふう……」
　皿を持った手が震えてきて、リーリエはそれを牢の床に置いた。
「お肉と……芋、ね……？」
　芋は潰されているが、それでもスープよりは形が残っている。ごつごつとした素晴らしい形を、添えられていたスプーンでつついた。

「あふ」
　芋をすくう。
　もりあがったこの形、とろけていかない形、リーリエは震えながらゆっくりと口に運んだ。

「んっ」
　舌に当たるかすかな甘み。歯が芋に沈み込んでいき、ほくり、と割れる。ふわわ、とたまらない甘さが広がった。

「んんんーっ！」
　リーリエは窒息死するところだった。
　否、してもいい。極楽、なんという極楽。
（甘味で溺れ死そう！）
　
「はっ、あ……」
　こんなに時間をかけてはいけないと思ったが、そうではなかった。今のリーリエは急いで食べる必要がない。
「なんて……贅沢……」
　舌でざらりと芋をならし、その一粒一粒まで味わうことができる。気の遠くなるような味の嵐に、リーリエは気を失うところだった。

「お、お肉……を……」
　だめだ。
　肉を食べずにどうして意識を飛ばせようか。さすがにのんきに気を失っていたら、下げられてしまうかもしれない。
「ああ……」
　それでもしばらく、乾いた肉の形に陶然としていた。
　皿を捧げ持つ。ここに肉がある。
　スープに溶けてその形を失っていたとしても、肉は肉だ。栄養素は得られる。だが、リーリエは肉を食べたかった。急いで流し込むのではなく、噛んで食べたかったのだ。

「感謝します」
　リーリエはついに肉を口に入れた。
「むっ……」
　じわりと、さきほどの芋とは別次元に唾液が溢れてくる。固形物だ。舌が、頬の内側が、感じ取っている。これはリーリエに与えられた食べ物だ。
　口の中にあるだけで、リーリエの体はそれを溶かそうとする。
　甘さが滲み出ているのはそのせいだ。

　けれどリーリエは、リーリエの力でそこに歯を立てた。
「はうっ」
　それは肉である。
　歯をたてれば押し返す。肉である。
　なお力をいれればその繊維が感じられた。肉である。

「う、うう……」
　硬い。
　柔らかいものを食べ慣れたリーリエの歯は、肉を噛み切ることができない。けれどそれが、嬉しい。
（硬い！　硬い！　硬い！）
　どこまでも硬い。
　いつまでもここにある物体だ。
　そして味は噛むたびに染み出してくる、これは無限の物質ではないか？
（噛んでも噛んでもなくならない……！）

　リーリエは涙を流した。
　そして両頬を押さえ、深く、神に感謝を捧げた。

「リーリエ様……！？」
　誰かが声をあげていたが、それさえ構わず祈った。祈りに集中することは得意だ。というより、それしかすることがなかった人生である。

「……あら？」
　そしてリーリエが我に返った時、目の前に三人の兵士が頭を垂れていた。
（やってしまった）
　祈りが神に届いたので、リーリエの体は今、黄金色に輝いている。神の目が向けられているという証だ。
　リーリエは怯えて首を振った。
「見なかったことに……してくれませんか？」
　かつて幼かったリーリエは、これを見られてしまったために、家族と引き離され、教会に引き取られることになったのだ。