富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

あの日、あの時： 喪失 Ⅲ

　「花岡さん、遅い時間まで悪かったね」
　「いいえ。奈津江のことを宜しくお願いします」
　「うん。じゃあ、気を付けて帰ってね」
　「はい。奈津江、しっかりして。まだ終わってないからね」
　「……」
　「奈津江……」

　奈津江が栞を見た。

　「あのね、毎日祈ってたの」
　「うん……」

　本当にそうだっただろう。
　何も出来ない奈津江が唯一出来ることは、それだった。

　「高虎を助けて欲しいって。誰でもいいの。私の全部をあげるからって」
　「奈津江……」
　「最近ね、分ったんだ」
　「え、なに？」
　「私の命を使って欲しいな」

　「奈津江、何を言ってるの！」

　奈津江が微笑んだと言う。
　栞を見て。

　「栞、高虎を宜しくね」
　「うん、任せて！」

　栞は決意していたのだろう。
　奈津江が自分に俺の治療を任せたのだと思っていた。
　俺は大分後になってから栞と結ばれ、あの時の話を聞いた。
　栞は独断で「花岡家」の力を使い、俺を東大病院から拉致するつもりでいた。
　実家まで運べば、何とかできる。
　父親の雅さんはきっと栞の味方になり、手配してくれる。

　しかし、奈津江は別なことを考えていたのではないか。
　奈津江は栞に俺を宜しくと言った。
　それは……




　顕さんはタクシーで奈津江と一緒に帰った。
　随分と遅い時間に家に着き、奈津江のために食事を作ろうとしていた。

　「お兄ちゃん、ちょっと外へ出て来るね」
　「おい、こんな遅い時間だ。家にいなさい！」
　「ちょっとだけだから」
　「奈津江！」

　奈津江が振り向いてにっこりと微笑んだそうだ。
　それは狂ったように泣き叫んでいた奈津江でも、その後黙り込んで殻に閉じこもった奈津江でもなかったと言う。

　「お兄ちゃん、ありがとうね」
　「おい、本当に家にいなさい」
　「ありがとう！」

　そう言って奈津江は出て行った。




　そして顕さんは奈津江の死を知った。
　帰って来ない奈津江を待っていると、電話が鳴った。
　蕨警察署からであり、奈津江が交通事故で即死したと聞いた。
　顕さんの全身から血が降り、受話器を取り落として床に崩れた。




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　翌朝。
　奈津江の状態を聞こうと栞は奈津江の家に電話した。　
　そして奈津江の死を知り、愕然となった。
　まだ顕さんも病院から戻ったばかりで、まともな状態じゃなかった。

　栞はすぐに、俺の所へ来た。
　俺はベッドの横に立つ栞に気付いた。
　無言で俺を見る彼女の目に、尋常ではない何かを感じた。

　「奈津江が死んだわ」

　栞が、まるで機械のように喋った。
　俺にはそういう音に聞こえた。
　俺は半分この世にいなかった。
　もう感情も感覚も半減し、ただ時間が過ぎるだけだった。
　衰弱は終わりかけていた。
　栞が、混乱している顕さんからやっと聞いた奈津江の死を話した。

　奈津江を連れ帰った夜。
　奈津江はトラックに轢かれて即死だったらしい。
　警察が事故現場を探ったが、トラックの運転手の証言しか無かったらしい。

　「フラフラと車道に飛び出して……」

　栞は、そこで嗚咽した。
　それ以上、俺は話を聞けなかった。
　意識を喪っていた。

　奈津江の葬儀にも出られず、俺はただただ死を待った。
　奈津江に会いたい。
　その時を望んだ。

　日に何度も意識を喪い、俺は次第に現実を喪っていった。
　栞は俺を運び出す準備を進めていたはずだ。
　しかし、それは実行されなかった。
　奈津江の死が、栞の中で何かを思い止まらせていた。
　栞は俺を奪えなかった。





　「あなたがぁ！　あなたが死ぬなんて、絶対に許さないから！」

　もう何も感じないはずの身体が、激痛を走らせた。
　すぐ後で頬を叩かれて、俺は一瞬正気を取り戻した。

　「なんで、なんで、あなたは死んじゃうの！　奈津江はあなたに生きて欲しかったのに！」

　何度も俺の顔を殴る、鈍い響きだけを感じた。
　俺は痛覚を喪っていた。
　では、さっきのあの激痛はなんだったのか。

　「奈津江は、自分の命を使って欲しいって言った！　どこかの誰かに、絶対そうして欲しいって言ってたの！」

　その時、俺は誰かに手を握られるのを感じた。
　本当だ。
　栞の激しい打擲はほとんど感じないのに、俺に触れ、握る強さと温かさが、その手からはしっかりと感じられた。
　俺は激痛と優しい温かさに―――救われた。
　



　あの日、栞が何故急に半狂乱で俺を殴っていたのか。
　それも随分と後になって聞いた。

　「夢の中にね、奈津江が出て来たの」
　「え？」
　
　草原の丘の上で、白いパラソルの下のテーブルで二人は話していたそうだ。

　「奈津江がね、自分は全てを使って貰ってあなたを助けてもらえたって。だからあなたのことを頼むって言うのよ」
　「奈津江がか？」
　「うん。なんだかね、私の気持ちは奈津江には分かっていたみたい。奈津江がいたからあなたに打ち明けることは無かったけどね」
　「そうか……」

　栞は泣きそうな顔になっていた。

　「奈津江がね、あなたが死にたがってるって言ってた」
　「ああ……」

　その通りだった。
　奈津江がこの世にいないのなら、俺は１秒だって生きていたくはなかった。

　「折角助かるのにって。私ね、その時奈津江の気持ちが分かったの」
　「ああ」
　「奈津江は本当に自分の全てであなたを助けようとした。だから私もそうしなきゃって」
　「そうか」

　あれは、栞の俺への告白だったのだ。
　好きだと言えず、奈津江に申し訳ないと謝りながら、栞は俺に告白していた。
　その痛みだったのだ。

　


　俺は今でも、奈津江に魂の半分を預けたままなのかもしれない。
　あれから他の女たちを愛し、いろいろな人間を大事に思っている。
　しかし、俺は奈津江のことを忘れられない。

　そして俺は気付いた。

　俺もまた、奈津江の魂を預かっているのだ、と。
　奈津江の死から長い年月が流れ、俺はようやくそのことに気付いた。
　
　　


　《愛し、そして喪ったということは、未だ愛無きより貴き哉。（Tis better to have loved and lost   Than never to have loved at all.》




　高校生の時に、テニスンの『イン・メモリアル』を独自に翻訳した。
　この一文に触れ、テニスンの詩聖たる器を感じ、感動した。

　しかし、奈津江を喪ってから、この一文が俺に突き刺さり苦しめ続けた。
　俺は貴さなど要らなかった。
　そう思っても、尚俺の中でこの一文が血を流させ、俺を悲痛の中に沈め続けた。

　山中と奥さんが突然死に、俺はまた悲痛の中で山中たちの子どもたちを引き取った。
　四人の中で、俺と同じ悲痛が渦巻いていることを感じた。
　そして俺はようやく辿り着いた。

　愛は喪失によって真の「愛」になる。
　俺は奈津江を喪って、奈津江への愛が爆発して俺の中に拡がっていたことに気付いた。






　俺は奈津江を全身全霊で愛することが出来た。