"番様"認定された私の複雑な宮ライフについて。

神獣を説得します！(必死)

黎明がポンと膝を手で打ち、私を抱いたまま立ち上がった。

「そうであれば我は今すぐにでもカナと」

やばいっ！貞操の危機！

「黎明！黎明お座り！フガッ！」

「カナ！その愛らしい声を他の者に聞かせてくれるな！」

口を塞がれながらも何度もジェスチャーで床を指さし続けると、黎明は渋々座ってくれた。

形勢不利なこの状況の中、神獣の番にならずに済む方法を考えないといけない･･！
そんなのすぐに考えつくわけもなく、ここはとりあえず時間稼ぎだ。
･･よし。

私は立ち膝になって、黎明の耳に口を近づけヒソヒソと話した。

「この人たちにも聞かせたい大事な話があるから、話させて。あと、目を見て話したいから簾を上げてほしいの。おねがい。」

ムスッとしている黎明だったが、私の目の下まで袂を掲げると、簾を上げてくれた。

「私から皆さんに、お願いがあります。」

私はまず黎明を見上げた。

「私の世界では貞淑が美徳とされていて、番うとかそういうことは結婚するまではしない、というのが世間一般的な常識なの。結婚する前にそううことをすると幸せになれないって言われていて･･」

私は佑太と付き合っていたわけで、そんな昔の”常識”や”貞淑さ”は勿論持ち合わせていないけれども、こっちだって必死である。

黎明が鼻を鳴らした。

「結婚など人風情の決め事であろう。番となればそんなもの・・」

「わ、私の夢なの！花嫁さんになるのが！だからまずは結婚式をしたいな！ちゃんと順番を守りたいの‥」

コテン、と首を傾げて上目遣いをしてみた。

「子どもの頃からの夢なの・・黎明。黎明にしか叶えられないでしょ？」

「叶えよう。」

食い気味に合わせてきた黎明。よしよし。

「そうと決まれば…遵景、今日中に結婚式の準備を頼む」

「はい、ちょっと待とうか。」

即日で結婚式を挙げられる可能性を考えていなかったのは私が悪いとして、この、”待て”ができないのは虎だからなのか？犬の神獣だったら待てたのか？

私は「協力してくれないと、絶対に言うこときかないぞ」という圧を込めて阿王に目配せした。

「ああっと、黎明様。そう言うことではなくて、ですね。」

急に振られた阿王がアタフタしている。

「あー、結婚式の準備というのはめちゃくちゃ時間がかかるんですよ。な？魯伯？こないだ結婚した、お前のとこの息子も苦労してたもんな？」

宰相が鼻を膨らませて頷いた。

「ええ、ええ。あれは本当に家をあげての一大事でありますから！衣裳合わせ程度でしたら、まだ当人たちはキャッキャキャッキャと楽しそうにしておりましたよ。ですが日取りを決めて、式場、宴会場を予約したらそこからは怒涛の展開です。披露宴の場合は招待状から料理から、とにかく決めることが多すぎる！金さえかければ理想の式はできますが、やはり予算との相談になりますし！披露宴の招待客を誰にするか、席順をどうするかが一番の悩みどころでしたな。」

「準備にはどれくらいかかる？」

「我が息子夫婦は、1年かけておりましたな」

その宰相の返事に、即番そくつがい推進派代表、藝實が反応する。

「ハンッ！神獣様、耳を貸しまするな！神獣様も番様も披露宴に招待するような親族は居られぬ！ということは、結婚式だけ開けばよいのです！それなら急げば準備はひと月もあれば済みますぞ！」

それを諫めたのは阿王だった。

「藝實、結婚式だけにしたとしても、ひと月では無理だ。」

「そんなことはありません陛下！神殿の準備と衣装の準備さえすればよいのです！」

「しかし番様のあの髪では、結い上げは無理だろう？」

「へ‥？」

阿王の視線を追って、宰相と藝實さんの視線が私のショートヘアに向かう。

結い上げ･･？？

阿王がこちらに向かって居住まいを正した。

「黎明様、番様、結婚式の準備は急ぎ始めましょう。ですが、我が国では花嫁は結婚式で髪を結い上げるのが慣例となっております。髪を結い上げることが婚姻した証、つまり人妻の証なのです。」

黎明が「人妻‥よい響きだ！」と呟き、ゴクリと小さく喉を鳴らした。

「今の番様の髪の長さでは、結い上げはおろか、結うこともできません。式を挙げるには、髪を伸ばすための時間が必要です。鬘かつらという手もありますが‥」

阿王がチラッと私に目配せしてきたので、私は慌てて黎明に縋った。

「黎明！私、一生に一度の結婚式なのに、鬘は嫌･･！自前の髪で結い上げて、それで結婚式をして、名実ともに黎明の本当のお嫁さんになりたいの。」

私の髪を黎明がゆっくり撫でる。

「･･しかしいくらカナの頼みでも、髪が伸びるまでなど到底待てぬぞ？」

「ご安心を。我が王家に伝わる神泉の水に髪を伸ばす効能があります。毎日飲めば３、４か月ほどあれば十分髪は伸びるでしょう」

「３、４か月か‥」

真剣に考えだした黎明を、宰相が後押しする。

「黎明様、番様の花嫁衣装となれば、悩んでしまって、ひと月ではとても決めきれますまい。番様を結婚式でどのように着飾らせるか考える時間は楽しいものですぞ？花嫁修行の期間にもあてられますし、3、４ヶ月などあっという間です！」

「･･わかった。他ならぬカナの頼みなら仕方ない。」

渋々ではあるものの頷いてくれた黎明。
よ、良かった！