異世界召喚 ～依頼されたのは魔王討伐ではなく……～

1 落とし穴？

　残り一周の鐘が鳴り、先頭集団の緊張感が高まる。

　どのタイミングでスパートすれば他の連中を出し抜けるのか、駆け引きが本格的に始まった。

　早過ぎるスパートは、相手を利するだけ。かといって格上の相手のタイミングでスパートされてしまったら、逃げ切られてしまう。頭の使いどころだ。

　そして、考えるのは相手のことだけではない。自分の足の状態も把握しなければならない。

　前を上手く風避けに使えていたので、足は十分に溜められている。今日は勝負できる。

　そう判断した瞬間、動きがあった。

　すぐ前にいた三番手の選手がスピードを上げたのだ。

　すかさず後ろに着いていく。

　着いていきながら状況分析。こいつは優勝候補筆頭。力はある。でもこいつの勝ちパターンはラスト百メートルのダッシュだったはず。ということは、これは本気のスパートではなく、振るい落としのための揺さぶりだろう。更に言えば、ラスト百メートルの時点でこいつの後ろにいたらダメだということ。

　よし、決まった。

　優勝候補筆頭は、先頭にたった時点でスピードを元に戻した。ヤツにしてみればこれで集団をコントロールしやすくなったってところだろう。

　でも、そこがこっちの狙い目だ。

　スピードを落とすことなくヤツの横をすり抜け、トップに躍り出る。

　後はひたすら全力ダッシュ。残り三百メートル。届くかどうか微妙な距離。

　後先は考えない。今日は勝負すると決めたのだ。

　足。

　肺。

　心臓。

　限界までブン回す。

　幸い、意表は衝けたらしい。想定していたより足音は遠い。

　あまり得意ではないコーナーの走りも、びっくりするくらい上手くいった。

　最後の直線。後ろが迫って来るのがわかる。経験したことのない凄まじいプレッシャー。

　気にしたら敗け！

　無理矢理意識を前に切り替える。

　苦しい。

　ひたすら苦しい。

　自分が何をしているのかわからなくなる。

　それでも身体は動いた。

　狭窄した視野にゴールラインが入った。

　勝った。


　そう思った瞬間ーー


　足下から地面が消えた。

　一瞬で視界が真っ暗になり、落下感覚に包まれる。

　知覚できたのはそこまでだった。

　…………