幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

女性子爵

　十二時間後、朝早くにスコフィールド子爵の屋敷に到着した。
　二人の馬車だと確認した門番は、すんなり屋敷の敷地内に通してくれる。
　ホークス公爵とハーレス侯爵の二人と一緒の馬車に乗っていたカタリーナが、スッキリした顔でおりてきた。

「どうだった？」
「問題ない。ホークス公爵は言うまでもないが、ハーレス侯爵も逆らう気力などないだろう」

　今まで見たことがないほど、悪い顔をするカタリーナ。

「ホークス公爵、おりてください。行きますよ」

　馬車からおりてきた公爵の顔は、まったく生気が感じられない。中でなにがあったのか、聞かないでおこう。

　屋敷の中に通されて、執事に応接室へと案内される。
　子爵は、女性だそうだ。応接室で待っていると、スコフィールド子爵が入ってきたのだけれど、頬にガーゼが貼られている。

「……セリーナ様!?」

　ソファーに座るホークス公爵の後ろに控えていたのに、応接室に入ってすぐに私に気づく。

「私を、ご存知なのですね」
「もちろんです！　歳は私の方が十ほど上ですけれど、私はセリーナ様に憧れています。ホークス公爵とこちらへいらしたのは、グルダを救うためですか？」

　子爵は、すぐに私の意図を理解してくれた。

「はい。ランドルク公爵の計画を、潰すためにまいりました」
「やっぱり！　微力ですが、お手伝いいたします！」

　なにもお願いしていないのに、自分から手伝うと申し出てくれる。シェリルからもらっていた情報通りの方だった。
　ランドルク公爵に仕えていたのは、子爵の亡くなられたお父上だった。
　子爵はランドルク公爵に反発し、ワイングラスを投げつけられて顔に傷を負ったとホークス公爵から聞いている。
　ランドルク公爵は、子爵のお父上を使用人のようにこき使っていた。そんな公爵に、仕えたくはなかったのだろう。けれど、公爵が味方を手放すはずがない。
　スコフィールド子爵家を潰すと脅され、仕方なく従っていた。
　それでも反発したのは、今回の計画を聞いたからだそうだ。子爵も、そんなことをしたら国が終わりだとわかっていた。計画は辞めるべきだと進言した結果が、頬の傷というわけだ。
　子爵の顔を見ると、ランドルク公爵を許せない気持ちがさらに強くなる。公爵は下級貴族を、貴族とは思っていない。
　しかも、子爵は女性だ。グルダでは女性が爵位を持つのは珍しく、孤立してしまう。相談できる相手も、悩みを打ち明ける相手もいなかったようだ。
　そんな子爵を、都合のいい道具だと思っている。なんだか、クリスティ様を思い出す。そして、この件の黒幕は元王妃様。
　すべては、ランドルク公爵家から始まっている。
　一年以上前に解決したと思っていたのに……必ず今回で終わらせると心に誓う。
　これで、三人の協力を得ることができた。残りは二人。さっそく、次の貴族に会いに出発する。
　反発を表に出したスコフィールド子爵家の馬車は使わない方がいいと判断し、ホークス公爵家の馬車には私とスコフィールド子爵、そしてカタリーナが乗り込む。
　ハーレス侯爵家の馬車には、ホークス公爵とハーレス侯爵、そして護衛の一人が見張りとして乗り込む。
　次の相手の屋敷までは、一週間ほどかかるようだ。

「次は、バイゼル侯爵に会いにいくおつもりですか？」

　子爵は、少し心配そうな表情を浮かべる。次の相手は、ハーレス侯爵のような方のようだ。しかも、最初からランドルク公爵側の人間。　

「なにか、対策はありますか？」
「私に考えがあります」

　スコフィールド子爵は、とても楽しそうに笑った。ずっと無理やり従わされていて、苦しかったのだろう。
　今の彼女は、とても生き生きとしている。

「それ、いいですね！」

　カタリーナも、なぜか楽しそうだ。
　バイゼル侯爵の屋敷に着くまで、退屈はしなさそう。