精霊王だが、人間界の番が虐げられているので助けたい！

「だ、れ……？」

「さあ、もう大人しくするんだな」
「すぐに迎えが来ますよ、お嬢さん」
「ててっ、まったく、なんなんだ！」
「おい、気を抜くなよ」

「……」

　ルミナは周囲の男たちに視線を向け、小さく首を振った。理解できない。
　フローリアが腹を立てて追ってくる想像はできても、これほどの人数を集めて、金を使うとは思わなかった。ルミナはただの捨て子のはずだ。

　そんなにも貴族の血が有用なのだろうか？
　だったら大事にすればよかったのに、と他人事のように思う。

「いったい私に何の用なんですか？」
「さあな、依頼主に聞いてくれ。こっちに来ているはずだ」
「私はただの……」

　その時だった。

『来るよ！』
『来てくれた！』
『早く、早く、ルミナを助けて！』

「え？」

　眩いほどの輝きに襲われた。
　ルミナはとっさに、小さな精霊たちが寄り集まったのかと思った。けれどそれにしてはあまりに強烈な光だ。

「な、なんだ！？」
「目が……！」

　それに男たちにも見えているようだった。
　目を閉じてすら眩しい。ゆっくりと光度が減っていっても、焼かれた目は周囲の様子が上手く見えない。

　ルミナの目に入るのは、ただそこに現れた人の姿だけ。

「だ、れ……？」

　美しい。
　眩さをまだ残している。キラキラ、キラキラ、直視できないほどではない。だからこそ、その美しさにクラクラ、クラクラしてしまう。
　夢の中のような姿だった。
　何が、とは言えない。ただ整った姿、光に透けるプラチナブロンド、朝の湖のような優しげな青い瞳、不思議な布をふわふわと身にまとって、言葉にすればただそれだけの、それ以上の存在の美しさのようなものがそこにあった。

「……」

　あ、の形で口を開いたまま、ルミナは呆然としている。
　頭の端がじわじわと甘く溶けていくのがわかる。これは、誰だろう。
　これは、何だろう。
　これは自分にとって。

　思わず足を踏み出した。

「……っ！」

　すると、ぱっと彼は嬉しそうに両手を広げて笑った。笑ったのだ。
　なんて笑顔だろう。
　気後れする美しさが急に消えて、よく懐いた犬を想像させた。それについルミナも笑ってしまって、足を止めた。

「……どなた、ですか……？」
「俺は……ああ、俺は……」

　彼はなぜか悲しそうにまつ毛を伏せた。ルミナは背中がぞわりと震えるのを感じる。このひとが悲しい顔をしていることが、悲しい。
　笑っていて欲しい。

　なんだろう、どうしてそんな考えに至ったのかわからない。初めて会ったはずの人だ。こんな気持ちは経験がない。

「あの……」

　ルミナは彼を慰めるために何かを言おうとした。言わなければと思った。
　しかし邪魔が入った。

「旦那！」
「おおっ！　こちらです。確保しております！」

　馬のいななきが聞こえ、立派な馬車が目の前に飛び出してきた。

「ルミナ！」
「あっ」

　勢いのある馬車が周囲の石を弾き飛ばしたが、それを受け止めたのは男の体だった。ルミナはしっかりと男に抱きしめられている。
　そしてルミナもまた、彼をとっさに抱き返してしまっていた。