ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

獣人国編～【勇者】アーク・ダンジョン『時の迷宮』～

夢

『『『『『ギュルルルルルルッ！』』』』』

シュパァッ！

「ノア様っ！ノアさ…」ガクッ…


ヴァンディットの目には、スバルテーノ(下っ端)と『地獄門』の直下から発生した結界に飲み込まれるノアの姿を捉え、抵抗空しく共に姿を消す一部始終が映っていた。

辺りが静まり返ると、その場には元から何も無かったかの様に更地となった地面しか残されていなかった。

あまりに唐突な出来事に、ヴァンディットは言葉を失い、膝から崩れ落ちてしまった。


「…え？ノア君…どこ行っちゃったの…？」

「「「……」」」

「「「「「「「「「……」」」」」」」」」


ラインハードやハナ含めた3人と、後方に居た時雨や足軽兵達も目の前で起きた事が理解出来ず、呆然とした様子で佇んでいた。


「う、嘘です…ノア様が…消え…
…またいつもの様に…ケロっとした様子で私達の元に戻って来るハズ…です…」


とは言うものの、目の前には現実を見ろと言わんばかりに何も無い更地が広がっているのみであった。


「…う、うぅう…ノア君には返しても返し切れない恩があるのに…こんな…こんな形でお別れなんて嫌だよぉ…」


機械の体である為涙は出ていないが、表情をくしゃくしゃにして俯くラインハード。


「ノア…」

「「……。」」


アークも言葉が出て来ず、ハナ、ハウンドも掛ける言葉が見付からず、俯くしか無かった。




スタスタ…

「いやいや、流石にケロっとはしてませんよ。
色々ありすぎてちょっと遠くの景色を眺めてました…
あ、ヴァンディットさん、ただいま。」

「…うるさいっ！今私に話し掛けないで下さい！」

「あ、はい…」





「あ、あの、ラインハードさん…何かヴァンディットさんが大層ご立腹な様子なのですが、何かありましたか…？」

「…すん…すん…」

「…あれ？ラインハードさん、もしかして泣いてま『ゴンッ！(大口径貫通弾発射)』うわっ！危なっ！」




「あのー…ハナさん、ハウンドさん、誰1人口聞いてくれないんですけど…」

「当たり前でしょっ！目の前でノア君が消え去っちゃったのよ！？
こんな時にケロっとしてる方がおかしいわよ！」

「耳障りだ！ここから去れ！」

「え…？僕…えぇ…」





「なぁアーク、この流れいつまで続くんだろ。」

「流れ？知った事か！現実を見ろ！お前はさっき彼が飲み「そっちこそ現実を見ろ『ベチィンッ！』へぶっ！？…え？…あ、あれ？」


ノアの繰り出したビンタによる破裂音を聞いた一同が、一斉に視線を向ける。


「「「「「「「「「…あれ？」」」」」」」」」

「皆さんやーっと気付きました？」


先程姿を消したノアが別の場所に現れた事で、周囲から素っ頓狂な声が上がった。




タタタ…

「ノア様ぁっ！」ガバッ！

「おっと。」


ヴァンディットはドレスの裾が地面に擦るのも厭わず、ノアに抱き付いてきた。


「わ"ーん"ノアぐーん！」ガキュッ！

「うぉっ、ラインハードさん、制御出来てない！制御して！」


鼻水等は一切出ていないが、濁点混じりに手を伸ばしながらノアに抱き付くラインハードは、ヤシの実程度であれば圧搾出来る力で抱き締めに掛かる。

そしてハナはと言うと


「ぐすっ…もぅノア君…生きてるなら生きてるって言って下さいよ…
騎士団の団長でありながら、最初から最後まで何もしてないのに、ノア君を死なせてしまったとあったら王や王女様、街の皆や同僚、あなたの恋人であるクロラちゃんやその仲間達にどんな顔して会えば良いのかー、って色んな事考えちゃって、頭真っ白になっちゃって…」

