富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

蓮花さんの愛

　亜紀ちゃんと作った「カタ研（カタストロフィ研究会）」は、幾つかの進展があった。
　５月のゴールデンウィークの合宿以降、石神さんと相談しながら、「虎」の軍の活動を一部、メンバーに公開した。
　実物はもちろん見せられないが、兵器や武器の性能などはある程度話している。
　それを材料にして、「業」の軍との戦いを模索している。

　「「ジェヴォーダン」は厄介だな」
　
　坂上君が言った。
　「ジェヴォーダン」のサイズと能力は話している。
　日本でも私の実家を襲った事件がマスコミに流されているので、隠すようなことは少ない。

　「レールガンでも難しいのよね？」
　「そうなんです、上坂さん。問題はあの時速４００キロにもなるスピードなんですよ」
　「硬い装甲でビルも粉砕してしまうんです」
　「狙って撃つのは難しいってことね」

　私は実家の映像を見せた。

　「この時には、広範囲の攻撃で敵勢力を「ジェヴォーダン」を含めて殲滅しました」
　「なるほど。「虎」の軍にはそういう兵器もあるんだね」
　「でも、被害も広範囲に及ぶので、都市部では難しいと思います」
　「そうよね。何とか一体ずつ撃破出来るようにしたいわね」

　いつものように、部室（高級マンション）でお茶を飲みながら話している。
　今日は大学生のメンバーだけで、ルーちゃんとハーちゃんは、中学校で「人生研究会」の総会を開いている。
　みんなパティスリー ラトリエ・トーマのマカロンを食べている。
　私と亜紀ちゃんはそれとは別に、木下食堂の赤魚セットをテイクアウトしていた。
　パレボレはパンの耳だ。
　袋に一杯入っている。

　「おい、パレボレ。耳は３本までな」
　「はい！　残りは夕飯ですね！」

　最近、亜紀ちゃんにちょっと素直だ。

　「聖さんは「面の攻撃」が必要だって言ってたなー」
　「面？」
　「はい。強い人は点や線の攻撃は回避してしまうので、回避できないように面で制圧するんだって言ってました」
　「なるほど！　じゃあレールガンの砲身を沢山つければいいんじゃない？」
　「いいですね！」
　「でも、あれは一つの威力が大き過ぎるよ。都市部で使ったら、外れた弾頭でとんでもないことになるんじゃない？」
　「そうかー」

　砲身の自動追尾などの案も出たが、皇紀くんが実際に作っていると聞いた。
　ニューヨークのロックハート家で実装しているそうだ。
　だけど、ここではまだ話せない。

　「地面に埋めたらどうかな？　ほら、空中に向けて発射するんだよ」
　「なるほど！　接近する「ジェヴォーダン」に向けて撃てばいいんですね」
　
　絵の上手い平くんがみんなのアイデアを聞きながら、スケッチブックにイラストを描いた。

　「いいんじゃない！」

　みんなで喜んだ。





　家に帰って、亜紀ちゃんと一緒に石神さんにイラストを見せた。

　「ほう、若い連中は頭が柔軟でいいな」
　「そうですよね！　石神さん、これ使えませんか？」
　「ああ、これな」
　「はい！」
　「いやぁ、もうあるから」
　「へ？」
　「アラスカで実装しているよ。「虎の穴」でも「アヴァロン」でもな。都市の周囲に何重にも設置している。「ジェヴォーダン」が近付いたら稼働するようになってるよ」
　「そうなんですか！」
　「外壁の上にももちろんあるけどさ。それを使うと地面が爆発するから視認しにくくなるんだよな。だからそういうものも取り付けたんだ」
　「なんだぁ」
　「やっぱりタカさんには敵わないかぁー」

　石神さんは笑って私と亜紀ちゃんの頭を撫でてくれた。

　「まだ始まったばかりだ。いろいろ考えて意見をくれよ。そのうちに本当に助かるようなものも出て来るだろう」
　「そうですね！　向かって進むことが大事ですもんね！」
　「そういうことだ」

　石神さんはその夜、全員を集めて話をしてくれた。
　「幻想空間」で、全員でフルーツポンチを食べながら。




　「今日は「カタ研」で面白いアイデアが生まれたからな。まあ、既にあるものだったので参考程度のことだけど、こういうアイデアはどんどん欲しい。皇紀もそう思うよな？」
　「はい、本当に！　やっぱり一人で考えているとどうしても行き詰ってしまいます。誰かと話していて、アイデアが浮かぶことがほとんどですよ」
　「そうだな。まあ、皇紀にはいろんなものを作ってもらっているけどな」
　「ほとんどタカさんのアイデアですけどね」
　「そんなことはない。俺も皇紀や他の人間と話していたり、お前らを見ているうちに思いつくことも多いんだ」
　
　石神さんはそう言って、蓮花さんの話を始めた。

　「皇紀と双璧は、何と言っても蓮花だよな」
　「蓮花さんにはとても敵わないですよ」
　
　石神さんは、皇紀くんの頭を撫でる。

　「まあ、蓮花は兵器を作っていないんだ」
　「「「「「え？」」」」」

　だって、蓮花さんはデュール・ゲリエの開発者だし、最近では「武神」というとんでもない決戦兵器も作っていると聞いた。
　プロトタイプが早乙女さんの家に置いてあるが、凄まじい戦力だと聞いている。

