圏ガク！！

蜜月

マンガのチカラ

「夷川、おっそいべ！」

　解説を寮長に頼もうとしたら秒殺（黙殺）され、意気消沈して部屋に戻ると、いきなり由々式に詰め寄られた。

「なんだよ。別になにも」

　約束してないだろ、そう言いかけて部屋の違和感に気が付く。

「………………」

　部屋のど真ん中にスケッチブックを前に精神統一でもしているのか、座禅を組む呉須が居た。有り難がった方がいいんだろうかと考えてしまうくらい、その姿は威圧感があり、正に神が顕現しているようでさえある。まあエロマンガの神な訳だが。

「ちゃっちゃっと座るべ。神の貴重な時間を浪費するでねぇべ」

　由々式に押され、呉須の前に無理やり座らされる。こちらが様子を伺っていると、唐突に呉須の目がカッと開き、思わずビクッとしてしまう程の異様な迫力に立ち上がりそうになったが、由々式に背後を取られているので逃げられそうにもない。

　諦めて何が始まるのか大人しく待つと、呉須はパタンとスケッチブックを開き、どこから出したのか鉛筆を手にし、迷う事なく紙の上へと芯を滑らせた。魔法のように描き出されたのは、乳や尻を放り出した女ではなく、一匹の独特なファッションをした犬だった。

「『忍者勇者カクレコノハ』のカツヤについて知りたいんじゃろ。その話を神殿にしたら、直々にご講義下さると申し出てくれたんじゃ」

　確かに知りたいとは思ったが、教えてくれと由々式に頼んだ記憶がなく、戸惑っていると狭間が「ごめん」と申し訳なさそうな顔を見せた。

「もしかしたら必要かなって……聞いたら大ごとになってしまいました」

　狭間は先輩の名前を知っていたのか、気を回してくれたらしい。人の名前、それもフルネームで覚えてるのすげぇな。オレがフルネームで言える奴は片手で足りるんじゃねってくらい少ない。これは問題だろうか……地味に不安だ。

「…………」

　呉須はリアルな犬の絵の横に、同じ妙な格好をした犬のキャラクターも描き添えて、スケッチブックを切り離し手渡してくる。その目は『これが新旧のカツヤだよ』と言っているように見えた。

「昔は実写の戦隊モノだったんじゃが、今はアニメになっとるんじゃ。こっちはきっと見た事あるじゃろ。コンビニでコラボ商品やくじが出るくらい人気あるからのう」

　由々式がキャラクターの方を指さして補足する。オレの中にはどこかで見た記憶はなかったが、狭間は思い当たるものがあったらしく「これ、アニメのキャラだったんだね」と相槌を打った。

「夷川が知りたいのは、どっちのカツヤなんじゃ？」

　呉須の眼差しを受け、由々式が通訳をしてくれる。オレは迷う事なく流行っているらしいキャラクターの方ではなく、リアルな犬の方を指さす。すると呉須は少し悩むように目を瞑ったが、再度開眼した途端、ものすごい勢いでスケッチブックに何かを描きだした。

「動画は用意するのに時間がかかるだろうからと、マンガを描いて下さっとるんじゃ。感謝して跪き咽び泣くように」

　由々式は無視して呉須の手元に視線をやる。フリーハンドで見事に真っ直ぐな線を引き四角が量産され、その中に次々と場面が浮かび上がってくる。

「なんか……プロみたいって言葉さえ霞むな」

　迷いのなさや正確さで『こいつ本当に人間か？』と思わせる勢いのまま、マンガが仕上がっていく。ただ最後にまとめて書き込まれたセリフや説明文の文字だけは、無駄に丸みが強くそこにだけ人間味を感じた。