精霊王だが、人間界の番が虐げられているので助けたい！

あの子のもとへ。

「なんてことだ……！」

『向こうだ！』
『追い込め！』
『殺すな、足を狙え。顔と体が無事なら歩けなくなってもいいそうだ！』
『報奨が出るぞ！』

　俺は目を疑った。
　どいつもこいつも好き勝手する精霊たちとパーティをなんとか楽しんで、さあ今日はどうしているかと水鏡を覗いたのだ。かわいい番に癒やされたかったのだ。

　それが、どういうわけか、ルミナは品のない男たちに追われている。

「何があった！」
「おや。このところは平和そうでしたが……」
「ああそうだ、なんてことだ、罠だったのか？　騙されたのか？　ああルミナ！」

　近頃はいつ覗いてもルミナは一人でいるようだった。少しの時間しか覗けなかったが、仕事をしている様子もなかったので安心していたというのに。
　なんという卑劣な人間どもだろう！

「まあ、見てください。小精霊たちが助けていますよ」
「それは……っ……そうだが……」

　とても見ていられない！
　小さな精霊たちはルミナの行き先を照らすことしかできない。確かに彼らは追手のいない道を教えることができている。
　けれど追手はルミナの倍以上の速度で近づいているのだ。

「ああ、追いつかれてしまう！　あんなに小さな子なのだ。早く走れるはずがない」
「落ち着いて。まだ猶予はあります。森にたどり着ければ……」

　自然の力にあふれる森ならば、小精霊でももう少し力になれるはずだ。人間たちを迷わせたり、転ばせたりすれば、ルミナを逃がすこともできるだろう。
　だがそれまでが遠い。
　いや近いのだ。近いのだが。

「なぜ人間界はこんなに入り組んでいるのだ！」

　ルミナはまっすぐ森に迎えていない。超えられない道ばかりだ。意味がわからない。どうしてそんなに建物で埋め尽くしてしまったのだ！
　そのせいでルミナが捕まりそうではないか！

「あんな道はすべて破壊するべきだ！」
「落ち着いてくださいよ。まっすぐ行けないのは追手も同じです」
「それは……っそうだが！　そうだがずるいではないか！」
「何がずるいんですか」
「ルミナはあんなに可愛いのだぞ！」

　そんなのはおかしい。追ってくるやつらはちっとも可愛くない！

「じゃあ可愛くない方がいいっていうんですか？」
「そんなわけないだろうっ！」
「だったらしょうがないじゃないですか。諦めてください」
「諦められるかああ！」
「わけわかんなくなるなら見ないでくださいよ、私が見てますから」
「馬鹿な」
「じゃあ黙って見ろ。良案があれば小精霊に伝えろください」
「ぐっ……」

　なんという言い草だと思ったが、実際問題口を出しても仕方がない。俺はたまらず水鏡の周囲を歩き回りながら「ああ」「うあ」「ルミナ」とどうしようもない声を漏らした。

「うっ……！」
「……追いつかれそうですね」
「何をのんきな！　ああ、もうだめだ、だめだ、俺は助けに行く！」
「まだ小精霊が……」

　あんな弱々しい助けでは足りない。
　だが見ればキラキラとした精霊たちは、必死でルミナを助けようとしていた。ああ、なんということだ。あの場にいない俺などよりずっと、彼らはルミナのために頑張っているのだ。

『こっち』
『こっちに逃げて！』
『あっ……！』

「ああああ！！」
　ルミナがころんだ。
　俺はルミナよりもずっと大きな声を出してしまった。

「小精霊たちよ……！」

　俺の叫びに応えたわけではないだろうが、小精霊たちが動き回る。男たちの肌をちくちくつつき、足を引っ張り、ズボンを引き下ろした。
　男たちは戸惑うが、それでは止まらない。なんということだ、彼らはわずかな恐れよりも金が必要なのだ。

　それでもルミナは立ち上がって逃げることができた。
　わずかな間だ。すぐに男たちに囲まれてしまう。

　俺は決意した。

「行く。……不甲斐ない王の補佐、今までご苦労だった」
「王……！」

　たとえ精霊王でいられなくなっても構わない。
　たとえ番であるルミナを失っても、ルミナ自身を失うよりずっといい。あの子はもっと笑っているべきなのだ！

　俺は一瞬で人間界への道を開いた。世界の逆らう力にも構わず、強引にくぐり抜ける。

　あの子のもとへ。