追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第62話

　川沿いへ向かう道は、昼でも人通りが少なかった。荷車は街道を使い、歩きの行商も避ける区間だ。湿った土の匂いが濃く、風が通るたびに草が倒れる。水音は近い。流れは穏やかだが、幅がある。

　ライトは先頭を歩かない。アリアが半歩前に出て、左右を確認する。リオナは後方を警戒し、フィーナは川側へ意識を伸ばしていた。ミリュウは肩で身を低くしている。

「倉庫群は、この先だ」

　アリアが指で示す。木立の向こうに、低い屋根がいくつも並んでいるのが見えた。廃棄された資材置き場だ。壁は朽ち、窓は塞がれている。

　足を止める。

　気配が多い。

　数だけじゃない。上下に散っている。川の対岸、屋根の上、倉庫の影。視線が重なる。

　リオナが息を詰める。

「……張ってる」

　答えは短い。

「正面から行く」

　ライトはそう言って、一歩踏み出した。

　次の瞬間、川面が跳ねた。

　水が弾け、細い線となって飛ぶ。

　ライトは剣を抜き、斜めに踏み込む。

「《斬撃強化（中）》」

　刃が水線を断ち、飛沫が散る。だがそれは合図だった。

　左右から影が動く。

　屋根の上から風が落ちる。切り裂く流れ。

　ライトは足を止めず、地面を蹴る。

「《ウィンドLv2》」

　身体が流れに乗り、風の芯を外す。裂けた空気が背後を抜けた。

　同時に前方、倉庫の影から火が走る。

　リオナが即座に反応する。

「ファイアランス」

　細く圧縮された炎が直線を描き、詠唱を始めた敵を貫いた。倒れた影の向こうで、別の魔導具が光る。

　地面が揺れた。

　水が集まり、足場を崩しに来る。

　フィーナが前に出る。

　地に触れ、静かに力を流す。

　ぬかるみが固まり、踏み込める。

　アリアが跳ぶ。

「行くぞ！」

　刃が閃き、近接の一人を叩き落とす。鎧の継ぎ目を正確に狙い、深く踏み込まない。倒れた敵は動かない。

　川側から新たな影。

　杖を構え、水を引き上げる動き。

　ライトは間合いに入る。

「《ウォーターLv1》」

　掌から放った水が相手の視界を塞ぐ。瞬間、距離を詰める。

「《身体強化Lv1》」

　踏み込みが強くなる。剣が振り抜かれ、杖が弾き飛ばされた。

　敵は退く。だが逃げない。

　合図が飛ぶ。

　屋根の上、さらに奥。

　重い足音。

　鎧が違う。さっきまでの斥候とは別だ。

　前に出てきたのは、黒い外套の男。装備は簡素だが、視線が鋭い。

「……ここまで来るとはな」

　声は低い。

　リオナが小さく舌打ちする。

「指揮役ね」

　男は笑わない。

「勇者どもが嗅ぎ回ってる。時間はない」

　その言葉に、ライトの視線が一瞬だけ動く。

　川向こう。

　気配が増えた。

　別の集団が近づいている。

　アリアが言う。

「挟まれるぞ」

「分かってる」

　ライトは前へ出る。

　逃がさない。

　男が手を上げる。

　水と風が同時に動く。

　複合。

　ライトは息を吸う。

「《ウィンドLv2》」

　横へ流す。

「《ウォーターLv1》」

　芯をずらす。

　完全には防げない。衝撃が来る。だが足は止まらない。

　リオナが続く。

「フレイムボール！」

　爆ぜる炎が、男の集中を切った。

　その瞬間、アリアが踏み込む。

　一撃。

　男は後退する。即座に撤退の合図。

　倉庫群に霧が広がる。

　気配が散った。

　ライトは追わない。

　川向こうから、別の足音が近づいている。

　鎧の重さが違う。

　規律のある歩き。

　見覚えのある気配。

　カイルだ。

　勇者パーティが、川を越えてくる。

　ライトは剣を収めない。

　視線だけを向ける。

　交差する一瞬。

　言葉はない。

　だが、互いに理解していた。

　ここからは、別の戦いになる。

　背後で、フィーナが静かに息を整える。

　リオナが杖を構え直す。

　アリアが笑う。

「……面倒だな」

「上等だ」

　ライトは前を向いた。

　川の音が、少しだけ大きくなった。