余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

上総啓

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【聖者の薔薇園-開幕】

243.暗殺者と悪魔の子

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「どこも敵だらけだなぁ…」

「……あの変態が派手な事を仕出かすからだ」

　人気のない廊下の影から表の様子を窺う。侵入者が現れたとかで警備が厳重になっているのか、トラードの言う通りどこもかしこも聖騎士だらけだった。

「つーかよフェリちゃん。聖者んとこ行くなら別に捕まっちまっても良いんじゃないのか？」

「ううん。それじゃだめなの」

　きょとんと純粋な疑問を尋ねてくるトラード。それにふるふると首を横に振ると、二人はぱちくり瞬いた。
　トラードの言葉は尤もだ。聖騎士達に捕まってしまえば、きっと最終的には聖者に会うことになるだろう。むしろ、今ここで名乗りを上げて捕まってしまった方がずっと楽に違いない。
　それでも、その方法を選んではいけない。聖者の…マーテルの様子を見て、ひとつ学んだことがあるから。それだと聖者はいつまでも話すら聞いてくれないだろうって、僕はもう分かっているから。

　連れていかれた、じゃだめなのだ。僕が自分の意思で会いに来たってことを、証明しないと。

「マーテルは言葉が理解できないの。おばかさんなの。だから行動で証明するの」

「ほんと聖者には辛辣なのねフェリちゃん…」

　まずは僕がマーテルと対話する意思があるということを、彼に示す。連れていかれてそれを言うなら、きっと彼は信用しない。その場限りの言い訳にしか聞いてくれない。
　だけど、僕の方から会いに来たなら？それなら言い訳だなんて思えないはず。まずそこから、マーテルとの対話が出来るようにならないと。

　彼に、僕と対話する意思を作ってもらわないと。

「マーテルに会いたいから会いに来たって、そう言ってあげないといけないの」

　真剣な色が瞳に籠る。二人は茶化すような雰囲気を完全に消して、やがて顔を見合わせたかと思うと仕方なさそうに眉を下げて微笑んだ。
　トラードの大きな手がぽんと頭に乗っかって、くしゃくしゃと髪を乱すように撫でられる。あわわっと目を瞑ると、頭上から優しい声が降ってきた。およそ暗殺者のものとは思えないほどの。

「分かった。協力するよ。どうせ俺らは…後戻り出来ないくらい入れ込んじゃったしね」

「……」

　そう言って意味深な視線をローズに向けるトラード。ローズは相変わらず無口無表情のまま、ただじっと僕を見下ろしている。
　その言葉はどういう意味なのだろう。気になったけれど、聞くのはやめた。二人だけに通じる言葉なら、僕が知る必要はない。

　よし、と覚悟を決めて息を吐いた途端、不意に後頭部にトラードとは違う大きな手が回って目を見開く。声を上げる間もなくむぎゅっと抱き締められたかと思うと、暖かい手が不器用なぎこちなさで頭をぽんぽん撫でた。
　そうして耳元で響く低い声。

「……お前、死ぬ気だな」

　ぴくっと硬直する。肩に顔を埋めたままじっとしていると、今度は短い溜め息が聞こえてきた。
　ふくっとした頬にライラックの髪がさらりと触れる。擽ったさに身を捩った瞬間、ぎゅっと身を包んでいた抱擁が呆気なく解けた。

「……死ぬ人間はそうやって、凪いだ目をする。今のお前のように」

「……」

「……まぁ良いんじゃないか。お前が決めたなら文句は無い。但しやるなら最後までやり切れ」

　中途半端は許さない。淡々とそう語るローズに笑みが零れた。
　こういう一貫しているところがローズらしい。中途半端を許さない真面目なところはローズの信条なのだろう。だからローズは絶対に僕を止められない。
　それは信条に逆らうことになってしまうから。そしてトラードも同様に、ローズがそう決めたなら否定出来ない。

　二人の関係はよくわからなくて、複雑に見えて、その実本当は単純明快だ。第三者の僕だから分かる。二人は何だか…複雑に考えすぎているみたいだけれど。
　とにかく、二人が背を押してくれるなら心強い。これが他のみんなならこうはならなかっただろうなと、必死の形相で僕を止める彼らの姿を想像して苦笑した。

「そんじゃどうする？もう隠れて突破は無理だよ、騎士達が多すぎる」

　壁の影から様子を窺うトラード。それにうーんうーんと唸りながら考えていると、ふとローズがあっさりと単純な策を口にした。

「強行突破だ。立ち向かう騎士共はその都度殺せばいい」

「……お前…マジか…」

　他に何がある？と言わんばかりに首を傾げるローズ。ドン引きした様子のトラードが溜め息を吐き、ぐぬぬと唸って頷いた。
「まぁそれしかないよな、秘密通路だってもう使えねーし…」と仕方なさそうに呟くトラード。ローズにひょいっと抱き上げられ慌ててむぎゅっと抱き着き、なにごと！と顔を上げる。ローズが無表情のまま淡々と答えた。

「……お前は絶望的に走る速度が遅すぎる。黙って俺に抱かれていろ」

「がーん！」

　足が…遅い…？
　嘘だ、僕はずっと自分の足の速さを誇ってきたというのに…。シモンだって僕が走る度『馬より速いです流石です天才です！』と絶賛していたよ、とローズに告げると呆れ顔が返ってきた。

「……あの侍従がお前の能力を否定するような言葉を吐くと思うか」

「……。…おもわない…」

　ちーん…しょぼぼん…。
　沈んだ空気を纏う僕を改めてぎゅっと抱え直したローズ。トラードの「こんな時に何ふざけてんだ行くぞ」という声でハッと切り替えた。

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