異世界でカイゼン

第332話 前鬼・ムシマロ

「おい、イセ。まだクマノは攻めてこないやん？」
「マイドか。どうやらクマノはユウの策略にはまっているようだ。まだ来ていない」
「ユウの策略？」
「ラーメン、というらしい」

「なんだ、それ？」
「うどんによく似た食べ物だそうだ。もっと細い麺らしいが」
「それ、そうめんのことやん」
「スープの中に、麺がどぼちょんっと浸かっているというが」

「それならにゅうめんやん」
「そうでもないらしい。なんでもいくらお湯で煮ても、麺が伸びることはないものだそうだ」
「ほぉ。そんなことがあるのか。だけど、それがどうしたやん？」

「その辺はユウが工夫したという話だが、俺もまだ現場も現物も見ていないのだ」
「いろいろやってることは分かった。だけど、しょせんはたかが麺類だろ？　それがどうして策略やん。毒でも盛ったか？」
「それならすぐにばれて終わりだろう。そんなちゃちなことするやつではないようだぞ」

「あら、なんかステキそうなお話ね。ラーメンのことについて、もっとくわしく」
「ヤマトも来たのか。いいのか、お前は中立が建前だろ」
「なんか面白そうなんだもの。あのユウって子」

「面白がられても困るんだが。だが、俺が助かっているのは確かだ。時間を稼いでくれたおかげでこちらの準備は整った。しかしまだ戦いは始まってもいない。これからが正念場だ」

「相手の動きを遅らせてくれたということやん？」
「ああ、そのようだ。あのラーメンでな」
「だからラーメンがどうして？？」
「その辺は俺にも分からんのだ」

「ちょっと行って食べてこようっと」
「あっ！　おい！　ヤマト……行っちゃった」

「ヤマトは食べ物のことになると見境がなくなるやん」
「クマノ側に見つかったら大変なことになるぞ」


「あー、うまかった。ご馳走さま。じゃあ、俺はこれでぐぇっ」
「待て待てコラ。タダでラーメン食べておいてじゃあさようなら、ってわけに行くかよ！」

「ぐぇ。だけどみんなタダで食べてるじゃないか」
「お前は敵側の人間だろうが！　本来ならここで打ち首だぞ」
「この話は人が死なないんだろ？」
「お前が言うな！！」

　ムシマロはオヅヌの命を受け、クマノ軍の侵攻進路を探っていた。そして海沿いの道を通ってイセまで行き、その帰りに山道をたどってこのキホクに着いた。

　ここで斥候部隊と落ち合う手はずであったのだ。だが一向にやってくる気配がない。

　どうしたものかと思案していたところに、見つけたのがこの摩訶不思議なラーメン屋であった。

　どうして馬車で食べ物を売るのだ？　そもそもラーメンってなんだ？　それに、なんだこの芳しい香りは。この匂いだけでご飯が3杯は食えそうだ。客引き効率なら、ウナギにもひけはとらないだろう。

　さらにそれが無料であることを知り、どうせ待ち時間でヒマだ。おいしくいただいておこうと。そこをオウミに見つかったのである。

「ずるずるずる」
「おかわりしてんじゃねぇよ！」
「いや、話があるっていうから、それならもう1杯いいかなって」

「まあ、いいだろ。オヅヌについて話を聞かせてもらおう」
「ずるずるずる」
「嫌だという意思表示を、ラーメンすする音で表現するな」

「俺は前鬼と称されるオヅヌ様の一番弟子だぞ。めったなことで秘密を明かしたりするあぁぁぁん、食べてる途中のどんぶりを下げないでぇぇ」
「ミヨシ、GJだ！　これでも話す気にはなれないか？」

