もう我慢しなくて良いですか？ 【連載中】

第一部

42

再び夜の集会に集まった面々は次なる目標に議論を重ねていた。

「さて諸君、鼠の排除に成功した。まずはその事を祝おうじゃないか。」

男は一人でパチパチと拍手する中、誰も拍手せずに男の顔を窺っている。
男もそれに気付いてか、微笑んでいた表情をスッと引っ込めると、何の感情も見られない顔で話し出した。

「ノリが悪いね。仕方ない。では、件の伯爵令嬢に社交界から退場してもらおう。」

「どこから仕掛けるんだ？我々も行動範囲が限られている者がいるのだから、楽な所から取り組むのが定石だと思うが。」

「そうだな。まずは、学園内から退場願おうか。数日程度の欠席をさせて、その間に事を起こすのが良いだろう。前回と同じ轍は踏まないスタンスで行くんだ。」

周囲を見回しながら、自身の言葉に注目している事を確信しつつ宣言する。
それを肯定するように、小さく頷いている面々を眺める。

「決行は準備が整い次第であるが、確認の邂逅をしよう。そこで何も問題が無いようであれば、その数日後に決行する。ーー以上、解散しよう。」

各々は速やかに席を立つと、音も立てず夜の暗くて静かな中を去っていく。
男も全員が去るのを見届けて、ひっそりと姿を消す。

だが最後に残った男でさえ気付けなかった存在が、犬のような見た目をした小さな生き物が近くの草むらに紛れて寝転がっていた。
その生き物の耳は何かを聞き取るように、ピンと立っていた。


場所は変わって、真夜中のメリシャの眠る部屋にて。
子犬の容姿をしたルーが窓からスタッと屋内へ飛び込んできた。

『…ルー、お疲れ様でした。』

『ああ。メリシャ様は眠られているか？』

『今日も大丈夫だったぞ。それで首尾の方はどうだった。』

『また動くらしい。ただ今回は例のエイサとかいう伯爵令嬢が標的らしい。』

『ふむ…。』

ネリが窓から空を見上げながら、物思いに耽る。
夜はまだ長い。