最強のアラサー魔導師はかつての弟子達に迫られる～ただ冒険者を始めようとしただけなのに弟子達がそれを許してくれない～

第3章：始まるは学院対抗戦

第62話：熱血的なファン

　──コツコツコツ
　いつもの足音に加えて、セシリアの少し高めのヒールが鳴らす、シューファとライルの足から鳴る音よりも高い音が耳に刻まれる。

「一応そろそろ約束の時間になるはずなんだが……まだ来ていないよな」
　カフェから歩き、待ち合わせをする予定の場所に戻ってきていた。
　だがまだ四人とも来ていない様子で……シューファ達三人は噴水近くのベンチに腰を掛けて待つ。

　「あ、あれ。サラさん達じゃないですか？」
　ラルトは、遠くに薄く見える黒い豆粒のような、４つの点を指さしながらシューファに向かって話しかける。

　「いや……全く見えないんだが……ラルトにはあれが何か見えるのか？」
　「見えるも何も……普通に見えるじゃないですか」

　さも当たり前かのようにラルトはパッと口にする。
　……いや、普通は見えないよな？
　いくらここが開けているとは言ってもな……服の色すら見えないほど遠くにいるのに見えるわけがない。

　「……ラルトは野生動物かなんかなのか？」
　思わず、シューファはそんなことを口にしていた。
　これが見えるなんて、野生動物かどこかの民族のほか考えられないだろう。

　「はは……シューファさんも冗談を言うんですね。普通の人間ですよ」
　「別に冗談を言ったつもりはなかったんだが……」

　それに聖級魔導師の時点で、普通の人間ではないんだよな……。
　まぁ、今はそういうことにしておこう。

　段々と大きくなってくるその黒い点の方に視線を向けながら、シューファはそう結論付けた──。

　♢♢♢

　「すみません、少し遅れてしまいました」
　「いいよいいよ、数分だけだし」

　きっと集合するときに誰かが少し遅れてしまっただけだろう。
　さすがにそんなことで怒るほど、俺は短気ではない。

　そう思っていた途中、サラは「あら」と物珍しいものを見た時の様子で、セシリアの方に視線を向ける。

　「あなたは……セシリアさんですよね？」
　「は、はい」

　この状況だけを見れば、サラがセシリアを一方的に知っているように見えるだろう。
　ただ、この二人は昔に会ったことがある。セシリアが俺の家に住んでいたころに。
　セシリアはその当時まだ小さかったから、サラのことを覚えていないのか……

　「サラさん……？」
　いや覚えてたんかい。
　さっきセシリアが覚えていないことを考えこんだのに……全く意味がなかった。

　「やっぱり、サラさんですよね！？」
　その瞬間、なぜかはわからないがセシリアの目は、そこで星が光っているように思うほど輝いていた。

　「はい……そうですが……」

　サラがその問いに首を縦に振ると、セシリアは「やっぱり！！」と口にした後、サラの両手をガシッと掴んでペラペラと話し始めた。

　要約するとセシリアはサラの大ファンだったようだが……あまりにも話が速かったため、今回は割愛させてもらおう。決して話が長すぎて、途中から聞いていなかったわけではないからな……？

　♢♢♢

　「すみません……はしゃぎすぎてしまいました」
　「いいですよ。そんなに熱血的なファンの方に会ったことな……くはないですが、久しぶりだったので嬉しかったですし」

　「うぅ……」と恥ずかしそうに下を向くセシリアに、サラはそう言葉を放つ。
　その言葉を聞いて安心したのか、セシリアは何かを思い出したかのように、サラ達四人の方に体を向け、口を開く。

　「私……恥ずかしながらメンバーの方達とはぐれてしまって……できれば学院対抗戦の会場まで一緒に行きたいのですが、よろしいでしょうか？」

　セシリアは話し終わるよりも先に頭を下げ始めていた。
　それに対して四人は

　『いいですよ』

　と快く受け入れた。

　♢

　あれから少し時は経ち、俺らは会場へと歩き始めていた。
　年が近いこともあってか、セシリアはすぐにガイル学院の三人と打ち解け、仲良く話しながら歩き進めている。

　「そういえばシューファさん、暇つぶしがてらに少し話しませんか？」
　「珍しいな、急に。まぁいいが……」

　「世間話と言っても、先程の話の続きなんですが……」
　さっきの話……あぁ、フェンの戦いの話のことか？
　違うかもしれないが……

　「狼と龍の話のことです」
　まるで俺の心を読むかのように、ラルトはニコッと笑いながら話す。

　「あの戦いで興味深いものを見つけたんですが、本能的にこれをむやみに扱えば何か起こると感じていて、どう処理しようか迷っていて……」

　そういいながらラルトはポケットに手を突っ込んで、そのモ・ノ・を俺に差し出す。

　「これは……魔石、なのか？」
　ラルトが差し出してきたものとは、これまで見たこともないほどに進化が進んだ、深紅に染まった魔石だった──────