富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ショッピングモールの戦闘

　地下で早乙女からもう一つの報告を聞いた。

　「磯良のことだ。彼のお陰で、幾つものテロが収まった」
　「ああ、流石だな」
　「ずっと一緒にいたんだ。磯良には怪物を斃してもらっていたんだが、人間を三人殺させてしまった」
　「そうか」
　「済まない！　俺を守るためにやったんだ」
　「そうか」

　早乙女は、その時の状況を話した。

　郊外のショッピングモールに立て籠った連中だったらしい。
　「デミウルゴス」で怪物化した相手を磯良が倒した瞬間、物陰に潜んでいた「太陽界」の人間が銃で早乙女を襲ったらしい。
　瞬時に磯良が斬った。

　「離れた三カ所にいたんだがな。磯良は一切躊躇せずに同時に殺した」
　「初めてでは無かったということだな」
　「そうだ。磯良は、過去に人間を斬っている。それも多分、一度や二度ではない」
　「そうだろうな」

　普通の人間は、人間を殺すことに躊躇する。
　最初の殺しは、特にそうだ。
　遺体がめった刺しにされたということがよく聞かれるが、それは恐怖のためだ。
　自分に思い知らせる必要があるために、執拗に殺そうとする。
　言い換えれば、そこまで自分を追い詰めなければ、人間は人間を殺せないということだ。

　集団の場合はまた話は違ってくる。
　集団の中の「正しさ」また、自分の拠り所となる必要性のために、殺人のハードルがぐっと下がる。
　戦場での戦いや、今回のような狂信者の集団が殺人を抵抗なく行わせる理由だ。
　しかし、独りの場合は違う。
　それは「反社会的」行為となるためだ。
　自分が属する社会からはみ出る覚悟がいる。
　犯罪者になる。

　磯良はそれを踏み越えていた。

　「俺はな、磯良が何のショックも受けていないことに驚き、涙が出そうになった」
　「あいつは想像以上に深いな」
　「ああ。磯良は一体どういう人生を生きて来たんだ。まだあんな子どもなのに」
　「親を突然殺されたそうだな。誰にやられたのかは知らんが。恐らくは、そこからだろう」
　「そうか」
　「あいつを狙って来た奴もいるのかもしれない。それと戦わなければならなかったんだろう」
　「石神、俺は磯良を何とかしたいよ」
　「ああ、やれよ」
　「でも、どうすれば……」

　早乙女は重苦しい顔をしていた。
　俺も重苦しくさせる顔だ。

　「お前が何でもやれ。それがお前の一番大事なことだ」
　「石神……」

　「正しい答えなんか無い。だから何でもやれ。失敗しても何とかしろ。お前はそれだけ決意すればいい」
　「分かった」

　俺は笑って、大好きな親友の肩を叩いた。




　「俺もな、前は悩んでいたんだ」
　「お前が？」
　「おい！　俺を何だと思ってやがる！　傷つきやすい人間なんだからもっと大事にしろ！」
　「アハハハハ！」

　やっと笑った。

　「俺はこんなだからな。山中の子どもたちを引き取ったはいいけど、ついに化け物と戦わせるろくでなしになってしまった」
　「石神……」
　「随分と悩んだよ。何度も子どもたちに謝った」
　「そうなのか」
　「でもな、あいつらは逆に謝る俺に怒るんだよ。自分たちはこれで良かったって。俺のために一緒に戦いたいんだってな」
　「ああ、そうだよな」
　「だから俺も悩むのは辞めた。あいつらは俺と一緒に戦って死ぬ。それでいいじゃないか」
　「でも、レイさんの時は随分と……」

　「だからぁ！　お前は俺をどんな人間だと思ってんだぁ！」

　俺たちは笑った。
　
　「そりゃそうだよ。何よりも大事な仲間なんだからな。今回だって、俺の大事なオロチを傷つけやがったから、頭に来て出さなくてもいい大技をぶっ込んじまった。でもな、それでいいだろうよ」
　「そうだな」

　早乙女が少し心が軽くなった顔をした。

　「磯良がな。その時に俺に言ったんだ」
　「なんて言った？」
　「大丈夫ですかって。本当に心配する顔だった」
　「そうか」
　「俺はな、それが辛かった。俺のために人を殺させてしまったんだからな」
　
　「早乙女」
　「なんだ」
　「お前は、自分が磯良を守ると言っただろう」
　「あ、ああ言った。今でもそのつもりだ」
　「だからだろうよ。磯良もお前を守りたかった」
　「そうなのか？」

　「そうに決まってる。あいつは普通とは違う生き方だったのかもしれないが、ちゃんと愛を知っている奴だ」
　「お前はそう思うんだな」
　「ああ。あいつは何だか俺に似てると思ったよ。無茶苦茶な所はあるけど、何か大事なものを持っている。俺は常識人だけどな！」
　「アハハハハハ！」

　早乙女が明るく笑った。
　俺も安心した。

　一緒に上に上がり、三時のお茶を飲んだ。
　蟻地獄な俺は、また二人に泊って行くように命じた。
　二人とも、一瞬の遠慮もなく、笑ってそうすると言った。





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　三鷹市のショッピングモール。
　俺は磯良とそこへ向かった。

　「磯良、大丈夫か？」
　「早乙女さん、それ聞き過ぎですよ。大丈夫ですって」
　「そうか、でもな、ちょっとでも疲れたなら言ってくれな。本当は君のような……」
　「大丈夫ですよ。でも分かりました。無理そうなら必ず言いますから」
　「ああ、ほんとだぞ！」

