異世界召喚 ～依頼されたのは魔王討伐ではなく……～

22 馬並み？ いえいえ、馬以上ですよ

　いつの間にか、称号が増えていた。

『馬並み？   いえいえ、馬以上ですよ』

「…何ですか、これ……？」

　依頼受付の際にこれを見たルミさんに訊かれたのだが、俺にも何のことやらさっぱりわからない。

　ひとつだけわかってる、というか、確信しているのは、どうせロクでもないことなんだろうということ。

「そう言えば、何かで聞いたことがあるな。馬のナニはとてつもなくでかいって」

　ギルド職員の一人がとんでもないことを言い出した。

「はあ!?」

「ナニ？」

　ルミさん、そこを掘り下げるのはやめましょう。穢れますよ。

「そんなにすごいのか？」

「いやいや、そんなことないってば」
 
「だから、一体何の話をしてるのよ!?」

「ナニだよ、ナニ」

　そこまで言われて、やっとルミさんも答えに行き着いたらしい。顔が赤くなった。

「コータローさん、サイッテー」

「俺!?」

　理不尽極まりない。

「何でそんな称号着けてるんですか」

「俺が着けたわけじゃないぞ」

「む、それもそうか……」

　どうやら無用の疑いは晴れたようだが、話はどんどん迷走していく。

「何でこんな称号が着いたのかしら？」

　いいよ、もう。放っといてくれ。こんなの名乗るつもりもないから。

「あ、まさかーー」

　何を思いついたか知らんけど、聞きたくない。

「その馬並みで姫様をーー」

　飛びついて口をふさいだが、時すでに遅し。

　要らん注目が集まる。いたたまれない……

　そんなどうしようもない空気の中、言い出しっぺの職員がまた要らんことを口走る。

「ルミさん、馬並みじゃないよ。馬以上だよ」

「ああ、そうね。それで姫様メロメロにされちゃったのね」

「全然違えよ。おまえら、不敬罪で投獄されろ」

　背筋に悪寒が走った。居合わせた女性冒険者たちの、獲物を狙うような視線が怖い。

　深みを増していくカオスに匙を投げようとした時、ギルドにジャックが入って来た。

「おお、コータロー。我が商会の恩人よ」

「大袈裟だよ。こっちこそジェシカさんには世話になった」

「それは何よりだ」

　ジャックは得意のニヤリ笑いを見せた。

「コータローのことはしっかり宣伝しておいたからな。すぐに依頼が来るようになるだろう」

「そりゃありがたいが、宣伝？」

「ああ、馬より早い配達便だと言ってある」

　ピン、と来た。

　それは俺だけじゃなかったみたいだ。皆の顔でわかる。

「…もしかして、そのやりとりの中で馬並みとか、馬以上って話が出なかったか？」

「よく知ってるな。もしかしてもう依頼がきたのか？」

「…そういうわけじゃない」

　激しい脱力感で思わず座りこんでしまいそうだった。

　ジャックに責任はない。ギルドの二人が勝手に暴走しただけだ。

「…ルミさん」

「あたし!?」

　全部とは言わないが、半分くらいは責任あるよね。

　釈然としないようだが、周りの目も俺の味方だった。

「すみませんでした」

「何かあったのか？」

「気にしないでくれ。ひっじょ～にくだらない話だ」

　これにて一件落着、とは行かず、どこからか漏れ出した無責任な噂が一人歩きして、しばらくの間好奇の視線で見られるようになってしまい、居心地の悪い思いをすることになった。