〖完結〗その子は私の子ではありません。どうぞ、平民の愛人とお幸せに。

9、婚姻無効

 「ローレン！？ 1人で来たのか！？」

 執事に応接室へと案内され、数分後にノーグル侯爵が慌ててやって来た。私が1人で来たことに、驚いている。

 「お久しぶりです」

 ソファーから立ち上がり、頭を下げる。

 「まあ、座りなさい」

 言われた通りソファーに腰を下ろすと、ノーグル侯爵も椅子に座った。

 「急にお邪魔してしまい、申し訳ありません。今日は、大切なお話をする為に参りました」

 「大切な話……とは？」

 「ジュラン様に、子供が生まれました。ですが、その子は私の子ではありません」

 ノーグル侯爵は、目を見開いて驚いている。
 その時、ノックの音が聞こえ、メイドがお茶を運んで来た。
 メイドがお茶を出している間、気まずい空気が流れる。

 「失礼します」

 メイドが応接室から出て行くと、ノーグル侯爵が口を開く。

 「……愛人の子か。君には、すまないことをしたな」

 辛そうな顔で、私の目を見て謝った。

 「ノーグル侯爵が、謝る必要はありません。ジュラン様は今、出生届を出しに行っています。私との子だと、申告するでしょう」

 辛そうな顔をしているノーグル侯爵に、こんな話をしなければならないのは、心が痛む。どんなにバカな息子でも、ノーグル侯爵にとっては大切な我が子に違いはない。それでも、こうすると決めたのは私自身だ。

 「……虚偽の出生届か。そこまでバカなことをするとはな。
 あいつは、女性にだらしなくてね。だが、君に出会ってからは、君の話ししかしなくなっていたんだ。君のおかげで、変わったと思っていたんだが……」

 ノーグル侯爵は、ジュラン様の女癖の悪さを知っていたようだ。

 「変わってはいませんでした。彼は、私と婚約している間も、何人もの女性と関係を持っていた。そのせいで、結婚式のあの日に、命を狙われたのです」

 私の運命は、あの日全て変わった。だけど、ジュラン様が付き合っていた女性や、ノーグル侯爵にとっては、最初からそういう人だった。
 やり直すことが出来たなら、二度と彼に惹かれたりなんかしない。

 「1年近く、罵倒され、侮辱され、虐げられて来ました。結婚してすぐに、妊娠した愛人を離れに住まわせ、離婚することも拒絶され、ずっと邸に閉じ込められて来ました。私はジュラン様との婚姻を、無効にします」

 「本当に、申し訳ない……。君の望む通りにしてくれ」

 ノーグル侯爵に、謝って欲しいわけじゃない。ジュラン様の本性を見抜けなかったのは、私なのだから。

 「ノーグル侯爵には、事実を知っていただきたかっただけです。ジュラン様のことを、どうなさるのかはお任せいたします」

 ズルい言い方をした。私からは、何も望んでいないのだと……
 ジュラン様が言った通り、ノーグル侯爵は次男のカーター様に爵位を譲るだろう。
 レイバンの情報によると、ジュラン様と私が結婚していなかったら、カーター様に譲る気だったようだ。 

 ノーグル侯爵邸の前には、ベロニカと一緒に、レイバンが乗った馬車が待っていた。

 「久しぶり、姉さん」

 馬車から降りて、笑顔で手を差し伸べるレイバン。

 「姉上と呼びなさい」

 レイバンの手をとり、馬車に乗る。
 レイバンは、私の弟とは思えないくらい優秀だ。騎士の試験にも最年少で合格して、近衛騎士団の小隊長を任されている。

 馬車に乗り込むと、役所へと走り出す。婚姻無効の手続きをする為だ。
 
 「使用人達からの証言もとってある。雇ったのはノーグル侯爵で、ジュランには何の義理もないそうだ。証言してくれたのは、ほとんどがメイドだ。ジュランの女性への扱いは、酷かったみたいだな」

 女性を、容姿でしか見ていないジュラン様らしい。

 「迷惑かけて、ごめんね」

 「姉さんを苦しめたジュランを許せなかっただけだ。家族なんだから、そんな悲しいことを言うな」

 「こんなにも姉思いの弟をもって、私は幸せね。でも、姉上と呼びなさい」

 「姉上を思っているのは、俺だけじゃなかったけどな……」

 「ん？ それは、どういう……」

 理由を聞こうとしたところで、役所に到着したのか、馬車が止まった。
 レイバンが何を言いたかったのかは気になったけれど、一刻も早く自由になりたかった私は、早速役所に入った。