　俺の隣で磯良が笑っていた。
　良かった、まだ大丈夫そうだ。
　あともう少しだ。
　石神の亜紀ちゃんが物凄い早さで現場を鎮圧してくれている。
　磯良が辛いようなら、悪いが亜紀ちゃんに任せることも出来る。

　「次のショッピングモールは、８体の怪物が確認されているんだ」
　「そうですか。でも広い場所でしょうから、もっといるかもしれませんね」
　「そうだね。気を付けて行こう」
　「はい」

　磯良が自分以上に戦闘に慣れているのはもう分かっていた。
　でも、何しろまだ小学生の子どもだ。
　自分がしっかりしなければいけない。

　


　ショッピングモールの前では、また大勢の警官が出入り口を封鎖していた。
　ビルのオーナーから、簡単な建物の構造を説明された。

　「最初は銃声も聞こえました」
　「じゃあ、教団の武装した人間もいるんだな」
　「そう考えて下さい。何人か同行しますか？」
　「いや、いい。俺たちで行く」
　「分かりました！　御気を付け下さい！」

　警視庁のトップから、絶対に俺の命令に従うようにと通達されている。
　公安の特殊部隊という説明だ。

　実際に、俺の部隊とされている石神の子どもたちが、目覚ましい働きで幾つもの現場を鎮圧してくれている。
　その情報も逐一通達されているのだろう。
　彼らの実績が、俺への信頼感になってくれている。

　それに、石神が鎮圧のルートを考えてくれた。
　皇紀君が現場の進捗を常に管理し、次に誰がどこへ行けばいいのかを指示してくれる。
　磯良が他の石神の子どもたちと会わないように管理されている。
　
　何より石神に感謝したいのは、磯良に一番凄惨な現場を避けてくれたことだ。
　竹下通りは、恐らく地獄絵図のような惨状だっただろう。
　サンシャイン通りもそうだ。
　そして、最も怪物の数の多い高層マンションを磯良に任せた。
　俺が一緒にいる功績を考えてくれたのだろう。

　俺はＨ＆Ｋ　ＭＰ５を持って、磯良と入り口を潜った。
　サブマシンガンだ。
　怪物に通用するかは分からないが、人間相手であれば大きな戦力になる。
　一般の警官は持てないが、俺には特別な権限が与えられている。



　３階までは、異常は無かった。
　しかし、４階に８体が集まっていた。
　両手が鎌のようになっている。
　体長は２メートルくらいで、顔は口が前に飛び出したような異様なものだった。
　身体は細い。

　「大丈夫かい？」
　「はい」

　磯良は短く応え、次々に怪物を斬り倒していった。
　俺が磯良を見ていて安心するのは、磯良が「戦わない」からだ。
　敵の攻撃を受けることなく、一方的に全て斬り去って行く。
　磯良が危険な目に遭うことは、これまで一度も無かった。

　突然、背後に気配を感じた。
　銃声がした。
　マシンガンだ。
　俺は間に合わないと思った。

　しかし、俺には何も起こらず、振り返ると後ろにいた数人の「太陽界」の男たちが胴を斬り離されていた。

　「！」

　磯良はそのまま前の敵を全て斃し、俺に声を掛けて来た。

　「大丈夫ですか？」
　「あ、ああ。君が助けてくれたんだね」
　「ええ。すみませんでした。少し前に夢中になっていました」
　「そんなことは！　ありがとう。お陰で妻と子を置き去りにしないで済んだ」
　「え？　奥さんと御子さんがいるんですね」
　「ああ、そうだ。子どもはまだお腹の中だけどね」
　「そうですか。良かった」

　磯良が微笑んでいた。
　俺はその顔を見て、悲しくなった。

　


　俺と磯良は外に出て、次の現場へ移動した。

　「早乙女さん、大丈夫ですか？」

　磯良が、俺の顔を見て言った。
　俺は磯良に人を殺させてしまったことを悔やんでいた。

　「磯良、済まない」
　「はい？」
　「君には怪物の始末を頼んでいたのに」
　「はい、ちゃんとやってますよ？」
　「いや、君に俺は人間まで」
　「ああ、そういうことですか。早乙女さんが危なかったんですから」
　「でも、君に人間を殺させてしまった。済まない」
　「……」

　磯良は何も言わなかった。
　でも、その顔がまた微笑んでいた。

　「早乙女さん」
　「うん」
　「もっと注意して下さいね」
　「ああ、本当に気を付けるよ」
　「俺がいつも傍にいるわけじゃないですからね」
　「え、ああ。そうだね」
　「俺がいれば、安心してて下さい。早乙女さんは、絶対に守りますから」
　「いや、俺が気を付けるから、君は自分の身を守ってくれよ」
　
　磯良が俺を見て笑っていた。

　「奥さんと子どものためにもね」
　「ああ。あ！　でもな、俺にもしものことがあっても、親友がちゃんと妻と子どもは引き受けてくれるんだ」
　「ダメですよ、そんなの！」
　「いやぁ、いい奴なんだよ。本当に俺なんかよりも、あいつの世話になった方が幸せなんじゃないかとも思うんだ」
　「ダメですって！　早乙女さんは、ちゃんと生きて帰って下さい！」
　「え、うん」
　「もう、何を考えてんですか」
　「でも、本当にいい奴なんだよ。俺なんかよりも楽しいし。いつも妻を笑わせてくれるんだ」
　「早乙女さん！　本当に怒りますよ！」
　「え、ごめん」

　磯良は人間を殺した。
　でもそれは自分が正しいと思っていることで、一切の迷いが無い。
　俺のことも、本気で案じてくれている。

　「磯良」
　「はい」
　「君って、いい奴なんだな」
　「はぁ？　早乙女さんも大概いい人ですよね？」
　「アハハハハハ！」





　俺が笑うと、磯良がまた微笑んでいた。