「せ、拙者とて、武士の端くれ。話すわけにはいかん」
「そうか。ミヨシ、替え玉」
「はい。ぽよん」
「え？」

「うちには替え玉というシステムがあってな、麺を追加できるんだ。スープを少しずつ飲めば、おかわりがいくらでもできるという」
「ずるずるずるずるずる」

「もう食ってんじゃねぇぇ！！」
「分かった。なんでもしゃべずるずるから、これを食わせてくれずるずる」

「最初から素直にそう言いやがれ。それで、オヅヌはいまどこにいる？」
「オヅヌ様はまだクマノにいるはずだ。斥候の情報が集まってから出発すると言っておられたずる」

「斥候といえば、まだここには着いていないようだな」
「昨日は、すぐそこまで来たのにね。そこから帰って行っちゃった」
「ずる？　帰っただと？　ここで俺と打ち合わせをする予定はとうに過ぎているのに、どうしてだずる？」

「なんかお前のキャラがずるになってるが。おそらくそこでお腹がいっぱいになったんだろう。このラーメンで」
「なんと！　他にもこの店はあるのか？！」

「イセ街道には1kmおきに設置してあるよ」
「なんだとずる！　それじゃ、斥候隊は」
「お察しの通り。そこでいちいち引っかかってはラーメン漬けになり、満腹になったら帰るということを繰り返している」

「けしからん！」
「まったくだ。なんのための斥候なのか分から」
「こんなうまいものをたらふく食べてやがるのか！」

「怒るのはそっちかよ！！　仕事をしろ、という方向で怒れよ！」
「それはまあ、仕方がないのだずる」
「仕方がない？」
「斥候隊といっても、やつらはただの農民で、オヅヌ様を慕っているだけの連中だずる。そういう仕事に忠実なわけでも慣れているわけでもないずる」

　もうずるは付けなくていいと思うの。

「やはりそうか。あまりにチョロすぎると思った。それで、お前はこれからどうするつもりだ？」
「まだ迷っている。もうひとり、イセに……あっ、しまった！」

「ほほぉ。もうひとりとは後鬼のことであろう。確かヤマメといったノだ。そやつはすでにイセに入っているノだな」
「ほにほにほんにお前は屁のような」

「お前も誤魔化し方ヘタか。いまさら隠すな。おおかたイセの所在調査だろう」
「ほにほにほにほに」

「キャラが崩壊してんぞ」
「ユウ、ヤマメも捕まえないとまずいノだ？」

「それはイセがやるだろう。それよりデンデンムシ、オヅヌの目的はなんだ？　どうしてこの時期に兵を起こした？　イセのなにが目的だ？　アマテラスならすでにおらんぞ？」

「人を甲殻類にするでない。俺はムシマロだ。アマテラス様がいないことなどとうに分かっている。だが、取り返すのはイセにしかできないではないか」
「デンデンムシは陸棲の巻き貝だが。取り返す？」

「アマテラス様を追放したのはイセの野郎だ。だから、イセが頭を下げて頼めば帰ってくるかも知れないだろ？」
「……それが目的なのか？」

　思てたんと少し違った。イセに成り代わってここの支配者になり、それでアマテラスを呼び戻すつもりだと思っていた。だとすると作戦を……変えることはないか。このままで行こう。

「その通り！」
「そんな偉そうに言えた話かよ！　そんなもの良くある痴情のもつれではないか」

「痴情言うな！　オヅヌ様に失礼だぞ」
「イセを滅ぼそうとか、そんな理由ではないノか？」
「クマノが出せる軍勢はわずか400。それっぽっちでイセ国を占領できるはずないだろ。イセと戦って話をつけるのが目的だ」

「400だと？！」
「ああ、それが精一杯だ」

「たった400なのか？」
「何回言わせるんだよ。そう、だからイセの手前のタキを占領し……なんて思ってないんだからね？」

「お前もそうとう諜報には向かない男だな」
「タキなら我も知っているノだ。農村ではあるが、交通の要所なノだ。あそこを押さえられたらイセ国は孤立するノだ」
「え？　それほどのとこ？」

「海路でオワリ国方面には行けるが、一番取り引きの多いヤマト国に行けなくなるノだ。イセ国にとっては致命的なノだ」
「そんな場所があるのか。それ、イセは知ってるのかな？」

