余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

【聖者の薔薇園-開幕】

219.悪役の日常

　

「そこですねっ！姫！！」

「わっ！」


　息を潜めて茂みに隠れていた所に、グリードがもふもふの耳をぴくっとさせながら突っ込んできた。

　すかさずむぎゅーっと抱っこされて茂みから掬い上げられ、髪についた葉っぱをささっと払われる。ふるふるっと首を振って残りの小さな葉っぱを落とし、むすっとした顔で頬を膨らませた。


「またグリードが勝った…」

「いやぁすいません！どうしても呼吸音で分かっちゃうんですよねぇ」


　困ったように、けれど得気にふふんと語るグリード。
　ムムッと眉を顰めて無言の抗議。それすらもニカーッとした活発な笑顔で躱されムムッとしたので、最後の手段に出ることに。
　むぐっと口を塞ぐようなジェスチャーを見せて、真面目な声で呟いてみた。


「じゃあ次は息止めなきゃ」

「あぇっ！？駄目ですそれは駄目です！もう呼吸の音は聞かないんで！それだけは！」

「いい加減姫って呼び方もやめて」

「それも駄目です！姫は姫です！俺という国の姫です！」


　いつものことながら何を言っているのだろうこのわんちゃん。
　姫について語る時は数倍熱の籠るグリード。余程姫呼びに拘りがあるのだろうけれど、僕は恥ずかしいのでそろそろ直してほしいところだ。僕もグリードのこと、騎士様なんて呼べないもの。

　とは言えこのやり取りは数十回目。今更言ったところでグリードが姫呼びを止めてくれないということくらいもう分かっている。
　いつも通りの拒否をおけおけと諦め半分で受け入れ、下ろしてアピールですたっと地面に。服の汚れをぱっぱっと適当に払いつつ、すたすたと本邸の入り口に向かった。


「あれ？姫、かくれんぼは終了っすか？」

「うん。シモンが待ってる。早く戻らないと」


　慌てた様子で駆け寄ってくるグリード。はてと投げられた問いにしっかり頷いた。
　よきよき、今日も僕はクール。

　転んだ回数は今のところゼロ、むぎゅーも相手からされる時以外していない。ちょっとちっこいからって舐められないように、ふにゃあ笑顔は封じて基本ポーカーフェイスを貫いている。
　と言っても楽しかったらわくわく瞳を輝かせるし、悲しかったらしくしくとしょぼぼんする。傍から見ればあんまり変わらないかも。


「そういえば、姫のお兄様達がもうすぐ帰ってらっしゃるとか？」


　グリードのふとした言葉に一瞬黙り込む。こくりと小さく頷き、頬の緩みを抑えるために若干俯いた。


「……うん。学園を卒業するの。もうすぐ会える」


　思い浮かべるのは、大好きな兄様達と大切な友人の姿。
　最後に会った時よりもっともっとかっこよくなってるんだろうな、そう思うとわくわくして。僕も以前よりかっこよくなったんだよと、早く自慢したくて堪らない。
　早く会いたい。会いたい。そんな衝動を表に出すことなく堪えて、ゆったりと歩く。

　時は過ぎ、季節は春。
　物語はようやく本編を迎え、主人公が現れるまであと少し。

　全てが狂った聖者覚醒の年の春。僕は十三歳になった。




　* * *




「おかえりなさいフェリアル様！チーズケーキ、ばっちり用意してますよ」


　にこにこ笑顔の侍従。大好きなシモン。
　駆け寄ってむぎゅーしたい衝動を堪えてふわりと頬を緩める。ゆったりテーブルまで歩み寄ってソファに座ろうとした瞬間、シモンが不意にぐっと腕を伸ばしてきた。

　そのままむぎゅーっと抱き締められ、なぬっと抵抗するより前にほくほく力が抜けてしまう。
　バレない程度に僕も腕を回し、シモンの首筋に顔を埋めてうりうりすんすんしてしまった。


「ぎゅーがないと悲しいです。今日は一度もぎゅーしてなかったでしょう？」

「でも…ぎゅーは子供がすることだから」

「大人だってします！俺は毎日したいですよ？ほら、子供っぽい事なんかじゃありません」


　むぎゅむぎゅ。シモンの語る理屈に柔く微笑みながら抱擁に力を篭める。
　それならいっかぁとむふむふしていると、後ろからそわそわとした気配を感じてふっと振り返った。

　視線の先には、もじもじと羨ましそうにこちらを見つめるグリードが。
　その様子を見たシモンがふわりと笑んでグリードを見据える。期待の色を瞳に宿したグリードに、シモンはバッサリと指示を出した。


「邸周辺の見回りを頼みますね。俺とフェリアル様はこれからティータイムに入るので」

「あぇ……あの、お、おれは……」

「え？何か異論でも？」

「あふっ、い、異論ないっす！見回り行ってきます！」


　涙目で、けれど興奮したように頬を紅潮させてぴゅーんと出ていったグリード。
　あとでクッキーとケーキをあげないと…としみじみ考えていると、シモンにひょいっと抱き上げられてソファに下ろされた。

　シモンがコトコトと紅茶を用意してくれるのをじっと待つ。静かに見つめて、やっぱりシモンの所作は上品だなぁとふわふわ思った。
　背筋も常にぴんとしているし、僕みたいなそそっかしい動きも無い。鼻血を出すことを除いて、全ての言動が綺麗だから尊敬する人の一人なのだ。


「シモン。今日も素敵」

「えっ！ちょ、不意打ちはダメです！紅茶零しそうになっちゃいましたよ、全くもう…」


　ほんのり頬を染めるシモン。
　零しそうになったと言いながら、カップに張る紅茶の水面はほんの少ししか揺れていない。そういうところだ、と苦笑した。

　差し出されたカップを手に取り一口含む。シモンが椅子に座ったところでふと呟いた。


「あと少しで兄様達が帰ってくる。かっこよくなった所、見せたい」


　緊張でかくかく体を強ばらせながら言うと、シモンは柔く笑って「そうですね」と頷いた。


「この一年で特に成長しましたもんね。今のかっこいいフェリアル様をしっかり見てもらいましょう」

「うん。頑張る」


　兄様達が帰ってくるまであと数日。
　聖者が覚醒するまで、あと……。


　もうすぐ全てが動き出す。僕の余命も近付いているかもしれない。これが最期の年になるかもしれない。
　自分勝手な自己犠牲はしないようにと誓った。けれど、皆のハッピーエンドの為に動くという当初の目的は変わっていない。

　マーテルを倒して一緒に朽ちるか、世界が終わるか。今のところ、僕の手の中にある選択肢はこの二つだけ。
　結末はまだ分からないけれど、諸々の覚悟はもう出来ている。


　後は、物語の開幕を待つだけだ。