ふた想い

第１１話 嘘（叶芽）

「……俺、帰る」

　酒のせいで多少ふらついてはいるが、まだ大丈夫だと思った。
　だが叶芽かなめが帰ろうとすると、理玖りくが慌てて退路を塞いだ。

「待ってください。謝らせてください……ごめんなさい、叶芽さん」

　そんなことを言いながら、理玖は再び叶芽を抱きしめる。
　今の叶芽は、理玖が何に対して謝っているのかもわからなかった。

「叶芽さんはどうせ明日には全部忘れるんですよね？」

「……え？　なんのこと？」

「叶芽さんは覚えてないかもしれませんが……実は俺、何年か前に叶芽さんに会ったことがあるんです」

「……そうなの？」

「はい。幼馴染が叶芽さんと同じ大学で……うちでパーティをした時、叶芽さんが来たんです」

「……でも俺……この部屋には来た覚えがないけど」

「引っ越したんです。幼馴染が悪ノリして俺に酒を呑ませようとしたんですが……その時助けてくれたのが叶芽さんでした」

「……覚えてない」

「だって叶芽さん、お酒呑んだら全部忘れるんでしょう？」

「そういえばそんな時期もあったけど……今は忘れないよ」

「そうなんですか？」

「もしかして、どうせ忘れるから何してもいいと思ったの？」

「……」

「人をオモチャにして理玖は楽しいかもしれないけど、俺は──」

「叶芽さんをオモチャになんかしてません」

「じゃあ、なんでキスなんかしたんだよ」

「あなたのことが好きだからです」

「……え」

「ねぇ、叶芽さん……俺にもっと教えてくださいよ。叶芽さんのこと」

「俺のこと？」

「俺は叶芽さんの隅々まで知りたい」

「な……」

「なんちゃって」

「……」

「叶芽さん、顔真っ赤ですよ。お酒のせいですか？　それとも俺のせいですか？」

「こ、高校生のくせに」

「高校生だからなんですか？　叶芽さんは反応が中学生みたいですね……可愛い」

「なんだと⁉︎」

「俺、叶芽さんはもっと大人だと思ってました」

「少なくとも理玖よりは大人だ」

「冬真さんとは、いつからそういう仲になったんですか？」

「……え」

　理玖の問題発言で、叶芽の頭から血の気が引いた。
　いっきに酔いが冷めたような気がした。
　そして理玖は企むような笑みを浮かべて、叶芽に耳打ちする。

「俺、実は聞いちゃったんです。二人が個室でお仕置きとか言って──」

「やめろ！」

　叶芽が耳を塞いで黙り込むと、理玖は震える叶芽をさらに強く抱きしめる。

「いいなぁ、お仕置き。じゃあ俺は何にしようかな」

「な、何するつもり？」

「それを今考えているんです」

「悪いけど、俺は冬真を悲しませるようなことはできない」

「そう言うのもわかってました。だから取り引きしませんか？」

「取り引き？」

　叶芽が不安な目を向けると、理玖はデニムパンツのポケットからスマートフォンを取り出した。　
　そして理玖が何かのアプリを起動すると、叶芽と冬真の音声が流れた。
　空き教室でお仕置きされた時のものだった。
　嫌だと言いながらも甘い声が響く。
　自分のものとは思えないその声に、叶芽は顔面蒼白になる。

