富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ゴールド

　９月に入り、急に涼しくなった。

　院長室に呼ばれた。

　「石神、入ります！」
　「おう、座れ」

　院長室の机には、双子の写真が飾ってある。
　俺が贈ったものだ。
　
　毎日ゴリラの恐ろしい目に触れているのかと思うと、ちょっと嫌な気分になる。



　「実はな、お前が休んでいる間に入院した女性がいてな」
　「はぁ」

　「末期がんで、余命は一ヶ月ということだ」
　「そうなんですか」

　そういう患者は常にいる。
　麻痺したとは思いたくもないが、やはりまったく動揺はない。

　「その患者が何か？」
　「うん、実は俺の友人の奥さんでなぁ」
　「はぁ」
　「できるだけのことはしたいと思っているんだが、どうにもご本人が入院生活に不慣れでな」
　「はい」

　「お前に何とかしてもらいたい」
　「はぁ？」



　詳しく聞くと、院長の友人である旦那さんは既に１０年以上前に亡くなっており、院長の知り合いということでその奥様が、うちの病院で面倒を見ることになったらしい。
　元は埼玉に住んでおられたが、地元の病院からの転院だ。
　ペイン治療も充実していることもあって、院長が引き受けたとのことだ。
　まあ、治療もしないでただ寝かせて置いてくれる病院はねぇ。
　渡りに船ということで追い払われた、というのが実情だろう。


　終末医療の病棟は、特別な看護師がつく。
　寿命が尽きることを認識した患者は、千差万別の反応を見せる。
　中には運命を受け入れられずに、手こずる患者もいる。
　院長の友人の奥さんという五十嵐さんも、その一人ということだ。
　ベテランのナースがついて対処しているが、どうにもならないらしい。


　俺が病棟へ行くと、早速看護師と揉めている場面だった。

　「家に帰りたいと言っているのです。何度も申し上げているのに！」
　「そのお体では無理です。担当医師の許可を取ってからにしてください」
　「ここは刑務所ですか？　なぜあなたに私は縛られるのですか」

　まあ、よくある遣り取りだ。

　「あ、石神先生！」
　看護師が俺の顔を見てホッとした顔をする。

　「どうも、お邪魔いたします」
　「あなたは？」
　「はい、医師の石神と申します。五十嵐様がうちの院長の知り合いということで、一度ご挨拶をと思いまして」
　「ではあなたにお願いします。私を家に帰してください」

　「分かりました。では私が担当医に話して、許可をもらいましょう」
　「ほんとうですか！」
　「はい。少しお待ちください」

　「石神先生！」
　「まあ、待てよ。俺が何とかするから」
　「はぁ」



　
　「石神先生、僕は責任を取りませんよ」
　「分かってるよ。もちろん何かあれば責任は俺だ。院長にもちゃんと話を通すから」
　「でも」
　「君は必要な機材や薬を手配してくれ。一泊で帰るよ」
　「はぁ、分かりました。本当にお願いしますよ」
　「ああ、ありがとうな」

　俺は担当医を説き伏せ、あの特別仕様車を手配する。
　明日には使えるようだ。

　
　「五十嵐さん、明日、ご自宅へお送りしますよ。俺が運転ですが、よろしいですか？」
　「ああ、本当に！　石神先生、ありがとうございます」
　五十嵐さんは心底喜んでくれた。

　体力は相当に落ちているはずだが、気力は充実している。
　この様子ならば、丁寧に看護すれば一泊くらいは大丈夫だろう。


　翌日、俺は五十嵐さんの自宅へ向かう。
　自宅には、娘さんが毎日来ているらしい。
　たしか、旦那さんが亡くなってから独り暮らしと聞いていたが。

　「お嬢さんはご自宅で何かなさっているんですか？」
　車を運転しながら聞いてみた。
　五十嵐さんは痛み止めの点滴を入れている。
　この車には、そういう装備もあるのだ。



　「ええ、犬の面倒を頼んでいるんです」

　五十嵐さんは、ご主人を亡くしてから犬を飼い始めたらしい。
　ゴールデンレトリバーの子犬を友人から譲り受け、ずっと可愛がっているのだと。

　「ゴールドがいてくれたお蔭で、主人を亡くしても寂しくはなかったんですよ」

　五十嵐さんは、少しずつその犬「ゴールド」の話をしてくれた。
　無理をなさらず、辛ければ寝てくださいと言ったが、俺に聞いて欲しいらしい。

　「でも、娘は面倒がっているようで、私は心配なんです。ですからワガママを言ってしまい、申し訳ありません」
　「とんでもないですよ。それほど可愛がっている家族なんですから、五十嵐さんのご心配はよく分かります」
　「本当にありがとうございます」

　五十嵐さんは涙ぐんで礼を言った。
　誰にだって大事なものはある。
　それが他人に理解できなくたって、本人には命よりも大事なことがあるのだ。




　１時間ほどで五十嵐さんの自宅へ着き、俺がチャイムを押した。
　連絡してあったので、すぐに娘さんが出てくる。

　「ああ、本当に来たのね」
　心底面倒そうな顔をする。


　俺が何か言うべきものではない。
　人それぞれに事情はあるものだ。

　五十嵐さんは挨拶もそこそこに自宅へ入られた。
　一匹の犬が駆け寄って、五十嵐さんに飛びついた。

　「ああ、ゴールド。まあこんなに痩せてしまって！」

　五十嵐さんは涙を流しながら犬を抱きしめていた。

　居間に着くなり、五十嵐さんは激しい調子で娘さんをなじる。
　娘さんも反論するが、どうも犬の面倒はほとんど見ていなかったらしい。



　３０分もしないうちに、五十嵐さんは娘さんを追い出した。

　「石神先生、私、ここで最後まで暮らすことにしました」

　当然そう言うだろうことは、先ほどの遣り取りを見ていて思っていた。




　「五十嵐さん、私のことは少しでも信頼していただけますか？」

　五十嵐さんは突然の言葉に、理解できないようだった。

　「はぁ、それは今日のこともありますし、石神先生は信頼できる方だと思っておりますが」
　「それでしたら申し上げたいのですが、そのゴールドをうちでお預かりするというのはいかがでしょうか？」
　「え、ゴールドを？」
　「はい」



　ここでは暮らせないとは言わない。
　そう言えば五十嵐さんは断固拒否するだろう。
　しかし、毎日の末期がんの苦痛は、病院でなければ耐えられない。
　五十嵐さんの状況は、既に麻薬の使用が必要だった。

　「もちろん院長の許可を得て、それからうちの子どもたちにも了解させた上でのお話です。ですが、私は必ずそうするつもりでいます。五十嵐さんのご信頼がいただければ、是非うちで大事なゴールドのお世話をさせて下さい」


　五十嵐さんは少し考えているようだった。
　結局、ここに自分がいても、ゴールドの世話は難しい。
　それを納得してくれた。

　「それでは石神先生。宜しくお願いいたします」
　「お任せください！」





　そうして、突然ではあったが、ゴールドが我が家に来ることとなった。
　子どもたちは大層喜んでくれた。