余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

攻略対象file5:狡猾な魔塔主

127.影の贖罪(終)

　聖者が覚醒した。
　だがあれは演出に過ぎない。民衆の信仰と他国の関心を惹く為の一種のシナリオに過ぎず、実際にはとっくに動き出していたはずだ。
　皇太子殿下を使ってフェリアル様を孤立させ、同時にありもしない噂を国中に広める。そして誰もが知る悪人という虚像を作り出し、それに制裁を与えるというシナリオで更に信仰を増やしていく。
　これこそ、聖者のいう物語の筋だったのだろう。

　どうしてその悪人役にフェリアル様が選ばれたのか。
　それはフェリアル様が闇属性の主であり、邪神の愛し子だったから。光属性を司るマーテルは邪神を一方的に嫌悪していた為に、邪神と共に愛し子のフェリアル様にも絶望を与えてやろうと画策した。

　点と点が繋がっていく。前世では分からなかったこと。今世の記憶だけでは辿り着けなかった事実まで。
　そしてそれらを知れば知るほど、怒りと憎悪が湧き上がって仕方ない。フェリアル様が一体何をしたというのか。フェリアル様はただ、平穏な日常を望んでいただけなのに。
　ただ、愛し愛されることを願っていただけなのに。





「時間が無いのに…こんな時に呼び出されるなんて…」


　気付くと、フェリアル様はいなくなっていた。いや、フェリアル様と出会った場面から少し飛んで、俺が別の記憶に入り込んだのだろう。

　さっきの記憶から時はあまり経っていないらしい。相変わらず黒いローブを羽織った青年は、どこか焦りを表情に滲ませながら歩いていた。
　辺りを見渡して一瞬息を止める。どうやらついに、俺の結末を見届ける時が来たらしい。

　前世の中では一番新しい記憶…つまり、殺される直前の記憶だ。


「それにしても…何で処刑場なんかに…」


　フェリアル様をどう救い出すか。この時はそれだけ考えていて、視野が狭まっていた。今見ると隙だらけの自分に自嘲してしまう。この後に待ち受ける運命も知らず、前世の俺は呑気に処刑場の門を潜った。

　聖者が覚醒したと神殿が帝国中に報じ、七日も経たないある日の夜。
　人のいない広い処刑場の真ん中に見慣れた人影を確認し、青年はフードを脱ぎながら男の元へ歩み寄った。


「お呼びですか、殿下」


　処刑台を見上げていた殿下が青年の声を聞いて振り返る。最早光も闇もない、自我が完全に奪われた無の瞳がそこにはあった。


「聖者が覚醒しましたね」


　笑みを作る動きがどこか不気味で息を吞む。人間というより、見えない糸で口角から瞬きまで、全てを完璧に操られた人形のような動きだと思った。
　実際、間違ってはいないのだろう。殿下からはもう少しの生気も感じ取れない。

　小さく頷いて僅かに後退る。最近になって、殿下の様子は更におかしくなった。そのことを警戒しているのか、青年は珍しく殿下の足元に跪いて無防備を晒すことはしなかった。


「……君、最近エーデルス家の三男と逢引しているという情報は確かですか？」

「っ……」


　完璧な微笑から紡がれる鋭い指摘。恐らくこの情報元はギデオンだろう。
　ギデオンからの情報なら、殿下がそれを疑うことは決して無い。否定したところで話が長引くだけだ。そう判断したのか、青年は硬い表情で黙り込んだ。
　どちらを選んだとしても、きっと結末は変わらなかっただろうけど。


「私の影があの極悪人と仲良くしている、なんて…周囲に知られれば不味いんです。それは君も理解出来ますよね？」

「……申し訳ありません。ですがフェリアル様は…」

「フェリアル…様？」


　低い声が地を這う。瞬間焦りを抱いたが、直前の言葉を訂正することはなかった。
　聖者が覚醒し、この世界は完全に女神に掌握されてしまう。それをどうにかするために、せめて殿下だけでも目覚めさせることが出来れば。
　殿下だって曲がりなりにも闇属性なのだ。フェリアル様に会ってまともに話でもすれば、もしかしたら俺のように案外簡単に魅了が解けるかもしれない。

　それに、殿下が一応恩人である事実に変わりはない。どうせならこの人も救えることが出来れば…なんて、前世の俺は本当に甘い人間だった。
　その甘さが惨めな結末を招いたのだ。


「聞いて下さい殿下…！聖者は正義ではないんです！あなたも、フェリアル様のご家族も！全員女神に弄ばれているんです！」

「……」

「今ならまだ間に合う！皇太子である殿下が声を上げれば…きっと…！」


　縋るように、乞うように。必死に語る俺を無の瞳で見下ろす殿下。この切実な願いをどうにか叶えてほしくて、目を覚ましてほしくて。焦りで混乱していた中、不意に殿下が小さく溜め息を吐いた。


