異世界でカイゼン

第13話 ヒキに注目

「おい、じじい。めっきラインをもうひとつ作ってくれないか？」

　この俺のこのひと言から、会議は活気づいた。というより振り出しに戻ったというか。

「ユウ、あんたも無茶を言うな。もうウチには投資に使える金がないんだ。このまま設備投資を続けると本業が回らなくなる」

　財務の問題かあ。それを持ち出されると反論のしようがない。せっかく思いついた俺の案は、試すこともできず廃案かな。

「ユウ、どういうことだ？　もうひとつラインを作って何をする？」

　おや、じじいは乗り気だぞ。

「やってみたいことがあるんだ。うまく行くかどうかは分からないが」
「分からないって、あんたは人ごとだと思って」
「ハルミはちょっと黙ってろ。ユウ、そのやってみたいことを説明してみろ。その内容次第ではワシに考えがある」

　よし、乗ってきた。だが、まだアイデアの段階だ。どこまで話せば良いだろう。たったいま思いついたことだから、熟考する時間がない。

　こういうとき、思いついた計画をすべて人に話すのは良くないのだ。計画が少しでもうまく行かなかったときに面倒なことになる。最悪の場合、そこで打ち切りになることも多い。

　俺はそれを経験で良く知っている。そして、得てして思いつきは思いついた通りには行かない。

　しかし。俺には別の意味で確信がある。この思いつきの「方向」は間違っていないという確信である。途中で微調整は必要になるだろう。でも、この方向に進めて行けば必ず最後にはうまく行く。

　問題はそこまで、このじじいをだまし続けられるかどうかということだ。ええい、ままよ。出たとこ勝負だ。

「下地が鋼だから、金めっきの乗りが悪いと思うんだ」
「それはそうだろうな。普通の鉄ならもっときれいにめっきできるものな。ハルミの剣だったら、ユウの出した条件でそこそこの品質で金めっきができるだろう。だが、剣の材質を変えるわけには行かないぞ」

「それは当然だ。お客さんから預かった剣だからな。だから」
「だから？」
「まず、別の金属をめっきしよう」

　はぁぁぁぁ！！？

　ふむ。この反応からすると、これは新技術のようだな。

「前処理で工夫するのかと思っていたが、めっきの上にまためっきするということか」
「その通り」
「だが、それは……」
「それは？」

「し、しかしだな」
「しかし？」

　ふっふっふ。どうだじじい。ぐぬの音もでまい。

「そ、そんなこと、いままでやったことはない……ぞ」
「そりゃそうだろう。だからこそ、やってみようということだ。新技術の開発ってのは、そういうもんだろ？」

「そ、それで、うまく行く保証はあるの？」

　リスクを嫌う傾向は、女性の方がより強いという。ハルミの心配はもっともだ。ここはひとつ、安心させておくべきであろう。

「まったく、ない」

　ないんかーーーーい！！！　とツッコまれた。

　そんなもんがあれば、こんなドキドキハラハラしながら話してねぇよ！！　どんだけ俺が不安と戦ってると思ってんだ。と、心だけで返事をする。

「でも、面白いアイデアよね、それ」

　いままで発言したことのないミヨシが言った、リスクを嫌う気持ちの強い女性だが、腹をくくるのは男よりもずっと早いともいう。

　ミヨシさんナイスです、という視線を送った。すごく喜んでいるように見えた。ちょっと怖い。横で睨んでいるハルミはもっと怖い。

「面白い、で商売はできんのだよ」
「元はと言えば、社長が面白そうといって始めたのがめっきだったのでは？」

　やーい。1本とられてやんの。慣れない現実主義者を気取っても、普段の行動を知っている連中には通用しないってことだ。やーい。

　じじいがむすと黙った後を受けて、ソウが言った。

「ユウ、ということは鋼の上に金以外のものをめっきする、ということだな。そのめっき材料に、何かあてはあるのか？」

　そんなもんがあるわけないだろ。たったいま思いついたアイデアなのだぞ。これからいろいろ試してみて、決めるのはそれからだ。

「ああ、ある。そこは俺にまかせてくれ」

　えぇぇぇぇぇ！？　これは俺の魂の絶叫である。

　口からのでまかせを言っちゃった。もうなんとでもなりやがれ。

　もしかすると、疲れた俺はつい適当なことを言ってしまったのかもしれない。

　あれ、これ12話と同じヒキ？！