余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

攻略対象file5:狡猾な魔塔主

152.月明かりの下

　

「……ぅん…」


　なんだか異様に寝苦しい…。
　顔を顰めて目覚めると、初めにカーテンの隙間から覗く月明かりが視界に映った。

　頭がぼーっとして、ここはどこで、何をしていたのだったかと思考が鈍る。魔塔での出来事を全て思い出した途端、ハッと我に返って眠たそうに閉じかけていた瞳を見開いた。
　慌てて身を起こそうとしてようやく気付く。さっきから感じていた寝苦しさの正体はこれか、と微かに頬が緩んだ。

　仰向けに寝ていた僕の体をがしっと拘束するように、両脇に良く似た顔立ちの双子が眠っている。
　守るように…と言うよりも、縋り付くかのような拘束。暗くてあまり見えないけれど、どことなく二人の目元が赤く染まっているような気がした。


「にいさま…」


　まだ少し怠さの残る体で二人をぎゅーっと抱き締める。どうして兄様達がここに？という疑問を抱いたのはほんの一瞬で、すぐに感情は二人に会えた喜びの方が勝った。


「おかえり、なさい…」


　起こさないように静かに呟いて、のそりと起き上がる。
　二人の腕をどう離そうか悩んでいたけれど、起き上がるタイミングと同時に力が緩んだのは幸運だった。それもどちらか一方じゃなく、二人同時に。
　兄様達がこんなにぐっすり眠っていることは滅多にない。なるべく起こさないように離れないとと思っていたから安堵した。

　ゆっくりと二人の間を抜けて、そろりそろりとベッドから降りる。暗い中一人で動くのは寂しいから、棚の上に座っているウサくんを抱っこして部屋を出た。
　音が鳴らないようにそっと扉を閉め、ウサくんをぎゅっとして廊下を歩き始める。蝋燭もランタンも持っていないから、視界は完全に月明かり頼りだ。


「……ウサくん、いまお喋りできるようにしたら、みんなびっくりしちゃうかな」


　こそこそと内緒話するみたいにウサくんに語り掛ける。暗い空間への恐怖を紛らわせるためとかでは断じて無く、ただ単にちょっとだけ話しかけてみただけだ。
　さり気なくポケットにいれた魔石を服の上から撫でて、じーっとウサくんの瞳を見下ろす。魔石を使えば、ただの石であるこの瞳にも光が宿るようになるのかな。

　そういえばクマくんはどうしたんだっけ？と考え始めた頃、小さな風の音が耳に届いてふと立ち止まった。


「……」


　無言で音の方を向く。どうやら無意識に庭園の入り口に来ていたらしい。
　最近はお出かけが多くて庭園を歩くことが少なくなった。小さい頃毎日のように眺めていた花々は今どうなったろうかと、不意に思い出した途端行く先は決まった。

　ウサくんをぎゅっと抱き締めたまま、鍵を密かに外して庭園への扉を開く。夜の冷たい風が鋭利に肌を刺してきて一瞬怯んだけれど、構わず扉を後ろ手に閉めて踏み出した。

　そういえば、あの日も僕は同じように庭へ出たなぁと不意に。近付く最期を予感して、絶望を抱えながら。夜も更けた頃にふと月が見たくなって、自室を抜け出した。
　そう、今みたいに噴水を見かけて、微かな飛沫で濡れることも厭わず縁に腰掛けて、水面に映る月をぼーっと見つめて。
　そうしたら、まるで僕の寂寥を察したみたいに彼が現れるのだ。


「フェリアル様」


　ふわっと肩に温もりがかかる。視線を向けると、案の定そこにはシモンの姿があった。
　肌寒い体を暖めるようにかけられたストールを見下ろしお礼を言う。隣に座ったシモンをちらりと見つめると、少し目を伏せて微笑んだシモンがふと呟いた。


「……すみません。やっぱり俺のこと…失望しましたよね」


　紡ぐ言葉とは裏腹に、発される声音は酷く穏やかだ。どんな答えでも全て同じだと言わんばかりの、けれど諦めともまた違う表情。

　全て思い出した今、確かに自分の思考はどこか変わった気がする。シモンへの想いも、前のような単純なものではないと、そんな気がする。
　それでも、根本は同じ。それだけは以前から一切変わらない、唯一確実なものだ。

　失望…失望かもしれない。心の真ん中にぽっかり穴が空いたみたいなこの感覚を失望と呼ぶなら、きっとこれは失望だ。けれどそれは、シモンに向けたものじゃない。


「うぅん…がっかりした、のはほんと」

「……」


　分かり易く黙り込むシモンにくすくすと頬が緩む。それを見て不思議そうに目を丸くするシモンを見て、更に心の穴がじわじわと満ちていった。


「僕にね、がっかりしたの」

「……え…俺にじゃなくて…？」

「うん。僕をね、なにしてるのーって、ぽかぽか叩いてあげたい気持ち」


　シモンが心を痛めているのは僕の力不足によるものだ。シモンを不安にさせてしまった責任が僕にはある。
　本当に信用されていたら、失望なんて可能性考えもしないだろう。普通は考えるのかどうなのか、そこは断言できないけれど。でも、シモンにそう思わせてしまった非は確実にある。


「僕はシモン信じてる。だからもう、もしかしてって、嫌な予想しない。でも、シモンは違う。もしかしてって、僕に思ってる。思わせちゃった僕が、だめな子なの」


　ふにゃりと頬を緩めると、シモンは息を吞んでぴたりと硬直した。僕の言葉に思う事でもあったのだろうか。
　シモンはとても忠誠心が強い。でも、本当にそれだけだ。疑うことも信用を迷うことも当然のようにする。そして、その疑念がたとえ真実でも忠誠心が崩れることはない。少し不思議で、特殊な人だ。

　僕からしてみれば、その淡白さが少し辛い。シモンとの距離を感じてしまって、シモンと自分の感情や想いに対するズレを実感して酷く苦しい。
　たぶん、シモンは本当にどんな展開でも幸せなんだろうな。僕が幸せなら、シモンも幸せなんだろうな。そう思ってもどこか納得が行かない。シモンの幸せって何なのだろう。
　どうすれば、シモンの切ないくらいの余裕が崩れるだろうか。


「シモン。前の最期は、幸せだった？僕がいなくても、ちゃんと幸せにおわった？」

「……、…それは……」


　少し間を置いて返ってくる問い。「フェリアル様は幸せでしたか？」というそれに、僕は少し迷って首を振った。


「ううん。とっても悔しい。とっても悲しい」

「……そう、ですか」

「でもね、シモンのおかげで、最期はちょっとだけすっきりしたの」


　だから、ありがとう。
　にっと笑みを浮かべると頭をうりうり撫でられて、大きな手の指の隙間から、シモンの痛々しいくらい泣きそうな表情が見えて驚いた。