勘当された少年と不思議な少女

第４章 馬車

第50話 地図

　俺はエルザから貰った地図をそっと広げながら、ルネサスに尋ねた。

「この乗り合いバスの終点って、どのあたりなんですか？」

　その瞬間、ルネサスの目が地図に釘付けになり……

「えっ！？ な、なんでお前……地図なんて持ってんだっ！？」

　思いもよらぬ大声に、バス乗り場の周囲が一瞬にしてざわついた。

「……っ！」

　視線が、集まる。

　俺もアリーも、慌てて身を縮めた。

「あー……ご、ごめん……」
　ルネサスが小声で謝るが、時すでに遅し。俺も慌てて返した。

「いえ……。詳しいことは後で話します」

　ちらりと周囲を見渡すと、こちらに注意を向けている人がちらほらと……。

　ルネサスもようやくその空気を察したのか、小さく頷いた。

「……そうだな。後で、な」

　その直後、背後から小声の会話が聞こえてきた。

「ディーン、なんかあったのか？ 地図って……」

「おいルネサス、どういうことだ？」

「……ここでは言えない。あとで教える」

　ますます注目を浴びる前に、話を打ち切るように言ったその言葉に、俺も深く同意した。

　……目立つのは、本当に勘弁だ。

　アリーが心配そうに顔を覗き込む。

「ラン……」

「ご、ごめん……。ルネサスさんに地図見せたら、まさかあんなに驚くとは……」

　自分の行動を後悔しつつ、俺はそっと地図をたたんだ。

「まぁ、ランは元・貴族だったからね……」

　アリーが周囲に聞こえないよう、そっと言った。

「うっ……何も言い返せない……」

　俺が落ち込んだのが伝わったのか、アリーは苦笑しながら言葉を継いだ。

「でも……平民の暮らしや空気って、すぐには分からないものだし。仕方ないよ……」
「ご、ごめん……」
心から反省しつつ、俺は肩を落とした。

「落ちついてるディーンさんにランの事、伝えるよ」
「う、うん。お願い……」
　
　その後……

「ディーンさん、少しお時間いいですか？」

　アリーが声をかけると、ディーンは穏やかな顔で応じた。

「ん？ アリー、どうしたの？」

「ランのことなんですが……」

「……なるほど。でも、ルネサスに言った方がいいんじゃ？」

　アリーはちらりとルネサスを見て、小さく首を横に振った。

「今の状態のルネサスさんに言ったら……たぶん、大騒ぎになります」

　ディーンもその様子を一目見て、納得したようにうなずいた。

「あぁ……確かに、今はやめといた方がいいな。わかった、聞くよ」

　そして、アリーは俺の置かれている状況、元貴族としての感覚のズレや、平民社会での不慣れさ……を丁寧に説明してくれた。

「ありがとう、アリー。後で、誰もいない場所でみんなに伝えても大丈夫かな？」

「はい。そのつもりで話しましたから」

「よし。じゃあ、タイミングを見て……ちゃんと伝えるよ」

「ランも、それでいい？」

「はい……。お願いします。俺じゃ、うまく話せないと思うから……」

　ようやく気持ちが少し落ち着いてきた。ディーンの冷静な態度に救われた気がする。