偽りの呪いで追放された聖女です。辺境で薬屋を開いたら、国一番の不運な王子様に拾われ「幸運の女神」と溺愛されています

第1話「追放聖女と薬草の香り」

「偽りの聖女め！ お前のせいで国が穢れる！」

「出ていけ！ 呪われた女！」

　投げつけられた石が、白い聖女の衣を汚していく。
　額をかすめた小石の鋭い痛みに、少女――ルナはぎゅっと目をつぶった。
　民衆の憎悪に満ちた声が、冷たい刃のように心を切り刻む。
　ほんの数日前まで、彼らはルナを「女神の再来」と呼び、その微笑みに救いを求めていたはずなのに。

「姉様……本当に残念ですわ。まさか貴女に、触れた者に不幸をもたらす呪いがかかっていたなんて」

　傍らで悲しげに眉を寄せるのは、義理の妹であるセレーネ。
　彼女の瞳の奥に、ほんの一瞬、嘲るような光が宿ったのをルナは見逃さなかった。
　全ては、彼女が仕組んだ罠だった。
　聖女の座を奪うための、巧妙で残酷な芝居。
　けれど、誰にもその声は届かない。

「聖女ルナ、お前を王都から追放する！ 二度とこの地を踏むことは許さん！」

　国王の冷たい宣告を最後に、ルナの意識は途切れた。

　＊＊＊

　それから半年。

　チリン、と店のドアベルが軽やかな音を立てた。

「リナさん、いるかい？」

「はい、こんにちは、村長さん」

　呼ばれたルナ――今はリナと名乗っている――は、薬草をすり潰していた手を止め、柔らかな笑みを浮かべた。
　ここは王都から遥か遠く離れた、ミモザ村。
　追放されたルナが、名前も過去も捨てて流れ着いた場所だ。
　彼女は今、小さな薬草店の店主として、静かに暮らしている。

「腰痛の薬、そろそろ切れちまってね。いつものをお願いできるかい」

「もちろんです。よく効くように、新しい薬草を多めに調合しておきますね」

「いつもすまないねぇ。リナさんが来てくれてから、村のみんなの持病がずいぶん楽になったよ」

　村長の温かい言葉に、リナは胸がじんわりと温かくなった。
　王都では、呪われた女と罵られた。
　けれど、この村の人々は、彼女を「リナさん」と呼び、頼りにしてくれる。

　私なんかが、こんなに優しくしてもらっていいんだろうか……。

　幸せを感じるたびに、胸の奥がチクリと痛む。
　自分は呪われている。
　この優しさに甘えてはいけない。
　いつか、この村の人々にも不幸をもたらしてしまうかもしれないのだから。
　その恐怖が、リナの心には深く根付いていた。
　だから彼女は、人と触れ合うことを極端に避けていた。
　薬を渡す時も、お釣りを受け取る時も、決して手が触れないように細心の注意を払う。
　村人たちは、彼女を少し人見知りな娘だと思っているようだった。

　薬を調合し、村長に手渡す。
　その時も、そっとカウンターの上に包みを置いた。

「ありがとうよ。ああ、そうだ。リナさん、聞いたかい？ 近々、王都から王子様が視察にいらっしゃるそうだ」

「王子様……ですか？」

　リナの心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。
　王都、王子様。
　それは彼女が捨てたはずの過去を、否応なく思い出させる言葉だった。

「なんでも、第二王子のリオネス様という方らしい。気さくで、民思いの立派な方だと聞くが……ちいとばかし、運が悪いのが玉に瑕だとか」

「運が、悪い……？」

「ああ。なんでも、王子様が歩けば雨が降り、大事な式典では必ず何かが壊れるとかで、『不運王子』なんて呼ばれてるらしい。ははは、気の毒なこった」

　村長は笑い飛ばしたが、リナの顔からは血の気が引いていた。

　運が悪い……？ もしかして、それって……。

　自分の呪いのせいだったら、どうしよう。
　王子様ほどの高貴な方に、もし私の呪いが影響してしまったら。
　考えただけで、全身が凍り付くようだった。
　その日は一日中、リナの心は落ち着かなかった。
　薬草を棚から落としそうになったり、調合の分量を間違えそうになったり。

　店を閉めた後、リナは店の裏にある小さな庭に出た。
　カモミールやラベンダーの優しい香りが、ささくれた心を少しだけ癒してくれる。

「大丈夫……王子様がこんな辺境の、小さな薬草店に立ち寄るはずがないわ」

　自分に言い聞かせるように、そうつぶやいた。
　私はただ、この村で静かに、誰にも迷惑をかけずに生きていきたいだけ。
　それ以上の贅沢は望まない。
　夜空には、満月が静かに浮かんでいた。
　王都の城から見た月と同じ月のはずなのに、ミモザ村から見上げる月は、どこか優しく、穏やかに見える。

　どうか、この平穏な日々が続きますように。

　祈るように月を見上げ、リナはそっと目を閉じた。
　追放されたあの日、全てを失ったと思った。
　けれど、この村で新しい名前と暮らしを手に入れた。
　村人たちの温かさに触れた。
　もう、何もいらない。
　だから、どうか。
　私の呪いが、これ以上誰かを傷つけませんように。

　リナの切実な願いは、夜の静寂に溶けて消えていった。
　彼女はまだ知らない。
　数日後、その願いとは裏腹に、人生で最大級の「不運」が、嵐のように彼女の店先へやってくることになるのを。