「「さぁ？」」
「ムシメガネまで一緒にさぁとか言ってる場合か」

「俺は夏休みの宿題グッズか。ムシマロだと言ってるだろうが。俺はややこしいことは聞かされてない。オヅヌ様の指示に従っているだけだ」
「400か……」

「ユウ、どうしたノだ？」
「もう延べで100人以上にラーメンを食べさせたことになるはずなんだ」
「ふむ。そんなものなノだ」

「あれはイセの名物だという情報も流した」
「ノだ」
「タキとイセの間はわずか10kmほどだ」
「ノだ」

「ラーメンの味を知った兵士……農民が、たった10km我慢できるだろうか？」
「我ならしないノだ」
「俺もしない」

「ムシコロシは黙ってろ！　ということは」
「俺の扱いだんだん酷くなってね？」

「たとえタキを占領できたとして、それを維持できるだろうか？　タキは農村だと言ったな」
「ノだ。商店などはほとんどないノだ。旅館はあるけど、農家を改造した素泊まり専用ばかりなノだ」

「そこで飯が食えないとなれば、なおさらだな」
「遊ぶところもなかったな。でも、ダイコンをタダでくれたぞ？」

「人情は温かい……ってそういう情報はいらねぇよ！　攻めるのは容易いが守るには難しい、そういう場所だということだろ？」
「それは、その通りなノだ」

「だから、イセ側もそれほど重きを置いていないのではないか？　取られてもすぐに取り返せばいい」
「なるほど。だとすると、オヅヌ様の目的は別にあると？」
「そういうこと……なんでお前が一緒になって分析してんだよ！」

「俺だって諜報に向いているわけじゃないんだよ！」
「威張るな！」

「ムシマロもこの戦争には疑問を持っているノではないか？」
「まあ、その通りだ。あれはオヅヌ様の妄執のようなものだからな」

「オヅヌの妄執か。やっぱり痴情のも」
「だからそれは違うっての！」

「しかし、イセたちの話を聞く限りでは、オヅヌってやつがそんなタイプには思えんのだが」
「ああ、修験者としては立派なお方だ。ただ、アマテラス様にだけはちょっと……」

　うぅむ。アマテラスまで話を広げないといけないのか。面倒なことになってきたな。

　クマノの戦力をラーメンで骨抜きにして、あとはイセ対オヅヌのサシで決着をつける。俺は審判でもやっていればいい。どっちが勝とうが関係ないからな。それでこの問題は解決……というストーリーを描いていたのだ。

　単純にアマテラスの取り合いならそれで決着するのだが、アマテラスをここに呼び戻すことがオヅヌの目的なら、どっちが勝っても問題は解決しない。オヅヌもイセも、そこまで考えが回っていないのだろう。女の意志を確かめることもなく、女を取り合って決闘をする体育会系どもか。まるでエヴァンスの嘘のような。

「誰なノだ？」
「ちょっとしたネタだ」

　そこに。

「みーつけた。ユウ、ラーメンとやら私にもちょうだい」
「おや、ヤマトじゃないか。どうしたんだ、こんなところまで。お前んとこは無関係だろ？」

「ヤマト？　ってあのヤマト……様ぁぁぁぁぁ！？」
「おや、私を知ってる人がいたの？」
「こいつは、オヅヌの弟子で前鬼なノだ」

「あらあらあら。これはまずいことになったわね。オウミ、この人殺しちゃって」
「やかましい！！　お前はそればっかりか！　そんな単純思考でよく魔王になれたものだな！」

「やは、やはり、やはり魔王のヤマト様なのなのなのですね。そんな高貴なお方に、ユウ……さんと言った　ましたか？　お主あなたはそんなぞんざいなお口をおききになって」
「言い慣れない敬語が反復横跳びしてんぞ」

「あの、我だってニオノウミの魔王なノだが？」
「ニオノウミってあの大きな湖……オウミ様ぁぁぁぁぁ！？」

　よくあるパターンで続くのであります。