富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

連城十五 Ⅲ

　俺は連城十五について興味を持った。
　もう既に死んでいる人間だったが、俺と似た部分があるようで、探偵事務所や様々な伝手を辿って連城の経歴を調べて行った。
　後から思えば、俺の中で何かの予感があったのかもしれない。
　思いがけず、とんでもないことを知ることになった。

　「まいったな。まさかこんなことだったとは……」

　その名前から、俺が引っ掛かっていたことに気付く。

　「竹流の父親だったのか」

　少し考えたが、俺はよしこに連絡し、竹流に会いに行った。

　




　「竹流、お前の父親はそういう立派な人間だったんだ」

　俺が話し終えると、竹流は拳を握りしめて黙っていた。
　様々な感情がその胸の中を去来しているのだろう。

　「自衛官としては最高の人だった。人間としても大変立派な人だった。日本のために、全てを擲って死んだ。お前は俺がそういう人間を尊敬することを知っているよな？」
　「はい」
　「お前には、そういう立派な人間の血が流れている。お母さんの愛情と、連城十五という男の愛情でお前は生まれた。忘れるな」
　「はい！」

　俺は、これは予想だと断って、竹流に話した。

　「お前の名前は最初にそう思ったんだけど、やっぱりヤマトタケルから取られたんだと思うよ」
　「そうなんですか？」

　ヤマトタケルの戦いに明け暮れ、深い愛情で女たちを愛した生涯を話した。
　長い話になったが、何故か俺の中で、竹流に話しておきたかった。
　竹流は黙って聞いていた。

　「お前はその名前の通り、優しい人間になったな」
　「……」

　涙を零す竹流を抱き締めた。

　「神様、ありがとうございました」
　「いいんだ。偶然知ったことだしな」
　「はい」
　「お前に知って欲しいという思いが、この世界のどこかにあったんだろう。だから俺が知ることになったんだと思うぞ」
　「はい！」

　竹流がまた泣き出した。
　
　「神様」
　「ああ」
　「僕は一人だけど、一人じゃないんですね」
　「その通りだ」

　竹流は俺に無理に笑って見せた。




　７月３０日。
　秋田の「業」の施設は案外簡単に見つかった。
　周辺のある程度の規模の建物を調査していったが、土地柄幾つもなかったためだ。
　ある企業の所有になっていた建物が、「太陽界」の系列企業であることが分かってからは一気だった。

　「アドヴェロス」から早乙女、磯良、愛鈴、早霧、そして成瀬。
　自衛隊「対特殊生物部隊」全隊員５００名。
　そして念のために仮面を装着した俺、亜紀ちゃん、双子、柳。
　俺たちは部隊とは離れた場所で待機していた。
　なるべく早乙女や左門たちにやらせたかった。

　広い敷地の中に、白い鉄筋４階建ての建物がある。
　建物はおよそ３００坪といったところか。
　建物に併設して、大きな倉庫があった。

　「アドヴェロス」が攻撃チームで、左門たちは後方支援だ。
　ガンモードでの「カサンドラ」で砲撃する。
　早乙女と左門は、先に倉庫部分から制圧することにした。

　「タカさん、嫌な感じだよ」
　「強い奴がいるよ」
　「そうか」

　俺も強いプレッシャーを感じていた。
　恐らく羽入たちが遭遇したレベルの奴が複数いる。
　それ以上の奴もいると、俺は踏んでいた。

　


　作戦行動が始まり、磯良を先頭に、「アドヴェロス」の攻撃チームが先行した。
　その上を、左門たちの砲撃が通過していく。
　倉庫の大きなドアが吹っ飛び、壁が破壊されて行く。
　事前通告も何もない強襲だ。
　
　破壊されたドアから、何体かの巨大なライカンスロープが出て来た。
　磯良だけが反応し、攻撃していく。

　出て来た３体のうち２体が磯良に切り刻まれる。
　しかし残る１体が攻撃を逃れ、左門たちに迫った。
　高速移動で、恐らく左門たちは正確には視認出来ていない。
　
　「ファランクス！」

　左門が号令を掛けた。
　すぐに集結した３００人がロングソードモードで「カサンドラ」を展開した。
　ハリネズミのようにプラズマが伸び、一瞬で高熱の空間が出来る。
　ライカンスロープは避け切れずに燃え尽きた。
　左門たちが歓声を上げた。

　「油断するな！　まだいるぞ！」

　俺が無線で怒鳴ると、左門とリーがすぐに陣形を整えた。
　「カサンドラ」は数に余裕がある。
　また撃ち漏れた敵が来ても対抗出来るだろう。

　次の瞬間、倉庫部分が爆散した。
　爆発物ではない。
　四面の壁が、それぞれに四方に飛び散った。

　子どもたちが身構える。

　「亜紀ちゃん！　行け！」
　「はい！」

　俺は亜紀ちゃんだけ出撃させた。

　１５体のライカンスロープが見えた。
　人狼型１０、他はオーガタイプに見えたがサイズが少し小さい。
　それに、全身が輝いている。
　その中の一人は大きかったが、そいつは全身が金色に輝いていた。
　あいつはヤバい。

