〖完結〗婚約者の私より幼馴染みが大切なあなたを、捨てようと思います。

2、噂

 
 「改めて、来てくれてありがとう」

 リーシュが雑貨屋に迎えに来てくれて、そのまま邸に戻って来た。作戦も立てずに、マーシャさんに会いに行ったことを後悔している。会えもしなかったけど……
 
 「ここは、変わってないな」

 幼い頃、リーシュと一緒に遊んだ庭園で、昔を思い出しながらお茶をする。リーシュが好きなハーブティーを、執事のルイスが用意してくれた。
 真っ白なテーブルの上に、色とりどりのお菓子が並び、庭に咲き誇った花々の香りが辺りを包み込む。
 足を組み、優雅にお茶を飲むリーシュの姿は、とても美しくて魅入ってしまう。

 リーシュって、こんなに美しかったかな？

 薄い茶色のサラサラな髪に、吸い込まれそうなくらい綺麗な藍色の大きな瞳。少し高めの鼻に、形のいい唇。幼い頃は可愛らしい容姿だったのに、2年会わなかなっただけで素敵な大人の男性になっていた。

 「何だ？ 俺に見惚れているのか？」

 図星をつかれて、頬が熱を帯びる。

 「リーシュったら、ズルい！ 私なんて、子供の時のまま大きくなったみたいな容姿なのに、なんでそんなに変わったの！？」

 半分冗談で、半分本気。
 自分の容姿にコンプレックスを抱いているから、こんな風に思ってしまう。

 「あははっ！ お前は、そのままでいいんだよ。いつまでも可愛いルイーズだ」

 妹としてだとわかっているけど、そんな綺麗な顔で言われたらドキッとする。久しぶりに会ったから、まだこの容姿に慣れそうにない。

 「で、手紙のことだが、ハリソンを捨てる覚悟が出来たんだな？」

 そうだった！
 すっかり忘れていたけど、その為にリーシュにお願いしたんだった。

 「覚悟って言ったら大袈裟だけど、ハリソン様と結婚なんて考えられない。お金のことも、マーシャさんのことも、私には受け入れることは出来なかった」

 ハリソン様との結婚生活が、どんなものになるかは想像がつく。きっと、マーシャさんを愛人にする。それだけじゃなく、妻として扱われないだろう。
 
 「俺が、もっと早く……」

 リーシュがそう言いかけた時、

 「そこに居るのは、リーシュか！？」

 帰宅したお父様が、リーシュが来ていることを聞き、庭園に出て来た。

 「お久しぶりです！」

 リーシュは立ち上がり、お父様にイスを引いてあげて座るように促した。
 リーシュのお父様と、私のお父様は幼馴染みだった。ノーランド侯爵が2年前に病で亡くなるまで、月に一度は家族ぐるみで旅行に出掛けたりしていた。親友だったノーランド侯爵が亡くなり、お父様はパーティーで飲み過ぎてガードナー侯爵とあんな約束をしてしまった。

 「婚約の件は、すまなかったね」

 お父様はイスに腰を下ろし、リーシュに申し訳なさそうな顔を向けた。
 
 「頭を上げてください！ 俺も父が亡くなって侯爵になったばかりで、何も出来なかったことを後悔しています」

 「何の話？」

 2人が何の話をしているのか、私には分からなかった。

 「ああ、お前には言っていなかったな。ガードナー侯爵から婚約の話が出るずっと前から、お前とリーシュの婚約を考えていたんだ。ロジーとも、そう話していた」

 そんなこと、全く知らなかった。
 ロジーとは、リーシュのお父様の名前だ。リーシュのことはお兄様のように思って来たし、そんな目で見たことはなかった。
 だけど、婚約者がリーシュだったら、こんなに傷付けられることはなかったのだと、迷うことなくそう思える。

 「なーんだ！ 本当は私、リーシュの婚約者になるはずだったんだね！ それなら、最初から言ってよ。2年も我慢しちゃったわ」

 リーシュもお父様も、キョトンとした顔をしている。

 「お前……ハリソン君を好きだったんじゃ？」
 
 お父様が、急に変なことを言い出した。
 
 「ハリソンを好きだから、ずっと我慢していたんじゃないのか？」

 リーシュまで、変なことを言い出す。

 「私が、いつハリソン様を好きだと言ったの？ 婚約者なのだからと、好きになる努力は2年間して来たけど、無理だった」

 まさか2人共、私がハリソン様を好きだと思っていたということ？
 2人はまだ不思議そうな顔で私を見ている。

 「お前がハリソン君を好きだという噂が広がっていると、ガードナー侯爵から聞いたんだが？ だから、リーシュではなくハリソン君と婚約させることになったんだ」

 どうして、そんな噂が？ 

 「俺も、その噂を聞いた」

 そんな噂なんて、知らない。友人からも、そんな話は聞いたことがない。

 「お父様からハリソン様との婚約の話を聞くまで、私はハリソン様のことを知らなかったんですけど？」

 たとえ前から知っていても、彼を好きになるはずがない。見た目だけの、中身が空っぽなハリソン様に好意を抱くことは決してない。

 「……これは、裏がありそうですね。おじさんは、騙されたのかもしれません」

 確かに、そうとしか考えられない。
 2年前、リーシュのお父様が亡くなった時に、婚約話を持ちかけて来て、お父様は何も覚えてはいなかった。翌日、お父様は了承したと邸を訪れ、私が知らないところで、勝手にハリソン様を慕っていることにされていた。
 最初から、私達を騙す気で近付いて来たのなら許せない！

 「お父様、ハリソン様に貸したお金は全額返して頂かなくてはなりません！ 私達を騙したことを、後悔させましょう！」

 2年間も、騙されていたことに気付かなかった。
 マーシャさんが、この事に関わっていたかは分からないけど、私から借りたお金がマーシャさんに流れたのは事実。私の復讐に付き合ってもらうわ！