富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

磯良の帰宅

　東京で同時多発した「太陽界」のテロ。
　早乙女さんから呼ばれ、現場を幾つか回った。
　自分にとって、脅威的な敵はまったくいなかった。
　早乙女さんが自分をずっと気遣ってくれたが、その必要も無かった。

　午後の八時には家に戻った。
　まだ終息していない現場はあったが、早乙女さんの他の仲間が対応すると言われた。

　「こんなに遅くまで引っ張り回して申し訳ない」
　
　早乙女さんは、帰りに車の中で、何度もそう言った。

　「いいえ、全然。まだどこでも行きますよ？」
　「いや、これ以上はもういいよ。磯良が余りにも強いんで、つい頼り過ぎてしまった」
　「そんな」
　「もう今日はゆっくり休んでくれ」
　「はい、分かりました」

　早乙女さんは優しい。
　俺のような化け物と一緒にいても、何も怖がったり構えたりしない。
　俺のことを普通の小学生のように思ってくれている。
　そのことが一番有難かった。




　「磯良、おかえりー！」

　胡蝶が出迎えてくれた。

　「夕飯は？」
　「ああ、自分で適当に作るよ」
　「ダメよ！　帰蝶ちゃんに作ってもらうから」
　「いいよ」
　「ダメ！　呼んで来るから食堂に行って」
　「ああ、分かった」

　胡蝶は同い年で、この道間家で最も気安く話せる相手だ。
　帰蝶さんや堂前家のご両親も俺に優しいが、やはり世話になっているという気持ちが強い。
　胡蝶とは、それを抜きにして話せる。
　まあ、胡蝶の明るさがそうさせてくれるのは分かっているが。

　食堂に入ってしばらくすると、胡蝶と帰蝶さんと堂前さんが入って来た。

　「磯良、疲れただろう」
　「いえ、別に」
　
　帰蝶さんがすぐに食事を作ってくれた。

　「ごめんね、すぐに作るからね」
　「すいません」

　胡蝶がお茶を淹れてくれる。

　「東京は大変なことになったな」
　「はい。俺も幾つかの現場しか行ってませんが、大勢の人が死んだようです」
　「さっき、テレビで５００人以上の死者だと言っていた」
　「堂前さんの関係では？」
　「幸い、今の所は報告も無いな。無事だと思うよ」
　「そうですか、良かった」

　俺がそう言うと、堂前さんが笑った。

　「うちはヤクザだよ。世間様は、うちらはどんどん死んで欲しいと思ってる」
　「そんなことは。少なくとも、俺は堂前さんたちには死んで欲しくありません」
　
　堂前さんはまた笑った。

　「でも、この世界も大きく変わりそうだ」
　「石神高虎ですね」
　「そうだ。突然、北関東の千万組が石神の下に付いた。その後で、あの稲城会の崩壊だ」
　「はい。随分と急なことでしたよね」

　俺も詳しくは知らないが、胡蝶から多少のことは聞いている。

　「何故千万組がと思ったんだけどな。あそこの千両弥太は昔からの侠客だ。相当気に入った男なんだろう」
　「でも、組ごと下に付くなんて」
　「そうだな。これはちょっと不気味な話なんだけど」
　「なんですか？」
　「千両の刀なんだ。「虎王」と呼ばれる古い刀なんだが、それに関連しているらしい」
　「え？」
　「実はな。「虎王」というのは、君の先祖が打っていた刀なんだよ」
　「……」

　「知らなかったか？」
　「いえ、少しは父から聞いていました」
　「そうか。それで、どうもな。「虎王」は他の「虎王」と呼び合うと言われている」
　「え！」
　「俺は磯良のお父さんの刀を一振り譲ってもらったが、もちろんそれは「虎王」ではない。でも、ここに君がいることと、俺がお父さんの刀を持っていることがな。どうも気になるんだよ」
　「そうですか」

　「いずれ、磯良は石神高虎と出会うのかもしれない。石神高虎も「虎王」を持っているらしい」
　「そうなんですか！」
　「それも、若打ちのものではなく、真「虎王」と呼ばれる完成形だ」
　「……」