「冬真さんと愛し合ってるこの音声を拡散されたくなかったら、俺と遊んでください」

「いつの間にそんなもの……」

「ね、綺麗に録音できてますよね？　だから、俺の言うこと聞いてくれますか？」

「……」

「震えてる叶芽さんも、可愛い」

　叶芽の肩から腕にかけて手を滑らせる理玖に、叶芽は恐怖よりも怒りが勝る。

（なんで俺の周りは、勝手なやつばかりなんだ——）

「……どいつもこいつも、奪うことしか知らないのかよ」

　暗い顔で俯けば、その耳元に理玖が声を吹き込んだ。

「叶芽さん、あっちの部屋で……」

「人のこと、バカにして！」

　だがとうとう怒りを爆発させた叶芽は、理玖からスマートフォンを奪うと、それを思い切り踏んづけた。

「あ、ちょっと！」

　だが、さすが最新機種だけあって、簡単には潰れないので、叶芽は力いっぱいスマートフォンを折り曲げた。

「俺のスマホ！」

「これの弁償ならしてやる。けど、お前と変な関係になるのは無理」

「変な関係って……」

「高校生が脅迫なんかするなよ！」

　叶芽は理玖の腹を力いっぱい殴るもの、大した力はなかった。
　それでも叶芽の怒りは伝わったようで、理玖はしばらく動かなかった。

「あのさ、今なんの時期かわかってる？　受験だろ？　受験！　くだらないこと考える余裕なんてないだろ？」

「でも俺はＡ判定ですし……」

「俺の友達はＡ判定で落ちたの！　告白したいなら、合格してから出直して来いよ！」

　最初はポカンとしていた理玖だが、しばらくして笑い始める。
　壊れたように無邪気に笑った理玖は、涙を拭いながら告げる。

「やっぱり叶芽さん好きだなぁ」

「今まで猫かぶってたんだな。とんだ狼だよ」

「じゃあ、俺が合格したら、叶芽さんを好きにしてもいいですか？」

「なんでそうなるんだよ。そもそも俺には冬真がいることわかってるだろ？」

「俺のことを好きにさせる自信があるので」

「その自信はどこから……」

「俺、うまいから」

「何が？」　

「叶芽さん、中学生どころか、小学生ですね」

「失礼な！」

「てっきりカマトトぶってるだけかと思ってました」

「俺の可愛い理玖を返してほしいよ。まさか中身がこんなやつだったとは」

「可愛い俺がいいなら、そういうふりもできますよ」

「……帰らせてくれ」

「俺のこと、嫌いになりました？」

「……別に。迷惑なやつだとは思うけど」

「たいがいの女の子は、俺のことを知って『思ってたのと違う』とか言うんですよね」

「だろうな」

　叶芽は激しく同意しながらも、それ以上は言わなかった。なぜなら自分も同じことを言われる人種なのだから。理玖の気持ちが多少わかるだけに、非難する気にもなれなかった。
　しばらく叶芽が黙っていると、そのうち理玖がぽつりとこぼす。

「……でもただ見てるだけは嫌だったから」

「だからって、無理やりはダメだろ？」

　優しい声で諭すように言えば、理玖は苦笑する。

「叶芽さんはそういうのが好きなのかと思いました。だって冬真さんといる時……」

「わあああ！　言うなよ！」

「だから、こんなきっぱり断わられるとは思いませんでした」

「あいつには俺も困ってるんだよ……」

「だったら、俺にもチャンスありますか？」

「ない」

「……」

「言っとくけど、好きじゃなかったら、あいつとは付き合わないよ。しつこいし、面倒くさいやつだし」

「俺なら叶芽さんと楽しく付き合えると思うのに」

「何が楽しくだよ、脅迫しようとしたのは誰だ？　いくら強引でも、冬真はさすがにそんなことはしないぞ」

「あーあ、残念だな。本当だったら、今夜は叶芽さんが泣くまで色々する予定だったのに」

「高校生は高校生らしく、可愛い子と可愛いキスで満足しろよ」

「わかりました。今日はそうします」

「え？　ん……」

　不意打ちのキス。
　気づいた頃には遅かった。深く深く口づけられて、叶芽の腰がくだけそうになったところを、支えられた。

「……だから、なんてキスするんだよ」

「この持て余した欲求はどこにぶつければいいんですか？」

「知るか！　俺は今度こそ帰るからな！」

　こうして理玖の本性を知った叶芽は、二度と理玖の家には来ないと心に誓って、高層マンションを後にしたのだった。



　＊＊＊



「……ねむ。今日は帰ったら速攻寝ようかな……って、冬真？」

「——どこに行ってたの？」

　理玖を振り切ってなんとか家に帰ることができた叶芽だが、自宅マンションの前には、なぜか冬真がいて──叶芽は気まずい気持ちで息をのんだ。さすがにタイミングが悪かった。酔いが覚めていない叶芽は、顔を隠すように俯いた。
　すると、冬真はすでに咎めるような視線で近づいてくる。
　叶芽は顔を背けながらも、口早に告げる。