「……君のこと、案外気に入っていたのに」


　グサッという音と共に、鈍い痛みが胸部にじわりと滲む。
　驚く間もなく口の端から零れた鮮血に目を見開くと、その向こうにもっと惨いものが見えた。

　心臓の辺りから絶えず溢れる赤い血。背中まで貫通しているだろうと一瞬で分かる、生々しい感覚の明確さ。殿下の足元の影から伸びた長い剣のようなそれは、暗闇のせいでいまいち全体像が掴めなかった。


「…は…っ…どう、して…」


　青年の見開いた瞳に涙が滲む。痛みのせいなのか、それとも尊敬する恩人に裏切られてしまったせいなのか。
　だがそれ以降何も話さず、ただ淡々と胸を抑えて蹲る。直ぐに諦観を宿して黙り込む辺り、フェリアル様と同じ匂いを何処となく感じた。

　分かっていたことだ。聖者の絶対的な忠犬に成り果てた殿下が、今更俺やあの方に味方をしてくれるはずがない。それでも、俺は一縷の望みに賭けたくて。

　大切な人達がみんな無事で結末を迎える。
　そんな完璧なハッピーエンドは物語の中だけで、現実では有り得ないって分かっていたのに。


「っ…ぁ…あ」


　溢れる血は留まることを知らない。地面に伏せてもそれを何とか両手で塞いだが、見下ろす立場からするとこんなにも滑稽に見えていたなんて知らなかった。
　殿下が無言で影を散らす。今にも死を迎えそうな青年には目もくれず、無機質な足音を響かせながら処刑場から出て行ってしまった。

　それを見送る気力も最早残っていない。
　脳裏に浮かぶのは最愛の主の笑顔だけ。青年はやがて足掻きを止めると、出血箇所を塞ぐことを諦めて気怠そうに仰向けになった。
　ドーム型になっている処刑場。見上げると、雲に隠れていた月が丁度姿を現す。

　近いうちに最悪の結末を迎える、なんて。散々フェリアル様に不穏な言葉を投げかけておきながら、最初に退場する運命にあったのがまさか自分だったなんて。


「…ごめ…なさい…」


　か細く掠れた声は小さくて、静寂の空間に居ても聞き取ることが難しい。それが自分が紡いだ言葉でなければ。

　胸からも口からも無様に血を吐いて、光が失われていく瞳からも絶えず涙が零れる。俺は無言で青年の傍に膝をついて、自分の死に様を最期まで見届けることにした。
　未練なんて、フェリアル様以外浮かばない。唯一の味方がいなくなった後、あの方はどうなるのだろうかと、ただそれだけを考えて。

　触れることなんて出来ないのに、涙が溢れる瞳を閉ざすように手を翳した。


『……後は任せてください。未練は全て果たしてみせます』


　世界が崩れていく。真っ白な世界に戻っていく。
　目の前に倒れる前世の自分が、俺の告げた言葉に小さく微笑んだような気がした。



　今度こそ、生きてあの子を守れ。邪神の言葉の意味をようやく理解する。
　前世で置いていった未練や罪を、今世で全て果たして償って清算する。それが二度目を許された俺に与えられた使命なのだと。

　今世に戻ったら、まずはフェリアル様に会いに行こう。ぎゅっと強く抱き締めて、前世で選んだ誤った判断を正すのだ。

　敗因は分かっている。
　俺達はずっと、独りで戦っていた。それぞれがたった一人で、強大な力に対抗していた。だから何も出来なかった。
　今世で聖者が苦戦しているのは、フェリアル様は前世と違って一人じゃないから。一人だったら、きっと今世も一度目と同じシナリオを辿っていただろう。
　今世で全て覆す。フェリアル様を今度こそ、生きて守ってみせる。



　瞳を閉じると光が段々消えていく。崩れた前世の世界も真っ白な世界も消え去って、やがて手足から順に体の感覚が戻っていった。



　ふわりと柔らかい何かが体に掛けられている。その正体を確かめたくて瞼を上げると、少し霞んだ視界に見覚えのない天蓋が映った。


「……ぁ…」


　声の感覚が戻っている。さっきとは違い、喉から声を発した感覚が確かにある。
　空気に溶けてしまいそうなほど小さな声。それを発した直後、すぐ傍で柔らかい感触が軽く揺れた。

　霞みが明らかになる前に、視界にひょこりと綺麗な瑠璃色が移り込む。それは俺と視線が合うなり夜空みたいに輝いて、透き通った大きな雫を瞼に滲ませた。




「──おはよう」




　ふにゃりと綻ぶ天使のような表情。
　小さく暖かなそれが柔く上に覆い被さる。ずっと望んでいた主にぎゅっと抱き締められた直後、長い夢の中で緩んだ涙腺が完全に崩壊してしまった。