　「確かにデュール・ゲリエは優秀だし強いよ。今後もっと成長する可能性は高い」
　「でも、兵器じゃないんですか？」

　「そうだ、柳。お前も蓮花の趣味を知っているだろう？」
　「はい、あの「自動走行ロボ」ですよね！　カワイイですよ！」
　「そうだよな。蓮花がやっているのは、全部あれなんだよ」
　「え？」
　「蓮花はな、命を持った「仲間」を作っているんだ」

　「「「「「！」」」」」

　石神さんが言っていることが分かった。
　破壊する兵器ではなく、私たちと一緒に戦ってくれる仲間なんだ。

　「デュール・ゲリエには感情があるんだ。人間とはちょっと違うけどな。でも、あいつらは第一に俺たちを守り、そして同時に仲間のデュール・ゲリエも守ろうとする。だから合理的な行動ではない場合もある」
　「自分の命を自分以外のために使うということですね」
　「その通りだ、柳。デュール・ゲリエには自爆機能もある。でもそれは必ず仲間のために使うんだ。それは乾さんのディディにもある。自爆装置だけではない。戦いそのものが、仲間を守るためのものなんだよ。蓮花の作るものは全て、そういう優しさがあるんだ」
　
　みんなが押し黙っている。
　そういう考え方は、誰もしていなかった。

　「そして蓮花は、本当は生み出したデュール・ゲリエたちには死んで欲しくないんだ。そういうことが出来るかは分からんが、いつか戦いが終わったら、あいつはデュール・ゲリエたちに静かに幸せに暮らして欲しいと思っている」
　「蓮花さん！」

　「今は無理だ。ひたすら戦うために明け暮れている。それは蓮花を悲しませてもいるが、あいつは俺たちのために心を鬼にしてそうしてくれている。だからな、みんな。蓮花の心を知っておいてくれ」

　石神さんが立ち上がって私たちに頭を下げた。
　私たちも立ち上がって、石神さんに頭を下げた。

　「タカさん！　分かりました！　きっといつか平和な時代に、蓮花さんを安心させるようにします！」
　「頼むな！」

　亜紀ちゃんが言い、全員が同じことを誓った。

　「蓮花の夢の一つは、自分が生み出したデュール・ゲリエの一体ずつに名前を付けたいということなんだ」
　「いいですね！」
　「今は戦闘の処理のために二進法の通番しかないけどな。将来は全員に素敵な名前を付けたいんだって言ってるよ」
　「絶対に実現したいですね」
　「そうだよな。まあ、俺に協力しろって言ってるんで困ってるんだけどな」

　みんなで笑った。

　「お前らも頼むな」
　「「「「「はい！」」」」」
　
　石神さんも嬉しそうに笑った。

　「これはついでの話なんだけどな。俺なんかの不安のために、お前らは一生懸命に俺の血について調べてくれた。蓮花もな」
　
　蓮花さんとルーちゃんとハーちゃんが中心になって、いろいろやっていたことは知っている。

　「それでシャドウが生まれた。俺はあいつに申し訳ないと思いながら、やっぱり警戒していた」
　「タカさん！」

　石神さんが亜紀ちゃんを手で制した。

　「俺の勘は、あいつが優しいいい奴だと思ってはいたが、それでもな。増して俺の傍には置けないから、蓮花たちに押し付けてしまった」
　「それはしょうがないですよ！」
　「万一があれば、俺はシャドウをすぐに処分するつもりだった。あいつには申し訳ないけどな」
　「それは……」

　「だけどな。蓮花はそうじゃなかった。自分が生み出したものだったからな。あいつはやっぱりシャドウを大事にしたがった。俺に何度も頼み込んで、シャドウに会いに行った。あいつだって怖かったはずなんだけどな」
　「蓮花さん……」

　石神さんが微笑んだ。

　「まあ、今は俺も少しも疑ってはいない。あいつは正真正銘いい奴だ。蓮花を守ってくれるナイトだ。でもそれは、俺の血なんかじゃない。蓮花の愛情だ」

　全員が、石神さんが話そうとしていたことが分かった。

　「いいか、物は物じゃない。その人間が大事にしようとした時に、その物には何かが入る」
　「タカさんはそういう物を一杯持ってますよね！」
　「そうだ、亜紀ちゃん。俺たちが使う物は全てそうだ。そう思って、大事にしていってくれ」
　「「「「「はい！」」」」」

　「いつか、フェラーリも取り戻しましょうね！」
　「柳さん！」

　亜紀ちゃんに怒鳴られた。
　石神さんが泣きそうな顔になってる。

　「すいません！」
　「いいよ……」

　ルーちゃんとハーちゃんが両脇から抱き締め、亜紀ちゃんが背中をさすっていた。





　ほんとうに、すみません。
　私、いつも余計なことを……

　「じゃー！　元気になる、ヒモダンス！　やるよ！」

　《ヒモ！　ヒモ！　タンポンポポポン……》

　石神さんも楽しそうに踊り出した。
　石神家は不思議だ。