　亜紀ちゃんのインカムに、金色の奴を優先して叩くように伝えた。

　磯良の前で、人狼型が次々に撃破される。
　左門たちは全員で砲撃していく。
　何体かの人狼型を潰した。

　しかし、磯良は輝くオーガタイプに苦戦しているようだった。
　あいつの「無影刀」が通じていないようだった。

　亜紀ちゃんが金色に突撃していく。
　「アドヴェロス」がいるので、大技は使わない。
　
　「亜紀ちゃんでもダメだよ！」
　「俺がやる！　お前たちは他の奴らをやれ！」
　「「「はい！」」」

　双子と柳が一緒に飛ぶ。




　「どけ！　俺がやる！」
　「はい！」

　亜紀ちゃんが俺に金色を明け渡し、他の輝く連中に向かった。
　攻撃の通じない磯良を、愛鈴と早霧が守っている。
　早乙女は左門たちと一緒だったが、あのバカは走って向かって来た。
　
　信じられないことが起きた。
　金色が磯良たちを襲っていたライカンスロープを破壊したのだ。
　どういうことか全く分からない。
　金色が俺に向き直った。

　「お前、面白いな！」

　金色が喋った。
　日本語だった。

　「お前、意識があるのか！」
　「ある。お前のような戦士と戦えるのは嬉しいぞ」
　「元は日本人か！」
　「忘れた。俺は「業」様の僕でしかない」
　
　俺は金色に「螺旋花」を撃ち込んだ。
　防御した左腕が吹っ飛ぶ。

　「ほう！　この身体を壊せるか！」
　「ほざけ！」

　右足の腿にも撃ち込んだが、それは破壊出来なかった。
　何らかの防御法を一瞬で構築したらしい。

　「てめぇ！」
　
　俺は連続して金色の体表を撃った。
　ほとんどがかわされ、金色の凄まじいブロウが俺を狙う。
　俺も「流れ」でかわしていく。
　大分硬いが、人体の構造を俺は見て取った。

　「いくぜ！」

　左脇腹に鍵突き。
　そこから俺は「奈落」を金色へ撃ち込んで行った。
　金色は徐々に身体を破壊され、崩れて行った。
　両腕を喪い、胸から上だけが残る。
　青黒い血が地面に拡がっていた。

　「ふう、見事だ」
　「とどめだ」
　「ああ、頼む」

　金色が笑っていた。


　《乙女の床のべに　我が置きし　剣の大刀　その大刀はや》


　「なに！」

　金色は笑ったまま、目を閉じた。
　俺は「虚震花」で全てを消した。




　亜紀ちゃんたちも他のライカンスロープを斃していた。
　磯良も、一体を撃破した。
　特殊な技を使ったらしい。
　磯良を守っていた愛鈴と早霧は満身創痍だった。
　俺は双子に言って「Ω」の粉末を使わせ、「手かざし」をさせた。
　磯良に抱き着いた早乙女の頭を引っぱたいた。

　「てめぇは気軽に来るんじゃねぇ！」
　「すまない！　磯良たちが危ないと思ったんだ」
　「俺たちがいるだろう！」
　
　尻を蹴ろうとすると磯良が両手を拡げているのでやめた。
　
　早乙女と左門、うちの子どもたちで鉄筋の建物に入った。
　何もなく、ここで何をしていたのかは分からなかった。
　俺は全員を建物の捜索に当たらせ、倉庫部分にタマを呼んだ。

　「なんだ、主」
　「タマ。金色の奴の記憶を探れるか？」

　僅かに破片だけが残ったものを示し、タマに聞いた。

　「やってみよう」

　タマが目を閉じて何かを探った。
　タマが読み取れたことを知り、俺は驚愕した。

　「業」はここで新たに創り上げたライカンスロープの運用実験をしていたようだ。
　「アドヴェロス」が来ることは分かっていたので、それを襲いながらライカンスロープの性能を試すつもりだった。
　もっと長く実験が出来ると考えていたようだったが、生憎と羽入が人狼型を撃破したため、俺たちの一斉攻撃を喰らった。

　「金色の奴は、元自衛官だったようだな」
　「なんだと？」
　「ロシアに潜入したところを「業」に捕らえられ、逆に実験台にされたようだ」
　「それは……」
　「まあ、その程度しか分からない。済まない、主」
　「いや、十分だ。ありがとう、タマ」
　「礼など。また呼んでくれ」
　「ああ、じゃあな」

　タマが消えた。





　後日、俺はまた竹流と話した。
　夜になっていたが、「紫苑六花公園」で二人でベンチに座った。

　「おい、お前は男だよな」
　「はい！」

　「お前の父親は立派な男だった」
　「え？」

　竹流に話すことは出来なかった。
　だが、俺が抱き締めると、竹流が泣いた。
　声を押し殺し、震えながら俺の胸で泣いた。


　

　《乙女の床のべに　我が置きし　剣の大刀　その大刀はや》




　その死に際し、ヤマトタケルは自分の愛した女のことを思った。
　置いて来た自分の分身の大刀が、もう戦うことなく、愛する女の傍にあることを思った。
　恐らく、唯一の心残りであり、最大の愛であった竹流に、あいつは何かが残っていると思いたがったに違いない。

　俺は、そう思う。