「よ、用事があるって言っただろ」

「叶芽、お酒くさい」

「ビールの試飲したから」

「試飲会でもあったの？」

「いや、ちょっと理玖──」

　言いかけて、叶芽は口をおさえる。
　言わないつもりだったのに、酔いが冷めきっていないせいか、言葉がつるりと口を出てしまった。
　すると、怪しさいっぱいの顔で、冬真が叶芽に詰め寄る。

「理玖？　あいつのところで酒を呑んだの？　高校生だろ？」

「……ああ、呑めないから俺がかわりに呑んだんだよ」

「どういうこと？」

　叶芽は理玖から酒をもらった経緯を話した。一緒にお茶をしたこと。そしてついでに酒を持って帰ってほしいと頼まれたこと。
　もちろん、キスしたなどとは口が裂けても言えないが。

「ふうん。で、酒は結局持って帰らなかったの？」

「ああ、もらうの忘れてた」

「叶芽、ちょっときて」

「え、なに？」

　マンションの狭いエントランスに連れていかれた叶芽は、冬真に壁際まで追い詰められる。叶芽の両脇に手をついて、接近する冬真に、叶芽はごくりと固唾を呑む。

「な、なんだよ、冬真」

「あいつに何かされたでしょ？」

「はあ⁉︎　相手は高校生だぞ」

「でも叶芽が、そういう目してる」

「そういう目ってどういう目だよ」

「キスした後のとろけそうな目」

「……なんだよそれ」

「叶芽は自分では気づいてないかもしれないけど、そういうことした後、そういう目をするんだよ」

「おかしなこと言うなよ」

「おかしいのは叶芽だよ。あいつはあんなにわかりやすいのに、なんでわからないの？」

　冬真に唇を噛み付かれて、叶芽は慌てて冬真を押し返した。いつもならそれなりに場所を選ぶ冬真だが、今日は様子が違っていた。

「……ん！　……ちょ、ちょっと！　ここ共用部だから、人が通るかもしれないだろ！」

「俺は誰かに見られてもかまわないよ」

「俺が嫌なの！　だからなんでお前はそう、常識が通じないんだよ」

「常識って何？」

　それから冬真に引きずられるようにして部屋に連れていかれた叶芽は、合鍵を渡したことを後悔した。
　部屋に入るなり、玄関で叶芽に覆いかぶさる冬真。
　叶芽は慌てて逃げようとするが、冬真はそれを許さなかった。

「やめろよ」

「正直に言うまでやめない」

　やめないと言われても、言うわけにはいかなかった。まさかキスされて脅迫までされたとは言えるはずもなかった。
　仕方なく叶芽は泣き真似をする。

「……なんで信じてくれないんだよ」

「ウソ泣き」

「どうしてそういう時だけわかるんだよ！」

「俺は叶芽のこと、なんだってわかるから、嘘ついたって無駄」

「待って……本当に待って」

　脱がされて危機感を覚えた叶芽は本気で抵抗するが、冬真は知らないふりをしていた。あっという間に上半身を脱がされたかと思えば、ゆっくりと胸から腹にかけて撫でられる。
　そして気づけばベルトに手をかける冬真に、叶芽は体を強ばらせる。

「……お前、俺が怖いのわかっててやってるのか？」

「お仕置きだから」

「……やめ」

「ねぇ、あいつに何されたの？」

「な、何もされてないっ」

「嘘つき」

　その日、冬真は叶芽が泣いて懇願しても最後までやめなかった。