追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第61話

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　街道へ戻るころには、朝の光がはっきりと差し始めていた。森の縁を抜けると、空気が変わる。湿り気が薄れ、人の匂いが混じる。遠くで荷車の軋む音がし、行商人の声が重なった。

　ライトは歩調を落とさない。剣は鞘に収まっているが、意識は前へ向いたままだ。アリアは少し先を歩き、左右を確認する。リオナは後ろで足並みを揃え、フィーナは一歩下がって森の気配を断ち切った。ミリュウは肩で静かにしている。

「追撃はないな」

　アリアが短く言った。

「ああ。ここから先は向こうも無茶はしない」

　ライトは街門を見据えた。守備兵が増えている。鎧の数がいつもより多く、巡回の間隔も短い。

　門をくぐると、視線が集まった。ミリュウに向けられるものもあるが、それだけじゃない。昨夜から今朝にかけての動きは、すでに噂になっている。

　ギルドへ向かう途中、路地の角で足を止める。

　気配。

　人混みの中に、紛れ込む視線。敵意は薄いが、目的を持っている。

　ライトは何も言わずに進む。反応しないこと自体が牽制になる。

　ギルドの扉を押し開けると、朝にもかかわらず人が多かった。依頼板の前に集まる冒険者、報告を待つ一団、騒がしい声。だがライトたちの姿を見て、空気がわずかに変わる。

「ライトさん」

　ミィナがすぐに気づき、カウンター越しに声をかけた。

「お帰りなさい。無事で……」

「報告があります。川沿いで交戦しました」

　簡潔に伝えると、ミィナは即座に頷く。

「ギルドマスターは奥です」

　通された部屋で、グランは既に地図を広げていた。川筋、集落、街道。赤い印が増えている。

「戻ったか」

「はい。水と風を使う連中です。軽装の斥候と、鎧の前衛」

　グランは視線を上げ、短く息を吐いた。

「一致している。昨夜、下流でも被害が出た」

　リオナが一歩前に出る。

「魔導具を使ってました。粗製ですが、連携が取れている」

「訓練された動きだ」

　グランは地図を指でなぞる。

「川を使って分断し、街道で様子を見る。狙いは一つじゃない」

　ライトは頷いた。

「俺たちを測っている」

「その通りだ」

　グランは視線を向ける。

「勇者パーティが、今朝動いた」

　空気が引き締まる。

「北の街道だ。異変の調査名目だが、実際は……」

「重なってる」

　ライトが言った。

「向こうも、同じ線を追っている」

　グランは否定しない。

「だから急ぐ。今夜、正式な討伐依頼を出す。川沿いの拠点を叩く」

　アリアが口を開く。

「数は？」

「多くはない。だが質が悪い」

　フィーナが静かに言った。

「森が、嫌がっています。長く置く存在ではありません」

　グランは一瞬だけ眉を動かし、頷いた。

「準備を整えろ。昼まで時間はある」

　部屋を出ると、廊下で数人の冒険者とすれ違う。視線が絡む。探る目、羨む目、警戒の目。

　外に出ると、街は完全に目を覚ましていた。

「少し体を動かす」

　ライトが言うと、アリアが笑う。

「訓練場か」

「軽くな」

　訓練場では、木剣の音が響いていた。だがライトたちが入ると、自然と間が空く。

　ライトは深く構えず、足を運ぶ。

「《身体強化Lv1》」

　踏み込みが安定する。剣を振る。

「《斬撃強化（中）》」

　刃の軌道が揃い、木剣が正確に標的を打つ。無駄が削げ落ちていく。

　リオナは離れた位置から杖を振る。

「フレイムボール」

　的が焼け落ちる。

　続けて、

「アイスカッター」

　別の標的が切り裂かれた。

　フィーナは土に手を触れ、地面を整える。足場が均され、動きやすくなる。

　アリアが前に出る。

「合わせるぞ」

　二人で踏み込む。刃と刃が交差し、間合いが詰まる。

　ライトは流れを変える。

「《ウィンドLv2》」

　足運びが軽くなり、距離がずれる。アリアの刃が空を切り、次の瞬間、逆側から入る。

　短い攻防。

　終わると、アリアが息を吐いた。

「確実に速くなってる」

「感覚が合ってきた」

　ライトは木剣を下ろす。

　昼前、ギルドからの使いが来た。

「準備が整いました」

　集まった依頼書には、川沿いの廃倉庫群が記されている。拠点候補。

　門を出る前、遠くから視線を感じた。

　鎧姿の一団。

　先頭に立つ青年が、こちらを見る。

　カイルだ。

　一瞬、視線が交わる。

　言葉はない。

　だが、互いに理解した。

　同じ場所へ向かう。

　ライトは歩き出す。

　もう、後ろは見ない。

　進む先に、答えがある。

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