勘当された少年と不思議な少女

第４章 馬車

第58話 過去４

　マックの声は、どこか安堵したような……それでいて、少しだけ照れくさそうだった。

　そんなマックを見ながら、ディーンはふっと小さくため息を吐いた。

　そのとき、乗り合い馬車の下で『ガコン』と車輪が跳ねる音がして、俺たちは顔を上げた。どうやら……町に着いたらしい。

「……話の続きは、また後でね」

　ディーンが静かに言うと、町の入り口から何人かの町人が乗り込んできた。乗り合い馬車はそのまま、ゆっくりと村の中央に向かって進み始める。

　そして、マックが言っていた『３つ目の町』に、俺たちはとうとう到着したのだった。

　町に着いたばかりの俺たちに、マックが振り返って尋ねた。

「おい、お前たちはどうするんだ？　……まあ、今日はここで泊まることになるけどな」

「ん？　なんでですか？」

　俺が聞き返すと、マックは肩をすくめて言った。

「ああ、俺たちはまだ動けるが……馬たちはさすがに疲れてる。これ以上の移動は厳しい」

　なるほど、と俺は思った。俺たちよりはるかに重い荷車を引いて、何日もかけて移動してきたんだ。限界がきて当然だ。

「あぁ……そうですよね。わかりました」

「じゃあ、今日は一緒に泊まるか」

「そうですね」

　俺とアリーは顔を見合わせて、頷き合った。

　夕暮れがじわじわと町を染めていく。町の空気は少し埃っぽくて、けれどどこか安心するような温もりがあった。

　俺たちは乗り合い馬車を降り、ディーンたちの後ろに続いて宿へと向かった。

　ディーンがいつも使っているという宿に着くと、入口から出てきた中年の女性と目が合った。

「あら、ディーン。また泊まるの？」

「はい、今日もお願いしたいんですが……」

　にこやかに応じる彼女だったが、俺たちの存在に気づいて少し目を丸くした。

「あら？　今日はいつもと違うんだね。そちらのお２人は？」

「あぁ、そうなんだ。今日はいろいろあってな……。５人で泊まれる部屋はあるか？」

　あれ、なんだか俺たちの意思を聞く間もなく、話がどんどん進んでる……。

「ごめんなさいね、この宿は３人部屋までしかないのよ」

「そっか……。なら、３人部屋を一つと、２人部屋を一つ。空いてるか？」

「ええ、大丈夫よ。準備しておくわね」

「助かる」

　マックがにこりともせず頷くと、俺たちは荷物を抱えて宿の中へと入っていった。