モラハラ王子の真実を知った時

13

　今まで、私はマルクル兄様と一緒に居る時は、その場の出来事を全て当事者として捕らえていた。　自分を中心に物事を考え過ぎていたのかもしれません……よね？

　裁判を見るかのように第三者的に、見るのよ……。

　お母様とマルクル兄様との会話を木々の裏から覗き見た。

　緊張。

　温もりを覚えたはずの肌と心が、凍るように冷える

　私を愛していると言っている時の感情の籠らない表情に、何処に愛があると言うのでしょうか？　私の意志を決めつけ、私を物のように扱う……そんな相手に、私は本当に親しみを感じ慕っているの？

　私は、考え込む。

　邪魔しないようにフェルザーとノーラは待ってくれていた。

　お母様が去った時、私も一緒に戻れば良かった等とは言わない。



「義母様は随分とご立腹だったようね」

　お姫様が言いながら、ぬるりと姫君は兄様の首元に手を回していた。　襟元から首筋に指先が入り込み、口づけを交わす。　その口づけが熱い吐息を含んでいるように思えた。　かき抱くように兄様は姫君の背に手を回していた。

　フェルザーが私の目を塞ぐけれど、振り返ればその手は外してくれた。　音を出さずフェルザーは言う。

　行くぞ。

　首を横に振る。

　兄様と姫君の熱が上がるほどに、私の熱は冷めていき、お母様が語っていた、忘れていた記憶が思い出される。

　私が怯えるのを面白がっていた記憶を。

　大量の孵化寸前の蜘蛛の卵が部屋に隠されていて、部屋中に蜘蛛が徘徊していたとか。　月の無い夜に窓が揺り動かされたとか。　犬と小さな自分をロープで繋がれたとか。　彼に逆らう者への虐待を見せつけられた。　何度も何度も……繰り返し。

　声を出せばここにいる事がばれてしまうからと、私は必死に唇を噛もうとすれば……様子がおかしいと気付いてくれたフェルザーが抱きしめ、私はその場から去ろうと腕をトントンと叩いた。



　その場を離れ……私はお願いをした。

「あの二人を、あそこに入り込まないようにして……あそこは私が計画して作らせた場所、不愉快だわ……」

「了解、手配をしよう」

「私、思い出したの……彼は……どう変わったの？」

　フェルザーは肩を竦めた。

「大人になれば人は変わる」

　私は……いじめにあっている間もずっと彼と共にいた。　彼に連れられていた。　誰かが大人が彼に協力していた。　でなければ厳しいお母様の目を盗んであんなことはできない。

「人は変わっても人同士の繋がりは変わらないわ」

「はい」

「なに？　ノーラ」

「そんな、支援者がいるなら文官に仕事をふるでしょうか？　そう言うものは秘密であるほど良いのだから、なら、なぜ……彼を支援しなかったのでしょうか？」

「……そうね……彼もまた試されている。　そう、考えるべきではないかしら？　貴族だって彼に付き合って地に落ちたくはないでしょう。　でも……一緒に落ちて貰いましょう。　危険的な思考は民に悪影響ですもの。　それと……彼から仕事を任せられた文官達を洗い出し報酬を集めましょう。　だって……本当に魔皇石の産地があるなら、食糧難の時にあれほど混乱に陥るかしら？　全部調べて頂戴。　王宮内にどれだけ信頼できる人がいる？　人は足りるかしら？」

「了解、なんとかしましょう」





　真実とは厳しいもの……。

　嘘とは言え……私は、彼が慕っていた。
　ソレを思えば、胸が痛んだ。

　彼は……多くの人に不幸をもたらしていた。

　それでも恋心だろうと思うこの気持ちに……嘘は無かっただろうと思えば……罪悪感を覚えてしまう。　自分の平和だけを望み、そして……忘れてしまっていたから。　その間に救えた人がどれぐらいにいただろうか？　ソレが、胸の痛みになっていた。



　静か……とても……静かだわ。

　広すぎるベッドに横になっていた。

　この宮に関わる人は、信頼できる公爵家の人達で、今日は何時もよりも人が少ない……それが不安だけど……。　大丈夫、えぇ、彼は私が従順な彼の子羊だと思っているから。



　カタカタとバルコニーと繋がるドアが揺れていた。

　風の音は無い。

　人の手で揺らされる音。
　ドアが揺らされる振動でカーテンが揺れた。

　私はそっとベッドからずり落ちた。
　音を立てずに……。

「レーネ、レーネ……私です。　ここを開けて下さい」

　マルクルが来た。

　彼を罠に嵌めるなら、扉を開き彼を招き入れなければいけない。　どうしよう……怖い……。　私は、床を這うようにして部屋を出て……そして、ドアの外で護衛をしている人に話しかけた。

「私が呼んだら、或いは30分経ったら入って来て。　あと……お母様か、フェルザーを呼んできて」

　私は……、私は立ち上がりドアの側に立つ。

「どうか、されたのですか？」

「母上が、貴方を傷つけるような事を言ったのではと心配になったもので、私達は話し合う必要があります」

「私はとても眠いの　まだ体調がよくなくて……眠くて眠くてたまらないの……」

　少しでも時間を稼がないと……。

「そう、なら、私が子守歌を歌って上げましょう。　貴方のために。　さぁ……ここを開けてください」

　扉を叩く音が激しくなる。

「私は、もう子守歌や寝物語を望む子供ではないわ」

「なら……大人同士、話し合いましょう。　さぁ、ここを開けて下さい。　私まで風邪をひいてしまいます」

「でも、こんな夜中に男の人を招くと、フェルザーに怒られてしまうわ」

「私は貴方の夫ですよ？」

「でも……王妃様が……」

　息苦しい……。

「貴方は、ソレを受け入れるつもりですか？　貴方の私への思いは……他人に邪魔にされて終わる程度のものなのですか？」

　甘く優しい声色。
　揺れるような話し方。

　頭の中がグラグラとする。

　ドアを叩く音が激しくなり、鍵がガタガタと揺れて……徐々に外れてくる。　なんて、軟弱な鍵なの！！



　心臓の動きが早い。