富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

石神虎之介

　伊勢丹から帰って、午後５時。
　俺はロボと少し自室でウトウトした。
　早乙女夫婦は、亜紀ちゃんたちに任せた。
　
　夢を見た。

　俺は一人の侍になっていた。




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　「妖子、次の瓦版はどうだ」

　俺が資金を出して後ろ盾になっている瓦版屋に寄った。

　「石神様！　ようこそお出でに！」

　女主人の妖子が嬉しそうに笑った。
　猿のような愛嬌のある女だった。
　ちなみに、「妖子」はもちろん偽名だ。
　本当の名前は以前に聞いたが忘れた。
　元は一江家という下級武士だったようだが、何代か前に武士をやめ、市井で暮らすようになった。

　「近くまで来たのでな、顔を出した」
　「今、お茶をお入れします！」

　妖子は急いで竈に火を入れた。
　しばらく待たされ、茶が来た。
　俺を見てニコニコしている。

　「お前の顔はいつ見ても面白いな」
　「何をおっしゃいますかー！」
　
　二人で笑った。

　もう妖子の瓦版屋に関わって１０年にもなる。
　最初は偶然だった。

　


　俺は行きつけの呉服屋「山中屋」に行った。
　いつものように、主人の娘たちが俺にまとわりつき、楽しかった。
　その帰り、通りで揉めている数人を見た。

　「おい！　お前が勝手なことを書いたから、うちの客が減っちまったじゃねぇか！」
　「ふん！　本当のことを書いたまでよ！　いちゃもんは迷惑だよ！」
　「なにをー！」
　「なんだい！　女に手を出そうってのかい！」
　「う、うるせぇ！」

　つまらない喧嘩だったが、三人のうち二人が結構な身体をしていた。
　俺はヒマ潰しに関わることにした。

　「おい、この女は俺の知り合いだ」
　「あんだてめぇ！」
　
　掴み掛かって来た男を投げ飛ばす。
　同時に二人の屈強な男に襲い掛かり、何本か骨を折ってやった。
　地面に蹲って呻いている。

　遠巻きにしていた町人たちが驚いている。

　「あれ、「暴れ虎」様じゃ！」
　「あ、ああそうだぁ！　あいつら、バカな真似しがやったなぁ」
　「こないだは３０人相手にしたってよ」
　「ああ、みんな死に掛けたらしいぜ」
　「しかし、いつ見てもいい男だねぇ」
　「吉原の花魁が本気らしいぜ」
　「紅一家のお嬢さんも夢中だってな」
　「ああ、六花さんだろ？」

　口々に噂し合っている。
　俺は鬱陶しくて、女を連れて離れた。
　　



　「おい、大丈夫か？」
　
　まったく興味は無かったが、助けた手前、女に聞いた。
　猿のような顔で笑った。

　「はい、ありがとう存じます」
　「いや、いい。暇潰しだったからな」
　「あなた様は旗本の石神虎之介様ですね？」
　「なんだ、知っているのか」
　「そりゃもう！　有名な御仁ですからね！　私、これでも瓦版をやってますの」
　「ほう。それでさっきの揉め事か」
　「はい。私が書いたものが気に入らないと、店主が用心棒を連れて」
　「なるほどな」

　興味はない。

　「あの、宜しければうちに寄っていただけませんか？」
　「いや、このまま帰る。これからはあまり他人の恨みを買わないようにしろ」
　「エヘヘヘヘ。そうは行きませんよ。私はこれに命をかけてますからね」
　「そうか。まあ、生き方だ。それじゃあ好きにしろ」



　その後、同じようなことが３度あった。

　「お前はどうして毎回俺の行き先で揉めてるのだ？」
　「それは私におっしゃられても」
　「まあ、そういえばそうだな」
　「でも、運命とか？」

　「ワハハハハ！　お前は顔も言うことも面白いな！」
　「石神様も御冗談がお上手で！」
　「「ワハハハハハ！」」

　俺は妖子が気に入り、いろいろ話すようになった。
　妖子は何かを調べ上げたり、それを考えてもっと深い真実を探り当てることに長けていた。

　「実はな、お前に調べてもらいたいことがあるのだ」
　「なんでございましょうか？」

　俺は自分の御役目のことを話した。

　「お前には俄かに信じられぬかもしれんが、俺はあやかしを斬っている」
　「あやかし？」
　「そうよ。この江戸が主だが、時には遠くへ行くこともある。我が家は剣の達人が多くてな。その腕を見込まれ、徳川様から特別な刀をお預かりしている」
　「そうなのですか」
　「その刀であやかしを斬っているのよ。それでな、お前にあやかしの噂を集めてもらいたいのだ」
　「え、私がですか！」
　「お前の噂を集める力はよく分かっている。それを見込んでのことだ」
　「はぁ」

