富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《オペレーション・ゴルディアス》 Ⅷ ： 宇羅堕流

　「ここだよな」
　「はい」

　虎白さんが「常世渡理」を持った私に確認した。
　もうここにいる全員が分かっているが、一応神剣を持つ私に正確な位置を聞いたのだ。
　とんでもない奴がいる。

　「虎蘭、分かるか？」
　「ええ、はっきりと。前方２キロ地点に確実にいますね」
　
　私が答えると、虎白さんが不敵に笑った。
　神剣を持たない虎白さんも、敵の位置を把握している。
　私に尋ねたのは、その感覚を確認したということだろう。
　そしてその笑いは、獲物を私と争うつもりの笑顔だ。
　一緒にいる斬さんは黙っているが、同じ思いだと確信した。
　もうこのロシアには多くの敵は残っていない。
　亜紀ちゃんや妖魔の王たちの攻撃で、ほとんどの敵は駆逐されている。
　まあ、本来は誰も生き残れない攻撃だったのだ。
　ロシアの大地は数百メートルに亘ってめくれ上がり、更には強力なエネルギーが貫通しているのだ。
　今残っているのは、そういう甚大な破壊をレジストする強大な者たちだ。
　「業」は確実に生き残っているだろう。
　後は「業」の側近の宇羅とミハイル、キリール、それと他はいても数人だろう。
　もちろん、「業」の有する膨大な妖魔たちもいる。

　高虎さんが「ボルーチ・バロータ」を捕らえて得た情報から、「業」は数人の側近を持っていることが分かっていた。
　それらは最後まで「業」が従えるために、堅牢な守りがあるのだろうと思われた。
　その守りは妖魔たちであり、その中でも恐らくは《青い剣士》の使う「界離」だろう。
　つまり、これからの戦闘は《青い剣士》を中心としたものになる。
　もちろん私たちは《青い剣士》に十分に対抗出来る人間たちだ。
　石神家の剣聖と斬さん、それに亜紀ちゃん。
　「虎酔会」のみなさんは御影隊長と伊庭さんは余裕で相手が出来、他の隊員たちも数人掛かりで対抗できる。
　高虎さんがそういう人間を、この作戦《オペレーション・ゴルディアス》に選んでいる。

　「虎酔会」のみなさんが湧いて出た妖魔たちの迎撃を始めたのが分かる。
　私たちが途中から同行したのは、進行方向に「敵」がいたためだ。
　亜紀ちゃんたちには別な「敵」を頼んでいた。

　「虎蘭、来るぜ」

　虎白さんが言い、私たちは《ジャガーノート》から飛び出した。
　斬さんももちろん一緒に来る。

　「波動が黒いぜ。下種の中でも相当な奴だ」
　「はい」

　私にも分かる。
　妖魔の波動は暗いが決して醜くはない。
　それは存在が純粋だからだ。
　人間とは違った暗さなので明確に区別はつくのだが、私はそれほど嫌ではない。
　敵は妖魔、人間の区別なく斬り伏せるだけのことだ。

　だが、今ここに感じている波動は恐ろしく醜い。
　人であることを辞めただけではない、何か存在として汚れてしまったものの波動だ。
　人間だけが可能な、どす黒い汚れ。
　至高な存在を目指すことが出来る人間だからこそ、恐ろしく穢れることが出来るのだ。
　欲望のままに進む者はまだいい。
　それは愚かではあれど、それほどには醜くはない。
　動物本能に根付いた行動だからだ。
　存在の汚れとは、高度に穢れを自ら生み出して溺れて行くことだ。
　自ら存在の在り方に逆らい、その反対を求め堕ちて行く者。
　この穢れは「業」に連なった者のみにまとわりつくものだ。
　ならばこいつは……

　１キロまで近づいた時、土砂が積もった地面が盛り上がった。
　強大なプレッシャーを感じる。
　その瞬間、全員が飛び出して行った。
　虎白さん、虎豪さん、虎水、斬さん、そして私。
　後ろから「虎酔会」の支援砲撃がある。
　流石にあの方たちはやることが早い。
　敵の出現を知った途端に行動してくれる。
　私は笑いながら突っ込んだ。
　虎白さんたちも同じだ。
　斬さんだけは変わらない。
　あの人は戦闘で何かが変わることは無い。
　５人で一斉に大技を放つ。
　同時に「霊素観測レーダー」からの解析が耳に聞こえる。
　「敵」の他に《地獄の悪魔》１２０億、《青い剣士》１３０万。
　やはり「業」は《青い剣士》をそれだけ用意できるのだ。
　高虎さんは「数億」と言っていたが、多くは「業」の傍に控えているのだろう。
　だが、これほどの数がいるということは、やはり側近の拠点なのだ。
　私たちは「魔方陣」を使っての攻撃で、どんどん敵を削っていく。
　何度か《青い剣士》がレジストするが、何度も撃っている間に斃されていく。
　私たちの方が圧倒的に強い。

　「虎蘭、一気に行けぇ！」
　「はい！」

　虎白さんが戦況の流れを読んで叫んだ。
　もちろん私もその流れで動き始めている。
　私は「常世渡理」で「星躯」を撃った。
　一挙に《青い剣士》と《地獄の悪魔》が消えていく。
　「常世渡理」の固有技であり、広範囲の妖魔を駆逐出来るものだ。
　虎白さんたちが開けた前方を駆け抜け、空中に上がって地面に大技を撃ち込んで行く。
　「敵」がまだ地中にいることが分かっているのだ。
　私にも、間違いなく虎豪さんも虎水も斬さんも感じている。
　虎白さんは私に露払いをさせ、自分が初撃を撃とうと先んじたのだ。
　ずるい人だ。
　私たちも少し遅れて攻撃を始めた。

　虎白さんの攻撃で再び地表が荒れ狂い、削れていく。
　また削りながら高熱で焼き尽くし、更に妖魔特効の破壊エネルギーを撒き散らして行く。
　それらが地面に穿たれて、やがて地下深くが抉られていった。
　もちろん、虎白さんたちがそうなるように技を放っている。
　
　やがて斬さんはその作業を任せ、空中で監視していた。
　私もそうだ。
　戦場に慣れた者たちなので、自然にそういう分担が出来ていた。
　私と斬さんはこれから出て来る何かに備えているのだ。
　虎白さんと虎豪さんと虎水は、地面を抉る技を撃ちながら、咄嗟の事態に対応出来る。

　「おい、娘」
　「はい！」

　斬さんが私に声を掛けた。
　私も分かっている。
　次の瞬間、超高温で抉られた中から、何かが上がって来た。
　随分と大きい。
　それは、黒い巨大な鱗に覆われた牛のような顔だった。
　もちろん牛ではなく、牛よりも大きな角が前方に伸び、大きく割れた口が頭の半ばまで達して巨大な牙が並んでいる。
　３つに割れた長い舌が、その狂暴な口から出てうごめいている。
　鼻と口が突き出した顔の両側に目があるが、額にも縦に巨大な瞳が開いている。
　身体のフォルムは人間のそれだが、体長は３０メートルにも上る。
　それに筋肉は異常に逞しいし、両手と両足の爪は太く長い、
　下半身は長く黒い体毛に覆われていた。
　
　（間違いなく「業」の側近だ）

　恐ろしく強烈な闘気を放っている。
　これまで誰も対峙していない強敵だ。
　自然に笑いが込み上げて来るのを感じた。




　こいつを狩る。