最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第四章：「大陸統一戦争」

第66話：裏切りの王

⸻夜明け前。
王都アルゼリアの尖塔の上で、黒い霧が揺れていた。

かつて蓮が追放された王国――その中心にある王城が、今、沈黙の中で息を潜めている。
静寂を破るように、馬車の音が遠くから近づいてくる。

宰相ヴァルガは、窓越しにそれを見下ろしていた。
彼の瞳は濁っていた。
「……“再生の王”か。今さら何を蘇らせようというのだ。」

机の上には一通の報告書が置かれている。
《リサイクル連合　大陸の三分の二を掌握》
《北方帝国・ヴァルヘイム、同盟締結》

「もはや化け物だな。篠原蓮……」
ヴァルガの唇が歪む。
「奴が次に来るのはこの王国だ。ならば――手を打つしかあるまい。」

⸻

同じ頃、王都の外れ。
灯りの消えた路地裏で、ひとりの影が立っていた。
玲奈だった。

彼女は黒い外套を羽織り、懐から封書を取り出す。
宛先には――“篠原蓮”の名。

「……遅くなって、ごめん。」
その声は小さく、けれど確かな決意を帯びていた。

封書の中には、王国から密かに流出した暗殺計画の写し。
その標的には、ひとつの名が記されている。

《再生王・篠原蓮　抹殺指令》

玲奈は歯を噛みしめた。
「やっぱり……動いたんだね、ヴァルガ。」

⸻

王城の地下。
宰相ヴァルガは一人の男と会っていた。
その男の身体には黒い紋章が刻まれている。
女神教会直属の暗殺部隊――“聖影”。

「標的は廃都メルディナの再生者だ。」
ヴァルガの声には迷いがない。
「奴を殺せ。手段は問わん。」

「報酬は？」
暗殺者の声は低く、機械のようだった。

「神の赦しだ。」

「ふむ……それは高くつくな。」

ヴァルガは笑った。
「問題はない。奴が死ねば、この大陸の秩序は戻る。」

⸻

玲奈は既に動いていた。
王都を抜ける夜道を駆け抜け、廃都メルディナへ向かう。

「蓮……お願い、間に合って……！」

彼女の頬を冷たい風が切る。
思い出が脳裏を過る。
かつての教室、悠真の笑顔、蓮を見下していた自分。
そして――蓮の冷たい瞳。

「……あの時、謝っただけじゃ足りないんだ。
　今度は、守る番だよ。」

⸻

メルディナ。
夜の静寂を破るように、警鐘が鳴った。

リアが耳を立てる。
「敵襲！？　どこからだ！」

セリナが結界を展開しながら答える。
「南門付近！　侵入者数不明！」

蓮が立ち上がる。
「行くぞ。」

彼はすぐさま南門へ向かう。
そこには、既に黒衣の集団が待ち構えていた。

「お前たちは……」

「神の影だ。」
先頭の男が仮面を外す。
その瞳には光がなかった。
「再生の王。貴様の存在は“神の秩序”を乱す。よって、排除する。」

蓮は息を吐いた。
「また“神”か。」

男が短剣を抜く。
その刃は聖属性に輝き、普通の人間なら触れただけで焼かれる。

蓮は掌をかざした。
「《リサイクル・ドライブ》――無効化。」

短剣が砕け散り、金属の粒が光に変わる。

「馬鹿な……！」
男が叫ぶ間もなく、リアが飛びかかった。
「神の犬が、よく吠えるね！」
爪が閃き、仮面の男を叩き倒す。

「他の奴らも片付ける！」

だが、その瞬間――背後の屋根の上から、巨大な光の矢が放たれた。
狙いは、蓮。

「蓮、危ないッ！！」

リアの叫び。
光矢が迫る。

しかし、その軌道の間に――一人の影が飛び込んだ。

閃光。衝撃。
血の匂い。

「……れ、玲奈！？」

蓮が叫ぶ。
彼の前に立ちはだかっていたのは、玲奈だった。

彼女の肩口から、光の矢が貫通していた。

「間に合った……よかった……」

蓮が彼女を抱き留める。
「バカか……何でこんな……！」

玲奈は微笑んだ。
「これが……償い……かな。」

リアが駆け寄る。
「傷が深い！　すぐ治癒しなきゃ！」

セリナが魔法を詠唱する。
「《ヒール・リジェネレイト》！」

光が玲奈の身体を包み、血が止まる。

蓮は彼女の手を握った。
「誰の仕業だ。教えてくれ。」

玲奈の唇が震えた。
「王国の……宰相、ヴァルガ。
　女神教会と……手を組んでる……」

「……やはり。」
蓮の目が細められる。

セリナが静かに呟く。
「アルゼリアが……完全に教会側に。」

リアが怒りを滲ませた声を上げる。
「じゃあ、もう交渉なんて無理だな。」

蓮は立ち上がった。
「ヴァルガは“秩序”の名の下に戦争を望んでいる。
　なら、俺は“再生”の名で止める。」

玲奈がその背中を見上げ、かすかに笑った。
「……あたしも、行くよ。」

「まだ傷が――」

「違う。これでやっと……あなたの隣に立てる気がするの。」

蓮は沈黙した後、小さく頷いた。
「なら、行こう。一緒に。」

⸻

王都アルゼリア。
宰相ヴァルガは報告を受けていた。

「暗殺部隊、全滅です。」

「……ほう。」

「ですが、目撃情報によれば、“聖女”が再生連合側へ寝返ったとのこと。」

ヴァルガの眉がわずかに動いた。
「聖女玲奈が……？　ふん、愚か者め。
　篠原蓮は、神に逆らう“病”だ。いずれその力は世界を壊す。」

彼は立ち上がり、冷たく笑った。
「ならば、俺が“救世”を果たす番だ。」

⸻

夜。メルディナの広場。
玲奈は焚き火の前で静かに息を吐いた。

リアが横に座る。
「ねえ、痛くないの？」

「平気。……不思議とね、あの時よりも心が軽いの。」

「どの時？」

「蓮を見捨てた時。
　あの時、あたしの中で何かが止まってた。」

リアが苦笑する。
「やっぱり人間って、面倒くさいね。」

「そうだね。……でも、そういう“面倒くさい”ところが、人間らしいのかも。」

⸻

蓮は少し離れた場所で、夜空を見上げていた。
セリナが隣に立つ。
「玲奈さん……強いですね。」

「ああ。もう迷ってない。
　彼女は“戻ってきた”んだ。」

セリナが頷く。
「これで、あなたの周りには本当の意味で“仲間”しかいませんね。」

蓮は微笑んだ。
「なら、次は俺たちが立ち上がる番だ。
　この戦争を、終わらせる。」