　妖子は戸惑っている。

　「手伝ってくれれば、俺がこの瓦版屋を支えてやろう」
　「ほんとですか！」
　「ああ。俺が後ろ盾に付いたとなれば、お前にとやかく言う人間もいなくなるだろう」
　「石神様は有名ですものね！」
　「そうか？」
　「はい！　喧嘩が大好きの「暴れ虎」はもちろんですが、お顔の美しさ故に、浮名も随分と」
　「何を言う」

　俺は笑った。

　「町の娘たちを随分と」
　「よせよせ」
　「私の噂の集める力ですよ！　山中屋の娘たちとか」
　「あれはまだ子どもだ！　まあ、みんな美しいが、でも俺に懐いてるだけだ」
　「「紅」一家の六花さんとか」
　「あー、あれはまた美しいよなー！　相性もばっちりだー」
　「料亭「峰岸」のお嬢様とか」
　「あれは綺麗で気立てがいいんだー」
　「名前は存じませんが、拳法の道場の娘とも」
　「志桜里はまた綺麗でオッパイがなー」
　「他にも沢山いらっしゃいますよね？」
　
　「おし！　お前に頼んだ！　後ろ盾は俺に任せろ！」
　「はい、喜んで！」
　「じゃあ、お前はこれから「妖子」と名乗れ！」
　「はい！」

　



　妖子の集める噂のお陰で、俺は随分と御役目をこなすことが出来た。
　時には間違うこともあったが。

　「てめぇ！　行ったらただの盗賊の隠れ家だったぞ！」
　「宜しいじゃありませんか！　世のためです！」
　「ばか！　相手は５０人もいたんだぁ！」
　「石神様ならば」
　「お前、死にかけたぞ！」
　「まあ、よく御無事で」
　「この野郎！」

　そんなこともあった。
　まあ、自分でもよくそんな下手を打っていたので、体中に傷がある。
　だが、妖子とは気が合い、身分は違えど友と呼べる関係になった。
　何よりも、旗本のこの俺にズケズケと物言いをする妖子を気に入っていた。





　「石神様、いよいよ御親友の御堂様の御嬢様とご結婚なさるのですね」
　「ああ！　もうすぐだ！　これで御堂とは一段と繋がりが増すなぁ！」
　「おめでとうございます」
　「ありがとうな！」
　
　妖子がいつもと違う、淑やかな態度で俺に接していた。

　「まあ、あちこちに御子をもうけておられますが」
　「おまえー！　御堂には余計なことを言うなよー！」
　「もし、御伝えしたら」

　俺は大笑いした。

　「まあな。でも御堂には何でも話しているのだ。あいつとは親友だからな。俺も女遊びはもうやめる。これまで出来た子の面倒は見るがな。そういうことも御堂は知っている」
　「さようでございますか」
　
　妖子は寂しそうに笑った。

　「石神様、最後にもう一人だけ」
　「あ？」
　「私にも石神様の御子を」
　「なんだと？」
　「一生のお願いにございます」

　妖子が床に平伏した。

　「お前なー」
　「わたくしも女でございます。これまでそう見ては下さらなかったことは存じております」
　「まあ、お猿かと思ってたからな」
　「！」

　俺は笑った。

　「冗談だよ。お前の気持ちには気付いていたさ。でもな、お前とは友情で結ばれたかったのだ」
　「石神様、それは……」

　妖子の泣き顔を見るのは辛かった。

　「お前、どうして俺の子が欲しいのだ？」
　「石神様との証を」
　「あ？」
　「ただ一度でいいのです。どうか、御情けを！」

　妖子が着物を脱いだ。
　顔と同様に、貧相な身体だった。

　「このような醜い私では御満足できないかと」
　「そんなことはねぇよ」

　妖子の純情がひしひしと感じられた。
　これまで俺への思いを胸に秘めて、さぞ辛かっただろう。

　俺は遊び歩いて鍛え上げている。
　楼閣の花魁・稍々（やや）を中心に、楼閣の女２５人と朝までやったこともある。
　どうしようもない醜女もいたが、俺は屹立する。

　「分かった、妖子。お前と契ろう。長年、こんな俺に付き合ってくれた礼だと思ってくれ」
　「嬉しい、石神様！」

　俺も着物を脱いだ。





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　「タカさーん！　夕ご飯できましたよー」
　「海鮮丼、美味しそうですよー」

　双子が俺を起こしに来た。
　二人の顔を見て、涙が流れた。

　「タカさん！　大丈夫！」
　「またコワイ夢を見たの！」

　二人がベッドの俺を両方から抱き締めてくれる。

　「怖かったよー！」
　「もう大丈夫だよ！」
　「私たちがいるよ！」

　俺は、うんうんと何度も頷いた。

　「お前ら、よくこのタイミングで起こしてくれたな！」
　「え？」
　「危なかった！　二度と立ち直れないことになってた」
　「そうなの？」
　「大事な部下を殺さなきゃならないかもしれなかった」
　「なにそれ？」

　俺は二人を抱き締めた。





　ご先祖よー。
　何やってんのよー。