《カクヨム様で15000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

二章 黒曜麒麟

六十二話

次の日の放課後。
ソラはいつものように四人と顔を合わせると、深く息を吸い、覚悟を決めたように口を開いた。

「……みんなに、お願いがある」

その声色に皆んなボッケ、リン、マルコ、ファラが自然と表情を引き締めた。
ソラは一歩前に出ると、その場で頭を下げた。

「一緒に、Bランクダンジョンに行ってほしい」

空気が止まった。
Bランクダンジョン――学生が軽々しく口にしていい場所ではない。
本来なら、幾度も死線を潜り抜けてきたベテランのシーカーたちが、命を賭けて挑む領域だ。

「もちろん……断ってくれていい」

ソラは頭を下げたまま、続ける。

「無茶なお願いだって分かってる。俺たちはまだ学生だし、経験も足りない。
　正直に言えば、行かない方が正しい選択だと思う」

一瞬、喉が詰まる。それでも言葉を止めなかった。

「理由は……俺の勝手だ。
　泣きそうになってる女の子を見て、放っておけなかっただけだ。
　そんな理由で、みんなを危険な場所に連れて行こうとしてる」

床に落とした視線が、さらに低くなる。

「だから……本当に、断ってくれて構わない。
　それでも……それでも、お願いします」

静寂が流れる。
誰もすぐには口を開かなかった。

ソラの胸の中で、不安が膨らんでいく。
――やっぱり、無理だよな。
――こんな話、聞かせるべきじゃなかった。

ボッケは腕を組み、難しい顔をしている。
リンは視線を落とし、何かを考え込むように唇を噛んでいる。
マルコはいつもの軽薄な笑みを消し、珍しく真剣な目をしていた。
ファラもまた、黙ったままソラを見つめている。

沈黙の一秒一秒が、やけに長く感じられた。

「……」

最初に口を開いたのはボッケだった。

「……とんでもない場所に行こうって言い出すもんだな」

低く、ぶっきらぼうな声。だが拒絶ではない。むしろ状況を噛み締めるような口調だった。
リンは胸の前で指を絡め、小さく息を吸う。

「決して……楽なところじゃ、ない……よね……」

不安を隠しきれない声。それでも視線は逸らさず、ソラをまっすぐ見ている。
マルコは肩をすくめ、いつもの調子でソラを指さした。

「ソラ君はさ、偶にとんでもないことを言い出すよね！」

そう言ってウインクするが、笑顔の奥に覚悟が滲んでいた。
最後にファラがやれやれ、と首を振る。

「ソラはまだまだですねー。ほんと、世話が焼けまーす」

その言葉に、四人は自然と顔を見合わせた。
言葉はなくとも、視線だけで意思が通じ合う。小さく、だが確かな頷き。

そして、四人が同時にソラへ向き直る。

「「「「５人で同じパーティだろ！　一緒に行くよ！」」」」

声が重なり、はっきりとした答えが空気を震わせた。

ソラは一瞬、言葉を失った。
呆然と四人を見つめ、それから思わず声を荒げる。

「……っ、みんな！　本当に分かってるのか！？
Bランクだぞ！？　授業じゃないんだ！
下手したら……本当に命を落とすかもしれないんだぞ！」

それは拒絶ではなく、心配からくる焦りだった。
自分の願いが、仲間の命を賭けるものだという自覚が、ソラを焦らせていた。

ボッケは肩をすくめる。

「やれやれ……一緒に行ってほしいのか、止めてほしいのか分からん奴だな」

そして、真剣な目で続けた。

「だが、それでも答えは変わらん。私たちは――ソラ、お前と一緒に行くさ」

リンとファラが、同時に小さく、しかし力強く頷く。

「……うん」

「そういうことでーす」

マルコは軽く笑いながらも、真っ直ぐな声で言った。

「女の子が泣きそうになってる。それだけで、行かない選択肢なんてないよ！」

ソラの胸に、熱いものが込み上げた。
言葉にならず、ただ深く、深く頭を下げる。

「……ありがとう。
本当に、ありがとう……！」

仲間たちは何も言わず、ただ笑った。
その笑顔が、ソラの覚悟をより一層強く固めていく。