〖完結〗その子は私の子ではありません。どうぞ、平民の愛人とお幸せに。

13、真実が明らかに

 「離したくないが、仕方ないか」

 馬車が止まると、名残惜しそうに離れる。私も離れたくないけど、抱き合ったまま会場に入るわけにはいかない。

 これから私は、ジュラン様を追い詰めようとしている。ハンク様と想いが通じ合ったばかりだというのに、嫌われてしまうかもしれない。
 そう考えると怖いけど、これが今の私だ。

 ハンク様にエスコートしてもらい、会場へと足を踏み入れる。私達に気付いた1人の令嬢が、まるで幽霊でも見たかのように驚いた顔で固まった。
 固まっている令嬢に向かってウィンクをすると、彼女は『きゃ～』と、黄色い声をあげた。
 
 「ローレン様のお顔が……」
 「やはり、お美しい……」

 今まで見下していたのに、傷が消えただけで手のひらを返す。
 
 「ローレン！？」

 周りから視線が集まる中、ジュラン様が私達に気付いた。

 「ジュラン様、いらしていたのですね」

 出席していることを知らなかったフリをして、ジュラン様に笑顔を向ける。

 「傷痕が、消えたのか……やはり、お前は綺麗だ。だが、なぜハンクといるんだ！？ 離れろ！！」

 傷痕が消えた途端、私の顔をずっと見つめるジュラン様。今となっては、この人の何を愛していたのか分からない。

 「離れるのは、あなたです。私達の結婚は、無効になりました。ジュラン様の子を生んでくれたシンシアさん……ではなく、新しい彼女のハイリーさんとお幸せに」

 「ローレン……？ 何を言っているんだ！？」

 私が反撃するなんて思っていなかったのか、本気で動揺している。引き止めようと、私に手を伸ばした。

 「触るな！ 穢らわしい！
 あぁ、ごめんなさい。ジュラン様の愛人に、毎日侮辱されていたので、言葉使いが悪くなってしまったようです。ですが、これが私の本心です」

 「お前は、俺のものだ！ 誰にも渡さない！ ローレン……愛しているんだ！」

 正気を失ったように、目が血走っている。彼の愛は、ただの執着としか思えない。

 「ジュラン様の愛は、随分薄っぺらいのですね。そういえば、他の令嬢はシンシアさんより醜いと仰っていましたものね。他の方との結婚は、考えられないのですよね？」

 私の言葉に、会場にいる令嬢達の表情が変わる。

 「それは、聞き捨てなりませんね！」

 誰よりもプライドが高いマリアンが、黙っているはずがなかった。

 「ローレン、あなた自分が醜いと言われたからって、そんな嘘をつくなんて……見損なったわ！」

 最初から、見損なわれるような仲じゃない。

 「嘘だと思うなら、私ではなく直接本人に聞いたらどう？ ねえ、シンシアさん」

 会場の入口から、レイバンがシンシアさんを支えながらこちらに歩いて来る。

 「な！？ なぜ、お前がここにいるんだ！？」

 シンシアさんを見て、顔が青ざめていくジュラン様。
 子を生んですぐに、ジュラン様に追い出されたシンシアさんを、レイバンが見つけた。レイバンが夜会に連れて行きたいと言った人物は、シンシアさんだったのだ。
 邸から追い出されたシンシアさんは両親を亡くしていて、行く宛てもなく、お金もなく、街をフラフラと歩いていた。そんなシンシアさんを偶然見かけたレイバンが、ジュラン様の愛人だとは知らずに声をかけたそうだ。
 まさか、シンシアさんが私の味方についてくれるとは思っていなかった。子を奪われ、無惨に捨てられた怒りから、子を産んだばかりの辛い体でも、この場に来て彼の本性を証言したいと言ってくれた。

 「ジュラン様……私の子を、返してください！ 私を愛していると仰ってくれたのは、全て嘘だったのですか！？ 令嬢達なんかより、私の方が美しいと言ってくれたではありませんか！！」

 シンシアさんは、本当に美しい。だからこそ、ジュラン様がそう言ったのだと裏付けられた。自分達は、シンシアさんに負けていると思ったのか、反論する者は誰一人いなかった。

 ……くだらない。
 誰かと比べる必要なんて、ありはしないのに。容姿だけが全てだと思っているジュラン様は、決して誰も愛せないだろう。

 「お、俺は、そんなことを言った覚えはない！ 他の令嬢は、ローレンより醜いと言っただけだ！」

 墓穴を掘るとは、このことを言うのだろう。自ら認めてしまったジュラン様のことを、令嬢達は睨みつけている。そんな中、マリアンは涙目になっている。まさか、マリアンはジュラン様に好意を持っていたのだろうか……
 だとしたら、私をあんなに嫌っていたことにも納得が行く。

 「ジュラン様……そんなの、嘘ですよね？ 私が一番だと、仰ってくれたではありませんか……」

 まさかジュラン様が、マリアンにも手を出していたとは……