「お、落ち着いて落ち着いて…
そこは僕が悪かったので落ち着いて下さい…」


これから待ち受ける色んな、いろーんな重圧の事を考えてしまったらしく、ハナは別の意味で泣いてしまった。

ちなみにハウンドは状況が理解出来ず、未だ放心状態であった。


「あの状況からどうやって抜け出せたんだ？」

「まぁそこはこう、上手い事…
…それより強く叩き過ぎちゃったけど大丈夫ですか…？」

「安心してくれ。
うん？済まない、よく聞こえないんだ。
気のせいか痛みもあまり感じな「ごめん、やっぱダメですね、後でヴァンディットさんに治療して貰って下さい。」


アークの顔面の右半分は、ノアの手の形にパンパンに腫れ、原形が分からなくなっていた。





「ノア殿、御無事で何よりです。
一騎当千の戦いっぷり、この目にしかと焼き付けましたぞ。
さぞお疲れでしょう。宿でお休み頂いては如何でしょう。」

「ご厚意に感謝します時雨さん。
ですが、戦闘を開始してかれこれもう40分程経って、僕達がこの場に居れるのもあと僅か…
少ししたらまた旅立つ事になるでしょう。」

「それなら御心配無く、先程ノア殿が再び討ち倒して得た金成全軍の"時"を集計致しました所、26時間以上御座いましたので、十分休まれる事が出来るかと。」

「あー…そう言えば金成が再び生み出したから奴らの"時"ももう1回報酬として受け取ってたっけ…」

「あれ？26時間以上という事は、この『時の迷宮』4層内で活動出来る時間一杯までここに居れるんじゃないかしら…」


金成が神々の恩恵(ベネフィシアル)を使用して足軽兵や暴坊将軍等を再出現させ、それをノアが瞬殺した時に報酬として再び"時"を得た事を思い出す。

時雨自身も、確認の為にウィンドウをノア達に見せて確認を取る。


"26:32:29"


「あ、本当だ。」
「という事は、残り時間までゆっくり出来ると言う訳なのですね。」

「それではまた暫く逗留させて頂きます。」

「えぇ、どうぞどうぞ。」


『時の迷宮』第4層の制限時間は40時間。
ノア達は何だかんだで『時の迷宮』に来てから14時間以上経過している。

なので残りの26時間はこの国で過ごす事にした。

ちなみに影の中へ退避していたハナ、ハウンド、アークの3人は、この国に来てから殆ど何もしていなかった負い目からか、宿で休むノア達とは別行動を取り、足軽兵達と訓練したり、時雨と共に街の復興に勤しんでいた。

夕暮れ時になれば、城下ではお祭りの様に賑やかとなり、飲んで食べて、踊って歌ってと復興を祝うかの様に宴を興じていた。

訓練やら手伝いやらをしていた3人も、その時ばかりは街の人達と一緒になって宴を楽しんでいた。

ヴァンディットとハウンドは着物を、ラインハードとハナは浴衣を着せて貰い、中々に照れて顔が緩んでいた。

遊び、笑い疲れた後、温泉と言うモノに入り、疲れを落とし、皆ぐっすりと寝に入った。









<アミ…息子さんの命は…もって10年という所じゃろう…>

<…お婆ちゃん、冗談は<【高位鑑定士】の私が冗談を言った事があったかい？>

<…無い…わね…
でもお婆ちゃん、ノアちゃんは今年12才になったばかりよ…？20才そこらで…その…>

<あぁ…流行り病で自身の生命力を使い過ぎてしまった様じゃな…
明確な治療法の無い流行り病から回復した時は奇跡的な事じゃったが、やはり代償がデカ過ぎた様じゃ…>

<…何か…何か延命する方法とか無いの…？>

<落ち着けアミ、この世には<スキル>と言う物があるじゃろう。
たーくさん取得させて自己を強化出来れば多少は延命出来るじゃろ…>

<…分かったわ…ノアちゃんにはそれと無く話してみるわ…>

<あぁ、じゃが気を付けぇよ。
あの子は聡い、上手く立ち回らんと直ぐにバレてしまうぞ？>

<…うん、気を付け『プツッ。』


キィ…


「あ、お母さんおかえり。
【薬師】の先生は何か言ってた？」

「うん、もう病は完治したし、もう心配しなくて良いって。」

「やったー！」

「それでね、ノアちゃん…まだ体調も万全じゃないでしょ？だから「ねぇお母さん、僕冒険者になるのが夢なんだ。」…え？」

「いっぱい特訓して、"<スキル>"をいーっぱい覚えてお父さんやお母さんみたいな冒険者になるんだ。ニヒヒ。」

「…あら、それじゃあこれから頑張って<スキル>を一杯覚えなきゃね。お父さんにも話して色々と教えて貰いましょうね。」

「うん！」






パチッ

(…久しぶりにあの時の夢見たな…
"暦"さんと"あの話"をしたからだろうな…
…今思えば、流石に露骨過ぎて母さんも察してたんだろうな…)

モゾモゾ…

「ぐぅ…」