勘当された少年と不思議な少女

第４章 馬車

第57話 過去３

　マックに代わって、ディーンが前に出た。

「……僕が知ってるところまでしか説明できないよ？」

　ディーンはちらりとマックを振り返る。

「う、うん……それでもいいから」

　マックが小さくうなずくと、ディーンは俺たちの方へ向き直った。

「ランたちは、僕たちのこと……どう思ってる？」

　唐突な質問に少し戸惑っていると、先に口を開いたのはアリーだった。

「うーん……ルネサスさんは感情型で、マックさんは行動力があって、ディーンさんは冷静に物事を見てる人……かな」

　少し恥ずかしそうに、それでも正直にそう言った。

「でも……みんな性格はバラバラだけど、優しいって感じたよ。私たちの話を聞いて、怒ってくれたから」

　俺も静かにうなずいた。

「……これから、少し重い話になると思うけど」

「それって……俺たちが聞いてもいいんですか？」

　俺が尋ねると、ディーンははっきりと答えた。

「ああ。君たちなら、大丈夫だって思えた。……今の答えを聞いて、確信したよ」

　なぜそう思ったのかは分からないけど――その信頼が、素直に嬉しかった。

「……分かった。教えてほしい」

　俺たちは静かにうなずいた。覚悟を決めたように。

「じゃあ、僕たちの出会いから話すね」

「えっ？　マックさんの話だけじゃないの？」

「うん、僕たち３人……出会いがちょっと複雑だったから」

　マックも、どこか懐かしそうに頷いた。

「僕たちが会ったのは、もう２年前くらいだったかな」

「そうだな……だいたいそのくらいだった」

「……アリーとランが出会った時と同じくらいの『偶然』だったけど、少し事情が違ったんだ」

　背後では、木々が風に揺れてざわめき、ガコンと乗り合い馬車の音が響く。どうやら村が近づいているらしい。

「僕とマックは、もともと別々のパーティーにいたんだ。でも、たまたま同じ食事処にいて……僕は追放されて、マックは自分から抜けた。そのとき、偶然会ったんだ」

「そ、それって……私たちと違って、運が良かったってこと？」

「うん。今となっては……運が良かったと思える。けど、当時は……『なんで追放されたんだろう』って、ずっと悩んでた」

　ディーンがふっと息を吐いて、少し視線を落とした。

「でも……そこにマックがきて、『おい、一回ここから抜けるぞ』って。いきなり強引に引っ張っていかれたんだ」

「そ、それって……今と変わらないですね。マックさん、やっぱり行動派だ」

　俺が言うと、ディーンが苦笑しながら続けた。

「うん、あの時は正直、『なんてやつだ』って思ったよ。でも、気づいたらついて行ってた」

「おいっ、そんなこと思ってたのかよ！」

　マックが口を挟むと、ディーンは肩をすくめた。

「そりゃそうだろ。突然、知らないやつに引っ張られたら、誰だってそう思うよ」

　マックは言い返せず、口を閉じた。

「でもね……あの時、半分は感謝もしてた。あのままだったら……晒し者になってたと思うから」

　その言葉に、マックが少しうつむいて呟いた。

「……そっか。そう感じてたのか……。悪かったな」

「ううん。いいんだよ。あれは２年前のことだし、今はむしろ感謝してる。あの時、無理やりでも連れて行ってくれて、本当に良かったって思ってるんだ」

「……そっか」