〖完結〗その子は私の子ではありません。どうぞ、平民の愛人とお幸せに。

12、好きです

 「え？ あの……な……んで……」

 しどろもどろになっている私の頬に、ロード侯爵の指先が触れた。

 「痕が消えて本当に良かったが、残っていても美しかった。ジュランは、俺が君のことを好きだと知りながら、君に近付いた」

 頬から指を離すと、ロード侯爵は悲しそうな顔をして下を向いた。

 「ジュラン様よりも先に、私をご存知だったのですか？」

 「知っていた。君とジュランが初めて会った夜会で、俺は君に想いを伝えるつもりだった。あいつもそれを知っていたのに、君に一目惚れをし、先に想いを伝えた」

 「そんなこと、全く知りませんでした……」

 悲しそうな目で、私を見つめるロード侯爵。私は彼を、ずっと傷付けていたようだ。

 「君をジュランには渡したくなかった。俺が好きだからという気持ちもあったが、何よりジュランは女性にだらしなかったから。だが、ジュランに惹かれていく君を見ていると、何も言えなかった」

 だからあの時、『俺は嫌われているからね』と言っていたのか。私のせいで、2人の友情は壊れていた。何も知らずに、彼を傷付けていたことに胸が傷んだ。

 「私……知らないうちに、ロード侯爵に酷いことをしていたのですね」

 「酷いことをされた覚えはないよ。俺は、君に出会って救われたんだ。君は、覚えてはいないようだけどね」

 悲しそうな顔をして下を向いていたロード侯爵の表情が、少しだけ明るくなったような気がする。

 「10年前、俺は両親を事故でいっぺんになくし、川辺で1人で泣いていた。その時、慰めてくれた小さな女の子がいたんだ。その子は、好きなだけ泣いていいと、ずっと隣に座って背中を撫でてくれていた。そのおかげで、俺はひとりじゃないと思えた。あの日出会った小さな女の子に、俺は救われたんだ」

 その時のこと、覚えてる。泣いていた男の子が、ロード侯爵だったなんて……

 「あの日以来、俺は君に夢中なんだ」

 心臓が、バクバクして苦しい。
 知らなかったとはいえ、ロード侯爵を……ハンク様を傷付けていた私が、彼を愛してもいいのだろうか……
 そう思っても、この想いを止めることは出来そうにない。

 「ハンク様が、好きです」

 ハンク様は予想していなかったのか、目を見開いて驚いている。
 “好き”と口にしたことで、想いが溢れだしてくる。

 「私のせいで、沢山傷付けてごめんなさい。私の為に、色々してくれてありがとうございます。こんな私を、好きになってくれてありがとう……ハンク様が、愛しい……」

 言い終わると同時に、ハンク様の腕に包まれていた。ハンク様の温もりに包まれながら、背中に腕を回す。

 「やっと、捕まえた……」

 耳元で囁かれ、顔が一気に熱くなった。
 こんなに幸せな気持ちになったのは、何時ぶりだろう。すごくドキドキするのに、心地良い。
 このまま時が、止まってしまえばいいのに……

 幸せな時間はあっという間に過ぎ、馬車は夜会が開かれる会場へと到着した。