　「磯良も聞いているかもしれないが、「虎王」は伝説の刀だ。大きな運命を持つ者しか所有出来ない。確かに石神高虎が現われて、ヤクザの世界は一新した。神戸山王会も石神の下に付いたらしい。吉住連合も、石神に逆らう気はない」
　「そうですか」
　「今回のことも、石神高虎に関わっているのかもしれない」
　「え？」
　「これは俺の勘だよ。日本が大きく変わろうとしている。俺はそんな気がしてならない。その中心にあの男がいる」
　「ちょっと怖いですね」
　「まあ、俺がやることは変わりがないよ。うちも一応は吉住連合の軒下にはいるけどな。でも、もうヤクザの時代じゃない。だから真面目に商売をやってる」
　「そうですね」

　「昔、吉原龍子に言われたんだ。身を清くしておけとな。そうすれば磯良の父親にも紹介してやると」
　「そうだったんですね」
　「そして、思いもよらない大きな運命をくれてやる、とな」

　初めて聞いた。

　「不思議な人だった。若い俺は、すぐに信じたんだ。だから他人様に恥ずかしくない商売を心掛けた。もちろん清廉潔白とは言わないけどな。これでも、自分じゃ真面目にやって来たつもりだ」
　「はい」

　食事が出来た。
　スープパスタにほうれん草とベーコンのバター炒めだ。

　「ありがとうございます。美味しそうです」
　「ウフフフ」

　三人に囲まれて一人だけ食事をするのは恥ずかしかった。
　急いで食べた。

　「早乙女さんはどうだ？」

　堂前さんが聞いて来た。

　「優しい人ですね。ずっと俺の心配ばかりで」
　「そうか。まあ、一目で分かったよ。優しい人だってな。だから磯良を任せた。でも、物凄く優秀な人らしい。元々キャリア組だったが、最近特に評価されているようだ」
　「そうなんですか」
　「俺も警察には伝手もあるが、公安の人だからな。なかなか情報は出ない。でも相当出世して、奥さんも警察のトップの人間の姪らしいよ」
　「へぇー」
　「そういう優秀な評価の高い人間が、この化け物退治の中心にいるんだ。日本もいよいよ本格的にヤバイな」
　「そうですね。これまで人外の連中は表に出なかったですからね」

　俺が食べ終わると、また胡蝶がお茶を淹れてくれる。

　「帰蝶さん、ご馳走様でした。美味しかったです」
　「ありがとう」

　俺は茶を啜った。

　「磯良、君のお陰で、最もヤバイものの動向もよく分かる。本当に助かるよ」
　「いいえ。これも龍子さんの導きですから」
　「そうだな」
　「堂前さんたちに育ててもらって。俺は龍子さんと堂前さんたちに、その恩返しがしたいだけです」
　「宜しく頼むな」

　堂前さんは、そういうと部屋を出て行った。

　「ねえ、磯良。どんな奴らだったの？」
　「ええと、あんまり話せないんだ」
　「えー！」
　「困ったな。多分、テレビでいろいろ報道されるから、そっちを見てよ」
　「うん、見た見た！　本当に化け物だよね！　３メートルもあるような怪物が映ってた！」
　「そうなんだ」

　やはり、報道されていた。
　遠巻きだったが、現場には結構マスコミのカメラが立っていた。
　
　「でも、磯良なら簡単でしょ？」
　「そんなことはないよ」

　帰蝶さんが立ち上がって俺を抱き締めた。
　胸が頭に当たる。

　「磯良ちゃん、気を付けてね」
　「は、はい」
　「あー！　わたしもー！」

　胡蝶が反対側から抱き締めて来る。
　胡蝶も胸が大きくなってきた。

　「あの、ちょっと恥ずかしいんで」

　二人は笑って離れてくれた。

　「もうお風呂をいただいて、寝ますね」
　「あー！　私と一緒に寝ようか！」
　「胡蝶！」

　俺は笑って断った。





　堂前さんも、帰蝶さんも胡蝶も、俺のことを心配して来てくれた。
　風呂に入りながら、もう一人、早乙女さんが散々心配してくれたことを思い出していた。

　龍子さんの縁の人は、みんな優しい。

　俺はもう一人、まだ会ってはいない、石神高虎という人のことを思った。
　
　「きっと、その人も優しいんだろう」

　勝手にそう思った。

　５年後、俺は石神高虎と出会うことをまだ知らなかった。
　




　本当に優しい人だった。
　そして強い人だった。